「李部堂的這碗壽面不能白吃吧？」嘉靖面色陰沉道。

「這個奴婢就不知道了，」陳洪輕聲道：「可是奴婢知道，琉璃廠字畫古玩的價格，這幾日猛竄了幾番，不知道跟這事兒有沒有關系。」這就是告刁狀的藝術，你要是把事兒說太細太明白，反而會讓人覺著是有預謀的，使告狀的效果大打折扣，反不如這種朦朦朧朧，留下想象的空間更要命！

因為人類從來不缺乏想象力，尤其是向來不憚以最大的惡意，揣測自己大臣的嘉靖帝，腦海中立馬浮現出李默收了金山銀山，在金光閃閃中狂笑的場景。

皇帝重重啐一聲道：「果然是一丘之貉！」怒道：「難道所有人都巴結他了么？」

「也不是所有吧。」陳洪小心翼翼道：「奴婢至少知道，嚴閣老還在值房里。」嚴嵩幾十年如一日，放下身段，與太監們稱兄道弟，不計成本，大方使錢，終於在此刻結出了果實。

「哎，人情冷暖世態炎涼啊。」嘉靖帝又是一番聯想，他覺著官員們都去巴結新權貴了，把自己的老首輔完全孤立了。

嚴嵩陪伴皇帝這么多年，兢兢業業，不辭勞苦，還最能讓皇帝開心，兩人之間的感情，早已經超越君臣，甚至像朋友更多一些。所以嘉靖一作這種想象，心里十分不是滋味，吩咐陳洪道：「把老首輔請來，李默請客，朕也要請！」

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不一會兒，陳洪扶著顫巍巍的嚴閣老進得殿門，又被引去偏殿，便見餐桌上擺滿了御膳，皇上端坐在上首，正在朝他微笑。

嚴嵩一邊謙卑恭敬地向皇上問安，一邊偷偷地察顏觀色，見皇上雖然面上帶著微笑，但濃眉在微微跳動，預示著對某些人產生不滿。

當然不是自己了，要不也不會在飯廳見他，嚴嵩心中暗喜，看來那幾封意在沛公的奏章和陳洪不著痕跡的挑唆起作用了。

嘉靖讓嚴嵩緊挨著自己坐下，溫和問道：「惟中，好些日子不和你聊聊了，最近身子可好？食可香夢可甜否？」

聽到皇上在關心自己的身體而噓寒

嚴嵩一陣感動圈登時通紅道：「老臣……身子:不只是演戲，正如嘉靖對嚴嵩的感情很復雜，嚴嵩對嘉靖亦是如此。

「只是一想到把陛下的大好江山治理的不盡人意，老臣這個大管家就食不甘味、夜難成寐啊……」嚴嵩擠出兩滴眼淚，這次純屬是裝得。

嘉靖笑著安慰他道：「不要急要急，現在是朕登基以來，國家最困難的一段，朕很難，你這個首輔也很難家就勉為其難吧。」

「老臣披肝瀝膽……」嚴嵩趕緊表決心。

「呵呵……」嘉靖笑道：「不說了，菜都要涼了，惟中陪朕一起用吧。」

「老臣謝恩……」嚴嵩激涕零道。

君臣食量都不大用了些便飽了，便回到正殿吃茶賞菊。

正所謂上欲所好，嘉靖喜歡菊花，嚴閣老自然要用心鑽研此道每一盆珍奇異種都能講得頭頭是道，讓皇帝十分高興。到了興頭上，嘉靖突然笑道：「元稹有一首詠菊詩，你知道是哪一首嗎？」

「可是那首《菊花》，『秋叢繞舍似陶家，繞籬邊日漸斜。不是花中偏愛菊此花開盡更無花。』」嚴嵩學識淵博，可稱大家自然難不倒他。

「不錯，」嘉靖似笑非笑的著自己的老首輔道：「這首詩送給你。」

嚴嵩一聽然雙膝跪下，在地上嗚嗚哭道：「老臣何德何能？當得起陛下如此高看？慚愧啊愧……」

『是花中偏愛菊，此花開盡更無花。』這其實是嘉靖帝無奈心情的真實寫照，但嚴嵩非要將其無恥的理解為『首輔非他莫屬』，嘉靖也只能一笑了之。

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君臣坐一會兒，嘉靖終於聊到正題道：「張治病休半年了，內閣里一直是你們三個頂著，能撐得住嗎？」

嚴嵩提起十二分的注意，他知道嘉靖說話雲里霧里，卻每一句都別有深意，哪敢掉以輕心？遂小意回稟道：「謝陛下關心，確實比原先忙了些，不過我們三個加把勁兒，也能應付過去。」

「你們都是國家的宰輔啊，累壞了可不好。」嘉靖帝淡淡笑道：「你看再加個閣員如何？」

「敢問陛下，是哪一位？」嚴嵩也不動聲色道。

「李默。」說出這個名字，嘉靖便死死盯著嚴嵩，想要從他表情，看出他內心的真實想法。

出乎意料的是，嚴嵩在短暫的錯愕之後，竟然是贊不絕口，反復誇獎李默道：「李時言才六十歲，比老臣年輕不少，又比徐階成熟不少，這個人做事雷厲風行，有魄力，有能力，敢想敢干，確實是個不可多得的人才啊。」

嘉靖看看外面的太陽，沒從西邊出來啊？怎么這老小子轉了性，開始學宰相肚里能撐船了？索性不再嘀咕，逼問道：「那你就是同意他入閣了？」

「要說資格么……他是翰林修撰出身，又已經官居一品，自然是足夠的。」嚴嵩嘆息一聲，說出了最為關鍵的一句：「只是要入閣輔政的話，不能只看資歷，更重要的是德行，德行好的，資歷淺點也無所謂；德行有虧的，資歷再厚也不合適。」一切都在誇獎中完成，這正是貶低人的最高境界，。

嘉靖皺眉道：「你的意思是……他德行有虧？」

「請陛下恕罪。」老頭又跪下了。

「何罪之有？」嘉靖問道。

「有件事，老臣替李尚書暫時隱瞞了。」嚴嵩叩首道。

「你敢欺君？」嘉靖面色一冷道。

「臣從來不敢欺君，陳一直將奏章隨身帶著，」嚴嵩一臉害怕道：「李尚書前一陣子陣子主持外察，這是朝廷的千秋大計，老臣得讓他弄完了，再向陛下稟報，以免耽誤了正事。」

「正事完了，稟報吧。」嘉靖冷道。

「請陛下先息怒。」嚴嵩卻固執道。

「我不生氣。」嘉靖笑道，只是這笑容里，沒有半分歡愉的成分，倒是有秋風掃落葉般得冷冽。

「陛下請看，這是翰林院的唐汝輯，彈劾李默的文書。」說著雙手呈上。

嘉靖接過來，打開一看，再看看附在上面的另一張紙片。面色很快由黃轉白，由白轉青，由青轉黑，怒發沖冠道：「陳洪，帶著你的人，把李默給朕抓起來！！抓起來！」

陳洪立刻點齊屬下……身為首席秉筆太監，按例提督東廠……帶著一大群番子出發了。

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