「饒了我吧，老三。」

「聽著——要是你再從學生身上克扣一斤糧食，我就打發你去見招弟。明白了沒有？」

「明白了！」

「要是藍東陽敢再殺一個學生，我就找你算賬。」

「他的事——我——」

「我有辦法對付他。我告訴你，你要是知情不報，我先宰了你。明白了沒有？」

「明白了。」

「學校里現在正缺個語文教員，你叫藍東陽請大哥來干。如果你們倆膽敢合起來算計我，那就打錯了算盤。我在一天，你們倆的狗命也留著；我要是下了牢，你們就得給我抵命。城里有的是我們的人，有人替我報仇。聽清楚了嗎？」

「聽清楚了。」

「拿去！」瑞全掏出個小信封，里面有一顆子彈。「把這交給藍東陽，告訴他，是我捎給他的。還有這個！」他把招弟的戒指往她懷里一扔。「把這個也給他。要是你狗膽包天，敢不照我的話辦，就跟招弟一起去見閻王！」說完，老三收起招弟的證章，大踏步跨出了門。

十五

明月和尚給瑞宣捎了個信來。「去，很危險；不去，也難保無禍。老路子走不通了，希望你能另覓新途。抗戰嘛，人人都得考慮自己應當站在哪一邊，中間道路是不存在的。」

這封信，沒頭沒腦，連下款也沒有。瑞宣讀了，高興得打心眼兒里笑出了聲。他一撲納心的等著學校發聘書，聘書一來，就去上課。哪怕是法場呢，他也得上。

仗，已經打了四年，他第一次覺著自己有了主心骨，心里也亮堂多了。如今，他跟老三肩並肩地戰斗。哪怕連累全家，大家一起都得死，他也不能打退堂鼓。

聘書真的來了，由藍東陽簽字蓋章。要是在過去，瑞宣會覺著這是天大的恥辱，寧肯餓死，也不能管藍東陽叫「校長」。不過這一回，他高興極了。

家里人聽見這個好消息，忙不迭地都圍攏來打聽。瑞宣只說是有了新差事，有指望弄點兒糧食。差事怎么得來的，誰是校長，他一句沒提。

祁老人聽見好消息，擰著白眉毛，不住地點頭咂嘴。「哎，還是老天有眼，老天有眼。」

瑞宣仔細地瞧了瞧爺爺，看出爺爺已經有了生氣，不再像是在陰陽界上徘徊的人了。他不知道究竟是該笑，還是該哭。

藍東陽續了病假。

這一回，瑞全把子彈頭給他擺在了眼前。他不敢碰它。它，亮晶晶，冷冰冰，老瞧著他，像個嘰里咕嚕的眼珠子似的，老跟著他轉。

他總是害怕，非常害怕。啃著啃著指甲，他會尖聲大叫起來，一頭鑽到床上，拿被子把頭蒙起來，能一憋多半天，大氣也不敢出，捂得渾身大汗淋漓。他不敢掀被子，覺得死神就站在被窩外頭，等著他呢。

他把她叫過來，發瘋似的亂摟一氣，在她的胖胳臂上瞎咬。

他把嘴伸到她的胖腮幫子上：「你一定得跟我一塊兒死，咱倆一塊兒死。」對，哪怕是躺在棺材里，他身邊也得有個伴兒，要不，就是死了，也得日日夜夜擔驚受怕。

胖菊子掙脫了他的擁抱，他恨得直咬牙。哈！她到底是祁家的人，沒准兒還打算回祁家去，好嫁給瑞全！

他求胖菊子別甩下他，跟她商量，一塊兒逃出北平去。

對，得逃出北平！出了北平，瑞全就再也找不著他了。

要跑，這么些個東西可怎么帶？不過，話又說回來了，要是東西拿得太多，日本人該截住他了。

到了晚上，一聽見砰砰的聲音——也許是洋車軲轆放了炮——他就一路滾兒鑽到床下，兩手捂住臉。

白天黑夜提心吊膽，擔驚受怕，他倒了胃口，吃不下飯。勉強吃下去，克化不動，他呼出來的氣就更臭了。他屋子里的門窗，都死死地關著，不消一兩天，屋子里的味兒就臭得跟臊狐狸洞似的。

他病了這么久，日本人起了疑，派個日本大夫來瞧他。大夫把門敲開，一股子臊臭味兒差點沒把他熏得閉過氣去，趕緊跑過去把所有的窗戶都給打開。

要是往常，來個日本大夫，東陽還不跟磕頭蟲似的，鞠多少個躬。可是這一回，他不怎么高興，擔了心思。替日本人辦事兒的，不是常被日本人毒死嗎？

大夫給了他點兒助消化的葯，他不敢吃。大夫左說右勸，費了九牛二虎之力，才把葯硬給他灌了下去。

東陽躺在床上，認定自己快死了，大聲哭了起來。

葯慢慢打嗓子眼里往下竄，不多一會兒，肚子松快了點，不那么難受了，他笑了。唔，沒有，沒給他下毒，可見日本人對他還是信得過。好吧，想個招兒，逃出北平。

唔，干嗎不，干嗎不到日本去呢？那兒不也是他的國家嗎？

胖菊子另有她的打算。她不樂意再伺候東陽了。這不算對不住他。她耐著性子，用她那一身肥肉供他取樂，足有三年之久。現在，用不著再低三下四地去討好他了。

她趁東陽不死不活地躺在床上，趕緊把細軟斂到娘家去，然後拿上東陽的圖章，把他在銀行里存的現款卷個精光。

就這么著，她把最值錢的東西和現錢帶在身邊，把笨重的東西存在娘家，一溜煙上了天津。

菊子跑了，東陽並不留戀。不過，等他發現菊子把他的錢財拐跑了，他兩只眼珠一齊往上吊，足足半個鍾頭沒緩過氣來。

猛地，他又全身發熱，腦子里跑馬似的亂哄哄，像一大群蝗蟲嗡嗡地猛襲了來。稍一清醒，他就大聲叫喚：「我不想死，給我錢，上日本去——」

東陽病得久了，上頭又派了個校長到鐵路學校來。

要是往常，瑞宣就該考慮按規矩辭職。可是這一回，他連想也沒想仍然照常到校上課。只要新校長不攆，他就按瑞全的意思，照舊教他的書。要是新校長真不留他，到時候再想辦法對付。

新校長是個中年人，眼光短淺，不過心眼兒不算壞。雖說這個位置是他費了不少力氣運動來的，他倒並不打算從學生身上榨油，也不想殺學生的頭。他沒撤誰的職。瑞宣就留了下來。

對於瑞宣說來，這份差事之可貴，不在於有了進項，而是給了他一個機會，可以對祖國，對學生盡盡心。他逐字逐句給學生細講——釋字義、溯字源，讓學生對每一個字都學而能用。除了教科書，還選了不少課外讀物。他精心選出的那些文學教材，都意在激起學生的愛國熱忱，排除他們的民族自卑感。

改作文卷子的時候，他總是興高采烈。很多學生的作文說明，他們不但理解他的苦心，而且還小心翼翼地向他傾訴了壓在心底的痛苦。批改作文原是件枯燥無味的事，現在倒成了他的歡樂。他簡直是在用隱語在和一群青年人對話。

他特別注意那些可疑的學生，觀察他們是不是會自覺或不自覺地接受日本人的奴化教育。

使他高興的是，有一兩個漢奸家庭的子弟，觀點和他們父親的截然不同。有了這個發現，他反躬自省，覺得自己以前過於悲觀了。他原以為，北平一旦被日本人占領，就會成為死水一潭。他錯了。

他決定讓小順兒去上學，沒時間自個兒教。現在他看清了，學校里的老師並不像他原來想的那么軟弱無能。

春天終於站穩了腳跟。冰雪融化了，勇敢的蜜蜂嗡嗡地在空中飛翔。忽然傳來了比春風還要溫暖的消息，使所有的北平人都忘掉了一冬來的飢寒：美國空軍轟炸了日本本土。瑞宣從老三送來的傳單里得到了這個消息。

讀了這些傳單，瑞宣欣喜若狂，不知不覺地走到了學校。

走進教室，只見一雙雙眼睛都閃著快活的光芒。他明白，日本挨炸的消息已經傳開了。

他想對學生們說：「小兄弟們，這個好消息是我弟弟送來的呀」，不過他不敢說出口來。

他現在懂得宣傳的力量了。以前，他太悲觀，總以為宣傳不過是講空話，沒有價值。可如今——瞧吧，這條消息能使他、他的學生和全北平的人，都興奮、歡快。

為什么不多搞點這樣的宣傳？他決定幫老三搞起來。耍筆桿子的事，他在行。他知道，老三有本事，能把他寫的東西印出來；錢伯伯也有本事，能把它散發出去。

他在街上遇到明月和尚，把想為地下組織寫東西的打算講了講。和尚交代給他幾個地址，寫出來的東西就往那兒送。和尚要他注意化裝，留神特務。

跟和尚分手的時候，瑞宣覺出北平春天的陽光照亮了他的心，快活極了。他有了具體任務，不能再自慚形穢或躊躇不前了。

十六

日本人頒布防空令，家家戶戶都得用黑布把窗戶蒙起來。

小羊圈誰家也買不起黑布，白巡長和李四爺犯了愁。他們不敢違抗上面的命令，可是他們也很知道，連衣裳都穿不上的人，自然也買不起黑布。

白巡長一見李四爺就嘆了口氣，說：「我剛才還在說，樂極必生悲。這不是——家家戶戶都得用黑布蒙窗戶了。」

「哼——這一回，我又該挨了。」

「唉——先別扯那個。怎么辦？這是最要緊的事。大家拿不出黑布來，咱倆可怎么交差？」