「請。」沈默便走在前頭，歸有光緊跟在後面，從大堂後的寅恭門出去，進到後邊是二堂，掛著，思補堂，的匾額，格局規制與大堂相仿，只是稍微小一些，這里才是他接見官員和僚屬，復審民事案件，舉行一般禮儀活動的場所。

兩人繞過二堂屏風過去就是三堂，這里已經進入到府尊大人的內宅了，外人不得擅入。正房明間為過廳，直通四堂院，西側為書房，東側屋為簽押房。簽押房才是整個府衙最核心的地方，是個里外兩間的套房，內間為府尊大人處理公務，批復公文，存放機要文件的地方。外間則是召見官員僚屬談話的地方，因為二堂人多而雜，只能做官面接見之處，真要深入談話還得放在這兒。

不過這里雖然辦公，但因為已經算是府尊自己家里，所以布置得半官半民，只有桌椅書架等辦公用具和便床一張，並沒有各色職銜牌之類的東西。

三堂後面是四堂，也稱上房，地方很大，是府尊及眷屬起居的地方。這里官氣很淡，清靜幽雅，讓人精神為之一振。

沈默與歸有光徜徉在這占地

十余畝的後宅中，但見其西有池水，東有疊山，假山聳峙，綠水穿繞，亭榭掩映，清靜雅致。兩人走了半個時辰，都有些累了，便在金魚池邊的涼亭坐下。見府衙頗為合意，沈默心情大好，覺著應該對屬下表示一下關心：「震川公貴庚幾何？」

「正好知天命。」歸有光摸一把額頭的皺紋，嘆口氣道：「光陰蹉跎，轉眼竟然就年過半百。」

沈默知道他是舉人出身，屢試不第才出來做官，十幾年來累升到這七品推官，所以不問他的仕途，轉而問道：「您好像就是蘇州府人吧？」

「大人明鑒啊，下官是嘉定人。」歸有光不禁有些訝異道：「有個問題，早就想請教大人，不知當講不當講？」

「震川公見外了，「沈默笑道：「我初來乍到，正要請您多多指教呢，還有什么當講不當講？」

「卻不是公事，「歸有光緩緩道：「下官就是想知道，我一個小小推官，其名不顯，您怎么好像卻知之甚詳呢？」

沈默能告訴他，因為我讀過『項脊軒志』嗎？他也樂得保持這份神秘，便淡淡一笑道：「都是聽說的。」雖然故弄玄虛不好，但御下之道，最忌動不動就掏心窩子，你給讓人搞不清楚底細才行。

果然，歸有光心里就打鼓了：『看來大人是有備而來啊，估計早把我們的底細摸透了。』不由有些後悔方才的唐突一問，暗道：『可不能再掉以輕心了……』

沈默自然不會管他做何感想，笑問道：「我來時路上，時常聽到一句順口溜，是說吾蘇州一州七縣的，說什么『金太倉、銀嘉定』什么的……怎么說來著？」

「哦，是，金太倉、銀嘉定、銅常熟、鐵崇明、豆腐吳江、叫化昆山、紙長洲、空心吳縣。」歸有光笑道：「這是吳兒的笑話，登不得大雅之堂。」

「隨是笑話。」沈默笑道：「卻也是自評，想必能說明一些情況吧。」

「那倒是，」歸有光看大人興致頗濃，知道他是想問個究竟了，只好凝神片刻，緩緩道：「這其實是諷刺做官的，為難易肥瘦程度排行而已。」

「願聞其詳，」沈默笑道：「這里不是公堂，現在也不是當差。就當兩個朋友私下閑聊吧，誰也不會外傳的，是吧？」

歸有光還能說什么？苦笑一聲道：「好吧，下官便為大人分說一下吧。金銀富厚，最為肥美，所以排在前兩位的，是太倉和嘉定，先說太倉，太倉雖然小，卻是個州，品佚高，離府城也遠，日常打交道的，無非是沒有直接上下級關系的海防官員，儼然有天高皇帝遠的味道，在那里當官自然滋潤……嘉定的情況也是類似的，只不過品級稍低。」

沈默卻從『海防、滋潤』兩個詞中，聽出了歸有光很隱蔽的潛台詞——這分明是說，在這兩個地方當官，可以從沿海走私中撈取數不清的好處，所以金銀富厚。

但這些話歸有光顯然不能明說，如果不是他為人厚道，甚至就直接用太倉號稱國家的糧倉，富得流油之類搪塞過去了，現在能暗中點出來，已經讓沈默很滿意了，便道：「先生接著說。」

「再說第三個『銅常熟』，常熟是個好地方，土壤膏沃、歲無水旱，種啥長啥，極是富庶，又緊挨著長江黃金水道，如果單從收入來說，是不亞於前兩者的。但就像金銀銅都是財富，人們卻愛金銀，而罵銅臭，常熟也有讓人恨得牙根癢癢的地方。」歸有光道：「那里是事故多發地帶，士紳、農民都狡猾驚人，縣官極端難做，歷任知府大人也傷透了腦筋。」

「再說崇明，乃是化外之地，還管著啟東和洋山港，駐軍比老百姓多，所以稱為鐵崇明。」歸有光接著道：「然後是吳江，豆腐是外表光鮮味道淡，正好說明吳江的問題，在那當官看著挺風光，可就在府台眼皮子底下，比較規矩；又是南北通衢之處，一年不知道多少官員滋擾，收入有限，支出卻很大，有時甚至入不敷出，所以說豆腐吳江。

「呵呵，這五個起碼還算褒揚吧，」沈默笑道：「後三個聽起來，似乎就有些刻薄了。」

「是啊，昆山最窮，所長不過曲藝爾，」歸有光有些苦澀道：「唱戲的太多，在人眼里就成了叫花子，實在是天大的誤解。」感慨幾句，便很快跳到最後兩個縣道：「至於長洲吳縣兩縣附郭，要聽憑大人您日差夜遣。其中吳縣更是府衙所在，抬頭不見低頭見，幾乎就是上官幫佣了，外快難撈，還得倒貼，要不人家怎么說，」他呵呵一笑道：「前世不修，才去做府城縣官。但實際上也不盡然，做得好的話，升的也快。」

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聽完歸有光的話，沈默對下面各縣的情況有了個感性的了解，又問道：「如果您是蘇州的父母官，會把主要的精力，集中在哪幾方面呢？」

歸有光顯然曾經設想過類似的問題，已然成竹在胸，聞言還是不緊不慢道：「若想保本府平安，就得把三件事做好，票券、機工和治水。」

沈默坐直身子道：「請先生說詳細些。」

「倒著說吧，」歸有光笑道：「先說治水，咱們蘇州挨著太湖，算是倒了大霉，每年汛期湖水上漲，就連帶著數條河跟著漲，幾乎一大半的縣，每年都要大力修堤。勞民傷財把堤壩修得越來越高，卻更加讓人提心吊膽……堤壩越高，蓄水越多，一旦有沖破的地方，可就是大水災了。」

沈默嚴肅的點點頭道：「這件事先生得陪我實地考察一番，然後咱們再議。

「卑職明白。」歸有光點頭道：「那再說中間一個，機工。」他也是一臉嚴肅道：「蘇州城內，已經有繩絲作垃五百余家，絲織作坊八百多家，全城近八成的男子在工廠中做工，另外還有外地來做黑工的，至少有兩萬人……這些人可以統稱為『機工』，他們與提供織機、場地的機戶矛盾重重，」說著加重語氣道：「而且這些人心很齊，往往是一人有事，萬人呼應，十分的危險，大人應該高度重視這些人的一舉一動。」

沈默重重點頭道：「我明白了。」

「再說第三個，票券。」歸有光嘆口氣道：「您知道這是個什么東西嗎？」

「知道一點，「沈默微微搖頭道：「但沒有深入了解。」

「這是這兩年才興起的東西，一下子所有人好像著了魔一樣，我也搞不清楚到底是怎么回事兒，可我知道明明只能日產一千斤餅的店，卻賣出好幾萬斤的餅券，如果出現什么意外，所有人都拿著餅券去換餅，他們根本沒能力支付。」歸有光一臉險峻道：「我倒不是擔心『萬福記』，下官是擔心會引起其它種類的各種券也會遭到跟風擠兌，到時候店主們還不上，還不被債主吃了？而且被坑了錢的老百姓，恐怕是要有過激舉動的。」

「明天把那個沈鴻昌叫來，我要仔細問問他。」沈默知道歸有光說的很含蓄，其實應諉把『過激』改成『暴亂』才對。