配給他們的糧食，雖說比中國人的多，質量也好些，可也還是不夠吃。搶最簡便，中國警察不管，日本憲兵不問，做小買賣的也不敢攔。

日本娘們的開路先鋒是高麗棒子——高級的奴才。他們不單是搶還可著興兒作踐。她們一個子兒不花地吃你幾個西瓜，還得糟蹋幾個。相形之下，日本娘們反而覺乎著她們的風格不那么低了——她們只是搶東西，不毀東西。

入夏以來，見不著賣蔬菜和水果的小販了，小羊圈的人只能將就著活下去。小販們都怕三號的日本女人們搶。

打李四爺過世那會兒起，白巡長就一天比一天煩惱。雖說他也能琢磨出兩條理由來原諒自己，可不論他怎么想，總還是覺著屈心，對不住李四爺。是他，硬拉四爺出來當的里長，日本憲兵打四爺的時候，他也沒上前攔。

他不讓手下人去管日本娘們搶東西的事。「我們要是去報告，或者管上一管，保不住這些混賬東西就會想方設法把做小買賣的抓起來。我說弟兄們，最好的法子就是把眼睛閉上。整個北平都讓人家給占了，哪兒還有是非呢？」

小羊圈不能沒有里長，他想到祁瑞宣和程長順，不過他們都面慈心軟，辦不了事。

李四爺一死，丁約翰就看上了這份兒差事。他如今有的是時間。自打英國府出來，他就沒再謀差事。

白巡長不喜歡丁約翰那副洋派頭，不過找不到合適的人，只好點了頭。

安排好里長的事，白巡長仍然日夜里牽腸掛肚。還有樁事讓他揪心，又難於說出口：年紀太大了。可是他明白，自己的老態是遮蓋不住的。他並不願意給日本人當走狗，然而也的確怕日本人撤他的差。

他最頭疼的是，自打日本女人們搶開東西以後，中國人也學會了這一手。因為不夠吃，居於統治地位的異族露出了狐狸尾巴；因為飢餓，奴隸們也顧不得羞恥了。忍飢挨餓的人，一心想的是弄點什么往嘴里填，體面不體面，早就顧不上了，偷點搶點都算不了什么事兒。

韻梅給搶過兩回，再也不敢打發小順兒去買東西了。雖說東西不值什么，她可是害了怕。

瑞宣想出把力。每次打學校往家走，他都盡量順路買點兒東西，省得韻梅一趟趟上街，減少挨搶的機會。

有一天，他從學校回家，看見一個賣燒餅油條的。戰前賣燒餅的多得是，可這會兒倒很稀罕了。

他想買上倆燒餅油條，好補償他忘了買東西的過錯，也讓妞子樂一樂。她還是一見共和面就哭。

手里拿著燒餅油條，猛孤丁打旁邊伸過來一只手，一只非常臟，非常瘦的手。他還沒明白過來是怎么回事，燒餅油條已經不翼而飛了。他住了腳，回過頭去看。

搶燒餅的人是個極瘦、極弱的人，沒命的跑，可又跑不快。他沖著燒餅油條吐了幾口唾沫，就是給追上，人家也不要了。

瑞宣攆上了他。這瘦子像只走投無路的老母雞，臉沖牆站住了。瑞宣見他還有羞惡之心，可憐起他來，後悔不該攆他。

「朋友，你拿著吃吧，我不要了。」瑞宣溫和地說，希望這個瘦子會轉過身來。

瘦子仿佛受了感動，慢慢轉過身來。

瑞宣一下子看清楚了：是錢詩人的舅爺野求。他好不容易才憋出一句：「野求！」

野求耷拉著腦袋，身子倚在牆上，木呆呆地站著。他的頭發怕有好幾個月沒理了，又長又亂，在頭上亂糟糟的卷成一團。他的臉，瘦成一條兒，好多天沒洗了。眼睛里沒有淚，愣坷坷地望著手里的油條出神。

瑞宣一把抓住野求的胳臂，野求想掙扎開，可是沒有力氣，他踉踉蹌蹌跟著瑞宣走了幾步，強打著精神問：「上哪兒？」

「找個地方你跟我說說。」

野求嘆了口氣。「沒什么可說的——如今，我不過是行屍走肉罷了。」他說話的時候，臉上的肌肉紋絲不動。他說的是實話，用不著帶表情。

「我把一切都毀了，」野求靜靜地說，「為了養活我的孩子和病病歪歪的老婆，我給日本人做事，抽大煙麻醉自己。是呀，我出賣靈魂，為的是老婆孩子不挨餓。出賣一個靈魂，拯救全家的性命，倒也劃算。」他住了口，呆呆地發愣。

瑞宣不敢催他往下說，只咳了一聲。

這一聲咳嗽，仿佛驚醒了野求，他接著又說：「說來也怪，老婆有了吃食，身體反倒更弱了，仿佛我給她吃的東西都有毒似的。她死了。」他臉上還是木然沒有表情，說起話來，像背誦一個聽過許多遍的故事。「死了的，倒還算有福。我滿以為兒女長大成人，就能掙錢養活我。可是，大兒子剛能掙錢，就二話不說離開了北平。他不但不感恩圖報，還恨我，恨我出賣了靈魂。另外三個兒子也跟大兒子一模一樣。我出賣靈魂把他們撫養大，可他們是怎么報答我的？一場空，沒有心肝。」他舔了舔嘴唇。

「可笑的事情多著呢。我剛才說，因為我抽大煙，日本人對我還算不錯。可是煙癮一大，我動都懶得動了，他們就撤了我的差。我沒了進項，只剩下幾個不能掙錢，靠我養活的孩子。我現在還抽大煙，大煙能醉人——這就是它的好處。有什么見不得人的？連我自己的孩子都不認我這個爸爸了。我今天搶了你的東西，可是我用不著道歉，我知道你能原諒一個快死的人。」

「你不能就這么死了。」瑞宣想幫他一把。

「誰也不該落這么個下場，可是我只能這么死。也許就是明天，我會躺在大街上，讓人家拿大卡車拉走，扔到城外去。我不指望人家把我埋在祖墳里，沒臉見祖宗。」

十八

金三爺發了財，置下三處房產。雖說他的相貌，神態，穿戴，都沒有變；而心，可跟以前不一樣了。如今，他跟那些站在大街上搶東西吃的人大不相同，成了個小財主，有了點兒派頭。每天，他還照常上茶館去坐坐，然而小筆的生意，他已經看不上眼。

他並沒有忘記，是日本人害了他親家錢默吟一家子。不過，他更不能忘記，打從日本人進占北平，他的生意一天天興隆起來，如今，自個兒也置下了產業。為了錢先生，他應當恨日本人；替自個兒盤算盤算，他又應當感激他們。恨和感激，這兩種感情揉不到一塊兒，他只好不偏不倚地同時擺在心里。

他老惦著錢默吟。不論在街上遛彎兒，還是在茶館里坐著，他總留著神尋覓，找他極敬慕的這位親家。見了和他親家模樣相仿的人，他總要跑上前去看個究竟，希望自己沒看錯。

他非常疼愛外孫子，幾乎把孩子給慣壞了。錢先生在監牢里受罪的當兒，外孫子倒給寵得不行。金三爺寧可自個兒吃共和面，喝茶葉末兒，也要想盡法兒讓外孫子吃好喝好。外孫子只要有點頭疼腦熱，他就趕緊去請北平最好的大夫。他把外孫子當菩薩供養著。

金三爺那四方腦袋里琢磨著要跟日本人套套近乎。他並不想跟日本人合作，當他們的走狗。不，他還沒有壞到那步田地，他只不過是為了自己的安全，想要不即不離的跟日本人攀點兒交情。

他加入了三清會。三清會專收那種有點兒小聰明，或者像金三爺這樣有點兒本事，而腦子又胡里胡塗的人。日本人不久就把他列入「有用」的人一類，要跟他交朋友。

等金三爺真的以為日本人是安著好心，他們就突然追問起錢默吟，嚇得金三爺瞠目結舌。是他造的孽，招惹來的日本人。日本人向他擔保，決不會傷害錢先生。他們賭咒發誓地說，金三爺崇拜親家，他們也佩服錢先生的學問，人品和膽識。他們要是找到他，一定不記前仇，好好跟他交朋友。金三得幫忙找人。他們暗示，要是他不肯幫忙——哼！——小心他那三處房產和他的外孫子！

金三爺精明了一輩子，這下子掉進了人家的圈套。他又氣又惱，紅里透亮的鼻子尖發了紫。哪怕日本人保證不害錢先生，他也不樂意幫著日本人去逮錢先生。

金三琢磨又琢磨，他決定去向錢先生討教。

上哪兒找錢先生去呢？

金三爺想到了瑞宣。

祁家的人，全都側著耳朵仔細聽他說話，都想知道錢少奶奶和她的孩子日子過得怎么樣。