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過了吳江不久，路過一家小飯店時，沈默看到一匹眼熟的騾子系在店門口，不由竟有些驚喜，對鐵柱道：「進去坐坐。」

鐵柱問道：「咱們剛吃了午飯，這才不到半個時辰，公子您就餓了？」

沈默瞪他一眼道：」服從命令聽指揮，要保持你的美德。」

鐵柱『哦』一聲，悶悶不再說話。

主仆三人進了店，此時已過飯點，里面冷冷清清，只有三兩桌客人在吃飯。

沈默一掃見，就看到了要找的人，一個背對自己、正在吃飯的孤身男子，便徑直走了過去，終於看清那又黑又瘦的男子，面前僅有一壺茶，三個粗面餅，和一碟蘿卜咸菜。

沈默見他一手拿著咸菜，一手持著面餅，大口咬一塊餅子，小口啃一塊咸菜，面上表情竟然頗為享受，仿佛吃得極為香甜。

這些東西沈默是沒吃過的，即使最潦倒的時候，也有大米就著野菜魚湯下飯，好歹還能咽下去。但這種干巴巴的硬面餅子，也不就著點湯水，難道不會噎著嗎？

反正沈默光是看看，都替這位老兄噎得慌，競然不由自主的按住胸口無聲做干嘔狀，仿佛吃餅子的是他一般。

那男子起初認真吃飯，沒有理會他，但沈默在他身邊站久了，自然要抬頭瞧他一眼，結果就看到沈默張嘴瞪眼的這副模樣，還別說，直接就真把他給噎著了。

男子噎得直翻白眼，趕緊擱下餅子咸菜，伸手去摸茶碗所在。

沈默心中這個歉疚啊，趕緊將茶碗送到他手里，他接過來咕嘟嘟飲下去，又使勁錘了錘胸口，這才猛地一抖，把塞住喉嚨的粗糧咽下去，長舒一口氣道：」可憋死我了……」

沉默趁機坐在他身邊道：」對不起啊，兄台，我這人有個毛病，最看不得人家噎著，人家一噎，我也跟著噎。」

那人擦擦嘴角的口水，板下臉來道：「好似是你先噎著的，我才跟上的。」

「對不起啊，」沈默繼續道歉道：「我就這毛病，您千萬別往心里去。」說著打個響指對店小二道：」給這位大爺上碗肉羹……，再對那男子道：「就當給您賠不是了。」

「不必，「男子搖頭道：」我吃慣了粗茶淡飯，享受不了什么油水。」

「那就來兩盤青菜，再來個素湯。」沈默對小二道：「油水要少！」

「也不必了。」男子再次拒絕道：「我並沒有怪罪你的意思，「說著打量一下沈默道：「你爹媽掙兩個錢不容易，不必破費。」

沈默差點又被噎到，郁悶道：」我說兄台，您從那看出我花爹媽的錢？」

「看你年紀輕輕的，應該進學了吧？」男子打量他道。

「府學生員，」沈默自豪道。

「別管縣學還是府學，」男子道：「想要食廩，都是要論資排輩的，你這么年輕，想必還沒食廩訖吧？」

沈默想一想，自己好像確實沒有領過一顆廩米，便老老實實點頭道：「未曾食廩。」

「看你這身打扮，」男子繼續打量他道：」家里應該算是小康，卻還稱不上大富吧？」

沈默點頭道：「確實，日子過得挺緊。」話說因為他慷老岳父之慨，一下捐出去十五萬兩銀子，雖然是不得已而為之，可殷老爺還是心疼壞了，說以後都不給他錢花了……所以沈默這也不算唬人。

那男子便很誠懇教育他道：「年青人，要知道讀書到現在，你已經花了家里很多錢了，如果科舉之路不那么平坦，還會花更多錢，你堂堂七尺男兒，不勞而食已經很不應該了，如果還要大手大腳的花錢，難道不覺著羞愧嗎？」

沈默討了個沒趣，只好訕訕道：「您說的對，那我不請您吃了。」

「這就對了，讀書人不下地干活，不上機織布，往往不知道一粥一飯、一錢一粟得來不易，這樣將來就算僥幸得中，為官也不知道恤民清廉。」男子教育完了他，便繼續吃他的面餅。

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沈默將他的話反復琢磨一遍，突然感覺僅憑這一番話，他就要勝過絕大多數父母官，不由有些尊敬道：」學生受教了，學生沈言，浙江人。還沒請教先生的高姓大名，仙鄉何處……聽您的口音不是江浙人吧？」

「我叫海瑞，號剛峰。」男子也是長途跋涉，很久無人說話了，自然比平時話多了些：」是廣東瓊山人。」

「天涯海角啊！」沈默驚呼道：「走了很遠的路啊。」

「不是從海南來的。」海瑞道：「我已經離開家鄉十多年了，這次是從福建南平過來的。」

「福建南平……海瑞……」沈默裝模作樣的尋思一會兒，突然一拍桌子，險些又把海瑞嚇得噎住，一臉驚喜道：「海筆架！你是海筆架！」『海筆架』是海瑞的綽號，但與別人『張大頭』、『馬大腳』之類的渾號不同，他這個外號是可以登大雅之堂，當面稱呼的。

因為這是有典故的，話說海瑞在福建南平自然不是買炊餅，而是當官，正八品教諭！管縣學生員的，小得不能再小的官。

在他任教諭的第二年，正五品的延平知府下來視察，按例要看學堂，在南平縣學官署接見學官。海瑞帶領兩名助教進入大廳，一見到知府大人，一左一右兩個助教急趨上前，搶步跪倒，納頭便拜。

海瑞夾在二人中間，只是作揖，卻站而不跪。知府大人先是驚訝，繼而很氣憤，但不好當面發作，只好冷笑一聲，對陪同視察的官員道：「你們看這三個人，多像個山字筆架！」兩跪夾一站，可不是活脫脫一副筆架的模樣？這已經是再清楚的不過的暗示了……老兄，你不協調，快跪下吧！

但海瑞卻不為所動，到底也沒有跪下，知府大人覺得他是有意輕侮自己，草草巡視之後便離去了，連縣里准備好的宴席也沒吃。

海瑞之所以不跪，並不是想要侮辱上官，嘩眾取寵，而是與他的性格有關，也許是先天遺傳，也許是後天養成，他是個極度堅持原則之人，視律法為圭臬，不僅自己嚴格執行，還要求別人也一樣遵守——

開國之時，國家就規定學官在學校見上官，拜而不跪，此體現師道尊嚴，也是寫進大明律的。但百年之後，士風日壞，學官們為了討好上級，無所不為，跪迎上官早已相習成風，所有人都習以為常。

所以在海瑞看來原本正常無比的『不跪』，就顯得驚世駭俗了，一下子，『海筆架』的名聲便在官場上傳開了。

『筆架先生』的名聲越傳越大，後來提學、布政使等更大的官員前來視察，海瑞皆揖而不跪，但人們想起國家的規定，倒也無話可說，只是將其傳為笑談，竟然讓海瑞的名氣越來越大。