畢竟是同宗兄弟，沈默也不好把他們往死里整，便對幾個監工笑道：「諸位去忙吧，這幾個小子我提前領回去了。」

監工頭子諂笑著：「還有一個在窩里躺著呢，給您送過來吧？」

沈默點頭笑道：「麻煩你了。」

不一會兒，兩個男子架著一瘸一拐的沈三少過來，沈默見他仿佛被千軍萬馬踏過一般，神色委頓，半死不活，不由暗道：『究竟受了怎樣非人的待遇，才會變成這等模樣？』

見沈爺眼里有探究之色，那工頭趕緊解釋道：「這小子太慫了，才干了一上午就喊『受不了』，逼著他干到晚上便徹底歇菜，站都站不起了。」怎么聽都有些欲蓋彌彰的意思。

沈默看沈庄那凄婉欲絕的表情，以及明顯外八字的走姿，便知道這工頭肯定沒說實話，但他也沒興趣深究，便讓那三個鼻青臉腫的家伙把沈庄送回家去，連教訓他一句的興致都欠奉。

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離開碼頭後，他先去了趟寶佑橋街，跟姚老爹夫婦打聲招呼，老兩口自然沒口子答應，長子他爹呵呵笑道：「生怕你爺倆在那邊住不慣，這邊的房間還每天給你們打掃著呢。」又叫長子趕上車，跟沈默回去把東西搬來。

好在秀才搬家盡是書，再就是幾件衣服，兩套被褥，一大車就拉回來了。等重新安頓下來，還沒耽誤吃中飯。

午飯明顯豐盛很多，姚老爹特意燉了烏雞、明蝦給他補腦。沈默謝過後，又叫他別這么浪費。姚老爹卻呵呵笑道：「原先是沒錢買，現在負擔得起了，自然要讓公子考前吃好。」

還沒吃完飯，天井里便響起沈京那特有的滑稽腔調：「長子，潮生在不在這里？」感情沈襄昨天是白說了。

姚老爹連忙把沈京讓進去，又問他吃了嗎。沈京也不見外，嘿嘿笑道：「找了兩處才尋見潮生，卻是耽誤吃飯了。」姚大嬸趕緊給他添副碗筷，沈京便毫不客氣的大吃起來。

待吃飽喝足了才打著嗝對沈默道：「他們已經開始聯名結保了，我怕你知道晚了被拉下，便約了三個同宗，未時一起去縣衙結保。」

所謂『聯名結保』，便是由同縣的五個同時參加考試的考生互相擔保，所以又稱為『五童結』。如果其中一個人的身份造假，其他四個人都會受到牽連，這樣可以形成一個有效的互相監督……其中的風險也不言而喻。

其實還有一種選擇，便是請一位廩生做擔保，就可免去五人互保的風險，只是這樣一來，風險便都轉移到廩生身上，一旦有哪個童生的身份造假，那么給他作保的廩生便會被取消秀才資格，甚至可能面臨牢獄之災。

所以每到這時，廩生家的大門都十分難敲，除了知根知底、推脫不掉的，就是送錢人家也不願作這個保，因此還是五童互保的多……好在沈家子弟眾多，此次參加縣試的便有十幾個，大家都是沒出五服的堂兄弟，互保最合適不過。

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差一刻未牌時分，沈默兩個抵達了縣衙前，便見著不少白衫童生繞過那黛瓦白底的照壁牆，往衙門里去了。

沈京眼尖，遠遠便看見三個同宗學生在申明亭外站著。幾乎是同時，那邊也看見他了，雙方會合後，便也跟著其他學生進了縣衙。

今天是縣試報名的日子，衙門里的公差多了不少，三步一崗、五步一哨，嚴防不懂規矩的學生到處亂跑。