不得不承認，此時士風並沒有爛透，至少高級官員的涵養和氣度還是很好的，他們不但不和海瑞置氣，反倒稱贊他恪守禮法，堪為士范。

引起通省官員的關注後，他這個最清苦、最沒前途的學官，實心任事，做出的種種實績，也就進入了高官的視線……他規范了考勤制度，訂出教約十六條，狠抓學校紀律，提高教學質量，重視思想教諭，使散漫的學風有很大扭轉，與其他縣學放羊式管理相比，不可同日而語。果然在後面的數次考試中，南平的成績越來越好，竟然從倒數提高到了前茅。

屬下出現了這樣的模范官員，對每個領導來說都是臉上有光的，於是『巡按監司交章薦之』，大家爭著上本保奏他，希望他能晉升……必須承認，這是沒有摻雜任何利益、以及不良動機的，所以才更顯出其可貴。

刻苦自礪的海瑞，終於通過自己的堅守，為自己贏得聲譽，進而轉化成這次的升遷。但推薦他的人都相信，海瑞之所以如此不通情理，是因為見世面少，書呆子氣重，隨著『歷練』的增加，所有人都相信他最終也會融入官場大秩序中去，而且可能比別人混得更『明白』……，通常意義講，碰壁會使人更加清醒，也就是說，大家都知道他一定會遇到比常人更多的挫折，然後搓著搓著，就圓了。

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這下輪到海瑞驚奇了，問他道：」我的惡名已經全國皆知了么？」看來他也知道，自己這次破格提升，是因為自己『狷介』的名聲……雖然他已經額頭出現皺紋、鬢角開始發白，年近半百才熬成七品縣令，不要說跟沈默這種二十歲的五品官比，就是放到官場的平均線上，也算是仕途困頓了。

然而對於海瑞來說，確實是破格的，因為他只是個舉人。舉人雖然可以做官，但『捧著卵子過河』，還有上級要尋趁你，所有的功勞總是別人領，別人的黑鍋總是自己背。這種wap.l6kxs.***

不公正待遇下，當然得不到升遷，基本上舉人從八九品起步，年年相安無事，混到致退休也不過是個七品，這就算命好的了！

所以海瑞三十七歲中舉，四十一歲才分配到福建做教諭，能在四年之內就升為縣令，實在是讓人稱羨不已，他自己也受寵若驚。

沈默笑著對他說：「也不是婦孺皆知，只是我們學里的老師，時常拿您說事兒，都是很佩服您的。」

海瑞這才松口氣，緩緩搖頭道：」我不過一介狷介狂生，有什么好稱頌的？」說完把最後一個粗面餅送到嘴里，咸菜也吃干凈，再灌一肚子茶水道：「我吃飽了，要趕路了。」

沈默笑道：「剛峰先生是要再哪里去？」

海瑞卻已經起身走到櫃台前，對小二道：「我的炒面好了嗎？」

「好了。」店小二表情缺缺，將一個油紙包從櫃台下拿出來道：「面餅一個一文，咸菜兩文，茶三文錢一壺，炒面五文，一共是十三文錢。」

海瑞已經從懷里摸出十文錢，聞聽又多了三文，不由皺眉道：「你這店家，茶水怎么還要錢？」

「對別的桌，茶水自然不要錢。」小二似笑非笑道：「可您吃了的加帶著的才花了十文錢，我要是不收你茶錢，這頓飯是要賠本的。」

海瑞眉毛擰成疙瘩，從懷里又摸出三文錢，擱在桌子上道：「錢可以給你，但你這件事做的太不地道，對貴店聲譽的損失，何止千文百文？」

「我們不在乎，也不掙你這種窮鬼的錢，」店小二被他說得有些惱了：「吃完快走吧，真晦氣！」

海瑞也不跟他爭執，將炒面裝進包袱，便出去了。

沈默陰魂不散的跟上道：「還沒回答我呢，您要去哪？」

「蘇州，」海瑞將包袱掛在騾子背上，也不騎上去，就牽著韁繩往北行去。

「好巧啊，」沈默牽著馬跟上道：「我也要去蘇州呢，咱們正好同路。」

海瑞看他的馬一眼，又往後看了看，突然眯起眼道：「你到底是什么人？」

沈默不知道哪里出了破綻，若無其事道：「不是介紹過了嗎？怎么又問呢？」

「你的馬是軍馬，後面兩個是軍人，」海瑞淡淡道：「能騎上這種馬，有這樣的護衛的，恐怕不是一般人吧。」

原來如此，沈默大咧咧的笑笑道：「你說他們呀，他們是我兄長的部下，正好也要去蘇州，便帶著我一起了，不然這么遠的路，家里可不放心。」

海瑞的目光在他臉上停留片刻，便不再看他，也不和他說話了。

沈默知道自己的解釋並不讓人信服，對方就算不質疑，也不會再信任自己了，這下討了好大一個沒趣，讓他頗沒面子。只好悶悶跟在後面，准備等到下一個茶館時和他分開。

此時距離蘇州城還有五六十里路，人煙十分密集，想要找一個歇腳的地方並不難，只是太早啟齒太沒面子，所以沈默硬撐了十多里，打個哈哈道：「哎呀呀，可把我累壞了，要不咱們歇息一下吧？」

海瑞搖搖頭道：「你自己休息吧，我要天黑前進城。」說著竟然快步往前走去，顯然也想離他遠點，這讓向來被視為『香餑餑』的沈默很沒面子。

望著他離去的背影，三尺憤憤道：「到時候大人表露身份，看他還敢不敢狂了。」

「敢。」沈默笑道：「不然就不是海剛峰了。」剛要進茶樓里坐會兒，卻聽鐵柱道：「大人，那海瑞被人纏住了。」

「哦？」順著鐵柱所指，沈默看到一群青衣轎夫圍著海筆架，仿佛要把他塞到一頂轎子里去。

「難道是劫持？」沈默回頭一看，自己的兄弟都在遠處，便壯起慫人膽道：「看看去！」說著翻身上馬，帶著兩人沖過去，便聽到了如下對話：

「您是海大人嗎？我們是長洲縣的轎夫，在此恭候多時了。」轎夫們道。

「你們怎知我的行蹤？」海瑞問道。

轎夫們互相看看，領頭的賠笑道：「我們也不知道您哪天來，就在這一直等著，結果還真把您給等來了。」說著不由分說，便將他按到轎子里，高聲道：「您老坐好了，兄弟們起轎了！」

沈默看是來接駕的，覺著有些蹊蹺，便吩咐手下跟上。

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只見那轎子起先還算正常，但沒行出一里地，突然就發瘋般地『飛』起來了，活像在顛簸箕，直把海瑞顛得前仆後仰，跳起落下，肚子里也翻江倒海，若不是吃得太少，定會吐出來的。

還聽他們一邊顛，一邊怪腔怪調的哼道：『今天老爺乍到，先坐簸箕小轎，往後不聽使喚，拿你烏紗撂高……』

沈默在後面，看見四人的小轎十六人抬，輪換折騰海剛峰，也聽見那放肆的小調。他這才想起徐渭曾經說的陋規：但凡科貢官、舉人官上任，下屬總會變著法子的給他下馬威，除了這些官兒不敢惹事，好欺負之外，還有個很重要的原因，就是使其安分守己、少管閑事……一般這些官員都年紀大了，不願招惹這些地頭蛇，所以寧肯吃這個啞巴虧，日後也睜一眼閉一眼，甚至同流合污，一起撈錢。

但沈默不想阻止，他想看看傳說中的海剛峰會如何應對。