劫兆與岳盈盈行出大院，漫步在午後的京城大街。劫兆攜美同游，心情極佳，假裝沒看見她板著冷面，自顧自的說起沿途諸般京趣：
這里是琉璃塔、那兒是甜水巷。錄事巷里全是歌伎，連碰碰手都不行；院街則一律是娼寮，只能上床還不管酒飯。綉巷的師姑們刺得一手精綉，連大內織造局也比不上；潘樓市沿街大小百余家，都在半夜寅時（凌晨三點到五點）才開店做生意，又稱「鬼市」。大凈土寺的八菩薩像靈驗無比，畫中菩薩手上的小龍還曾破壁飛去，翌日圖里的龍嘴便銜了只燕兒，與梁間結巢的一模一樣……「胡說八道！」
不知何時兩人已行在一處，岳盈盈還想裝出冷若冰霜的樣子，卻給逗得杏眸微睜，忍不住一挑眉，笑啐：「天下間哪有這種事情？騙騙無知鄉下人還行，京里的人也吃這套么？」劫兆笑道：「吃！怎么不吃？供廟求神，誰不想自己拜的菩薩靈驗？要說菩薩夜里去偷漢，畫條褲子掉在壁角，只怕都有人趕著來膜拜。」岳盈盈噗哧掩口：「你這人說話，忒也缺德！連菩薩都敢褻瀆。」劫兆大笑：「我是京里的，又不是無知鄉下人，哪里吃這一套？」岳盈盈圓睜杏眼，殺氣騰騰：「好啊！你笑我是鄉下姑娘！」劫兆慌忙討饒：「女俠饒命！我這幾手見不得人的三腳貓功夫，哪兒有多的膽子？」岳盈盈佯嗔道：「有是沒有，剖開一看便知！」劫兆笑著說：「也是道理。煩請姑娘麻利些，小的有點怕血。」作勢要解衣帶。
岳盈盈本笑得酣暢，面色忽白，握刀的小手微微顫抖，身子一晃。
劫兆明白她是想起了前日之事，暗忖：「不過是給本少爺開了苞，還爽得你死去活來的，干嘛一副尋死覓活的德行？」話雖如此，心頭不知怎的一陣抽緊，生出一股莫名的愛憐；靈光閃現，拉著她的手奔入一條窄巷。
巷里錯落的檐蔭下有個小午市，往來稀疏，連擺攤的都意興闌珊，倚柱打盹兒。
劫兆拉著她來到一攤，見地上一張小小胡床（類似近世的行軍折迭椅），面兒頂置了個陳舊的紅木小箱，遍插竹篾，支著一團團五顏六色的斑斕物事；箱後一名瘦小的青衣老頭和衣打瞌睡，閉起的眼角溢出薄膜似的濃濁白翳，居然是個瞎子。
岳盈盈被他拉得心口「噗通、噗通」直跳，也分不清是厭憎或羞恥，本要一把甩開他的握持，目光忽為紅箱所攫，「哇」的一聲輕呼，竟是又驚又喜。
那箱頂竹篾插的，正是一支支活靈活現、七彩繽紛的捏面小人兒，衣裳須眉纖毫畢現，有浴起的才人、升帳的元帥，平原走馬、巾幗將相，竹篾雖自不動，面人兒卻彷佛繞著紅箱戲台唱做起來，無論從哪里看都是台好戲。
岳盈盈五歲拜入太陰閣主古玉寒門下，日夜鑽研精深刀法，須臾不懈，童年全是辛苦鍛煉的血淚記憶，幾曾見過如此精巧的玩意兒？她幼時除了一柄絕不離身的小巧眉刀，唯一的玩具就是兩只繪滿人體經絡、旋緊機簧便能對拆一套「太陰手」的男女玩偶。「太陰手」是冷月刀法的入門武功，以岳盈盈的資賦，不出月余便練出火候，這對精巧的泥偶從此無用，就算貼身收藏，卻連拿出來把玩的借口也沒有。
劫兆拿起一支宮裝美女給她，指著打盹兒的瞎眼老叟：「南瓦巷街的吳瞎子，京里的奇人。入中京沒買他一支面人兒，就算白來啦。」老人醒來一笑，干癟的嘴里缺了幾顆牙：「四爺哪兒的話？老瞎子不過混口飯吃罷了。」岳盈盈可憐他年紀一大把了沒人奉養，又瞎了眼，見面人精巧細致，忽然閃過一念：「這般技藝，世間有幾個明眼人能做來？」不覺收起憐憫，微笑道：「老伯伯，您做的面人兒真是好，我這輩子還沒見過這么喜歡的玩意兒。」語氣雖柔，卻滿是敬意。老人呵呵大笑，沖著劫兆豎起大拇指：「四爺！您這位姑娘好。心腸好，品貌肯定是好的。」劫兆得意起來：「吳瞎子，你這就叫眼盲心不盲啦。」對岳盈盈眨眨眼：「光這幾支面人兒不算本事，讓你瞧瞧咱們吳大爺的看家本領。」吳瞎子打開斑剝的木箱，摸索著拿起一根竹篾，眯眼凝神：「我准備好啦！四爺。您給說一說，姑娘生得什么模樣？」劫兆故作沉吟，拉著她的手小退半步，上下左右直打量，瞧得岳盈盈臉頰發燙，嗔道：「賊眼溜溜的看什么？小心我挖出你的眼珠子！」隨手一掙，這回居然輕而易舉的甩開了掌握，指尖猶溫、驟離熱掌，胸口忽有股說不出的滋味。
「你聽好了，」劫兆背轉身去，徑對吳瞎子說：「姑娘身如斜柳、腰如約素，眉黛如畫，英氣凌於嬌美；眸盈似雪，颯烈不掩溫柔。秋水為神玉為骨，夏勝荷莖冬勝梅。風吹薄命，舉世紅顏皆藺草；不畏橫逆，唯有此花向天飛！還有……姑娘愛穿紅衣，寧為俗紅留清艷，你別忘了。」岳盈盈聽得有些痴，身子微顫，忽見吳瞎子雙手在箱後飛快動起，右手的指縫間隱約夾了枚削尖的竹片，連捏帶抹，不消片刻便含笑遞出一支面人兒，絳紅衫子裹著高挑曼妙的身段，雙腿修長，作奔月形狀；眉目宛然，竟與岳盈盈有幾分肖似，凝眸望遠的神情既飄逸又高潔，直如仙子出塵。
她伸手要接，又覺不可思議：「老伯伯，您怎知我的模樣？」「我是不知。四爺說了，我便照著做。」吳瞎子搖頭微笑：
「這是四爺眼中的姑娘。」
（他……眼中的我？）
劫兆見她呆呆出神，徑自接過面人兒，輕輕握入她手里，笑著說：「怎么樣，他很厲害吧？」岳盈盈拿著捏面人兒，任他握著自己的手，忽爾回過神來，雙頰暈紅，眸里卻隱有水光。劫兆不知怎的尷尬起來，抓了抓頭，故意嘻皮笑臉：「光聽形容便能捏出神韻，這是南瓦巷街吳瞎子的絕技，普天之下再無第二家。你要不試試，也讓他給我捏一個？」岳盈盈破涕為笑，嗔道：「那還不容易？老伯伯，請幫我捏一支好色又不要臉的癩皮狗，拖了一口袋金銀財寶，滿街亂跑。」劫兆大喊冤枉，吳瞎子卻說：「四爺，姑娘算是看透你啦。」劫兆哭笑不得：
「他媽的，你個吃里扒外的老東西！」旁人都笑起來。
岳盈盈將那支面人用手絹包好，小心收入行囊，告別了吳瞎子，兩人並肩前行。
劫兆拿著原先那支宮裝美女，比手劃腳解釋：「吳瞎子的玩意兒還有另一樣好處。這面團都是摻糖、摻桂花末子蒸熟了的，又甜又香，以防小孩看了嘴饞，忍不住吃落肚去。」唯恐她不信，一口便咬掉了美女的腦袋。
岳盈盈阻之不及，氣得哇哇大叫，一拔眉刀：「這樣美的姑娘你都下得了手，看我給她報仇！」劫兆心想吃都吃了，難不成吐出來還你？二話不說，拔腿就跑。兩人打打鬧鬧，不一會兒來到街邊一處廣場，場中有座規模盛大、建築氣派的宮觀，雖然晌午已過，香客仍絡繹不絕，廟門上方高懸著烏木泥金大匾，正寫著「黃庭觀」三個大字。
當今天下道脈之中，天城山黃庭觀算是極為興盛的一支，掌教黃庭老祖號稱一百六十多歲，已是神仙般的傳說人物，聲名猶在中宸六絕之上，信徒流布極廣，在各地都有分觀。京城是照日山庄的勢力范圍，劫家歷代均遣子上天城山學藝，關系之親密不言可喻。這城東的黃庭分觀由綏平府出資修繕、添供香油金身，迄今已逾五十年；由此推斷，當日城外紫雲山的那座黃庭觀，應該是在更早之前毀棄的。
劫兆突然想起夢中之人的話語，不由得停下腳步。
岳盈盈見是黃庭觀，面上一紅，卻看劫兆蹙起眉頭，神色罕有的凝重，脫口低聲問：「怎么啦？」劫兆搖搖頭：「我做了個怪夢。」將夢里那人說的話轉述一遍。岳盈盈武功高強，自來不信鬼神，微側著粉頸沉吟：「多半是你日有所思，才在夢里又虛構了那人。」劫兆還是搖頭：
「那到底是誰救了我們？我與司空度明明清醒，卻動彈不得，這又怎么說？」說話之間，忽見一高一矮兩條身影從前頭巷子轉了過來，相偕踏入觀門；矮的圓如肉球，高的婀娜白皙，正是「五斗將軍」道初陽、「九天玄女」法絳春夫婦。
「「發春」她們怎么也來了？」劫兆陡地想起三哥劫真所言，一擊手掌：
「是了！發春忒想比劍，定有致勝的秘密藏在這里。」拉起岳盈盈的手，隨後跟入黃庭觀。岳盈盈聽他說起比劍奪珠的因由，以及劫真的推斷等，不覺失笑：「你三哥說得有理，只怕是你想錯了轍。將軍籙與黃庭觀雖同屬道脈，但一是符籙派、一是丹鼎派，彼此之間至多是游方掛單的交情；要說干系，你家累世求教於天城山，可親得多啦，法絳春怎能向黃庭觀借將？」劫兆一愣，覺得她言之成理，只是面子上掛不住，一徑握著她纖長的玉指，低頭猛往前沖：「總之……總之看看又不會死！天知道牛鼻子是不是都穿一條褲子？」岳盈盈抿嘴忍笑，任由他拉著：「是啊是啊，道士的褲子挺大，那也是很難說的。」法絳春夫婦入了大堂，與一名身穿杏黃大袍的知客道士寒暄些個，被延往後進。
劫兆正要尾隨，背後忽有一人叫喚：「四爺！真是久見啦。」回過頭，一名青年道士稽首執禮，同樣是黃袍玄冠，正是中京城東分觀的新任知堂執事真啟。
天城山除了百歲奇人黃庭老祖之外，現今的弟子計有「玄、元、真、應」四輩，這真啟只比劫兆大了幾歲，當年曾在本山的元清道長座下一同習武，算得上是一起闖禍受罰的童年玩伴。兩人多年沒見，把臂相敘，劫兆笑著說：「幾時上京的？也不來尋我！你小子倒挺本事，年紀輕輕，居然混到中京分觀來當執事啦！過兩年只怕要接掌本山了罷？」真啟連忙稽首：「四爺說笑了。這兒的觀主元常師伯要調回本山，家師近日將赴京接掌觀主，命我先行，來瞧瞧京里的風土。」劫兆當年在山上學藝，可也沒少挨了元清的板子，一點都不想看到他，胡亂應付幾句，忽問：「元常道長呢？我爹今年過生日時，想給觀里添點什么，讓我跟道長商量商量。」真啟眉目一動，稽首道：「師伯適巧不在。要不我讓師伯回來之後，到府里問候庄主、四爺？」劫兆搖搖手：「何必這么麻煩？我到後堂候著，元常道長回來，再煩你通報一聲。」真啟莫可奈何，引兩人往內堂去。
黃庭觀拜的是元始天尊，神像立在大堂之內，供信眾門徒頂禮，內堂則空置一座神龕，名目曰「接神」，因為黃庭老祖雖然百六十歲了，畢竟還未羽化登仙，不准門徒建立生祠膜拜，門人弟子便立著空龕，以示「師尊常在」的意思。
中京分觀的內堂十分寬敞，布置朴素，反映出觀主元常道長清靜自持的個性。劫兆、岳盈盈兩人入座飲茶，真啟也在一旁陪著說話。劫兆里外都沒瞧見法絳春夫婦的蹤影，心中一動：「奇怪！難道真給盈盈說中，她們竟往號房（廟觀中招待同修掛單住宿的客房）去了？」岳盈盈察言觀色，起身一拱手：「真啟道長，我家里是拜佛茹素的，不便在觀堂久待。我到花園透透氣，唐突之處，還請道長見諒。」真啟見他二人並肩而來，岳盈盈又生得清麗脫俗，舉手投足一派大方，頗有名門閨秀的氣度，以為是劫家未來的四奶奶，哪里敢得罪？起身連連告罪，一路送出堂去。
「好個知機的丫頭！」劫兆肚里將她誇上了天，益發覺得盈盈無比可愛。
為使她方便行事，劫兆勉強纏著真啟說話，追憶昔年山上偷打黃狗、偷看村姑洗澡的歡樂往事。真啟唯唯諾諾，如坐針氈，劫兆說得老沒意思：「怎么人長大了，卵蛋倒像忘在山里似的？」忽然一陣濃重倦意襲來，慢慢支頤點頭，聲音越拖越長，終於闔上眼皮。
◇◇◇
黃庭觀之外，又有兩條婀娜儷影行來，路人紛紛駐足呆望，還有推車撞上牆的。
「姑娘真是天仙化人，」向來冷眼冷面的商九輕難得微露一抹笑意，對著身畔的貂裘麗人低聲說：「便是入了京，依舊傾城傾國，凡夫俗子絕難抵擋。」貂裘細裹、長發垂曳，纖細的身子剔透玲瓏，來人自是玄皇欲聘未果、猶撿寒枝的神秘女軍師文瓊妤。「姊姊說笑了。」文瓊妤含顰一抿，連促狹的笑容都有幾分雅逸：「約莫是夏末秋初便已穿起裘袍，路人想看看是哪個女瘋子。」「姑娘寒病好些了么？」商九輕流露罕有的關心。
「我這病是胎里帶的，怎么都治不好。」文瓊妤淡然一笑，麗色生暉，竟連額際的細金鏈子也為之黯淡。「女子美貌，乃是最大的不幸。易得男人覬覦，又受女人排擠，攬鏡自照，還得與年華相爭；一旦建立功業，卻要終生背負解帶卧床之譏，讓人疑心你的成就都是陪男人睡來的。姊姊說，世間冤枉，豈有如斯？」商九輕搖頭。「姑娘這般大才，世間男子誰能比得？若無姑娘搭救，別說是我的清白，就是性命也已不保。誰要說姑娘的閑，我商家堡第一個饒他不過。」文瓊妤微笑：「姊姊面冷心熱，是性情中人，唯在此世立足、肩負舉族興復者，不宜有過熱心腸。且不說旁的，若有一天瓊妤拒絕了玄皇的好意，不願為寒庭效力，玄皇必派姊姊殺我，到時姊姊殺是不殺？」「這……」商九輕微露錯愕，顯然沒想過這種可能。「姑娘天仙一般的人物，玄皇必不忍……」文瓊妤淡然揮手，纖小的柔荑探出袍袖，被陽光照得略顯透明：「天仙美貌，只能充作嬖妾，玄皇若得不到我，決計不敢為別人所得。姊姊久居麾下，怎會不知玄皇的性子？」商九輕半晌無言，勉強反駁：「玄皇麾下多有能人，未必便派我……」「未必派姊姊來殺？」文瓊妤抿嘴嫣然：「姊姊與我相善，玄皇必派姊姊前來。
九幽寒庭若容不下我的人，自也容不下我的心，姊姊下不下得了手，卻與商家堡的忠誠有關。」商九輕猛被點醒，驚出一背冷汗，想起玄皇睚眥必較的個性，忽然有些無措。
文瓊妤淡淡一笑。「姊姊素來寶愛我，沿途相守、曲意照拂，都是出自真心，沒半點虛假。姊姊且寬懷，若不幸真有這么一天，瓊妤必為姊姊備下一策，解去玄皇疑慮，令商家堡長久平安。」商九輕喜道：「多謝姑娘！」兩人自午宴後出府散心，一路行來，不知不覺到了黃庭觀。
「姑娘也拜神仙？」
文瓊妤微笑搖頭，一指觀頂。
「這廟庭上布滿「雲夢之氣」，我大老遠瞧見了，著實好奇，不覺來到此間。」「雲……雲夢之氣？」商九輕蹙眉，白得微帶冰藍的尖細臉蛋浮露些許疑惑。
「天地萬物之中，莫不有氣，人也不例外。臟腑內有血氣、經絡中有脈氣，練武之人身懷內氣，修道之人煉化精氣；母腹胎息，自是清氣，五谷入體，便生濁氣……凡此種種，不一而足。其中有一種神秘幽微的散氣，當人體虛弱、魂不守舍的時候，才會從頭頂氤氳微露，薄得像雲霧一般，肉眼難見，被認為是從三魂七魄里散逸出來的。」文瓊妤解釋：
「這種氣只有在生病、彌留或睡夢之中才會出現，所以叫做「雲夢之氣」。」商九輕舉手遮住陽光，眺望屋脊半晌，搖了搖頭：「姑娘非是凡人，才見得雲夢之氣。我眼力不佳，實在看不出端倪。」文瓊妤微笑：「「羽衣煙霞」商九輕以暗器鞭索聞名北域，若說目力不佳，豈非舉世皆盲？觀氣須藉由獨特的相人辨氣之術，與眼目無關，我師門里有一套名曰「相帝王」的辨氣術，用來挑選有王霸之氣的主君，因此能見。」「原來如此。」
「但我從沒見過如此濃厚的雲夢之氣。」文瓊妤斂起笑容，蹙眉沉吟：「若以數量推斷，除非這座廟里有幾千人同時睡覺作夢，能令薄薄的雲夢之氣聚如虹霓，數里之外猶能望見，而且久久不散，實在令人匪夷所思。黃庭觀向以道門正宗自居，莫非真有奇術？」商九輕淡淡的說：「姑娘若有興致，入內一探便知。」文瓊妤嫣然一笑。「就等姊姊這句話。有「羽衣煙霞」相伴，我怕甚來？」◇◇◇
「好小子，你終於來瞧我啦！」
劫兆睜開雙眼，身前卻一片霧蒙蒙的，不由得伸手一揉，豈料還是微帶朦朧。
「別揉啦！傻瓜，」那把嘶啞的聲音嘿嘿笑著：「這是在夢里。你作夢夢過很清楚的么？」劫兆以為自己聽錯了，順著眼角余光瞟去，忽見肩上一片杏黃衣擺，衣里伸出半截蓮藕似的短腿，腿下穿著干凈的白襪黑鞋，那腳掌怕沒有半條甘薯大，正是當日在紫雲山嚇走司空度的老妖怪。
劫兆被笑得火起，竟忘了害怕，勃然大怒：「他媽的！你跑到我夢里也就罷了，居然又騎在老子肩上。給你這老混蛋的爛鳥一跨再跨，老子以後還賭錢么？」那人往他後腦勺上猛搧一記：「胡說八道！什么爛鳥？老人家這輩子還沒用過哩！」劫兆趁他說話，雙手往腦後一摁：「還不捏死你這變態侏儒？」砰砰兩聲，全摁在腦後，疼得他眼冒金星。「難……難道他只有下半截？」這時終於懂得怕了，忽聽那人大笑：
「笨蛋！這是夢啊！我讓自己的身子消失，你自然打不到。」劫兆放棄與他糾纏，舉目四望，果然是白茫茫的一片，世上哪有這樣的地方？
「難道我真的置身夢中，心想事成？」念頭一起，周圍的雲霧突然滾動起來，幻化成一個又一個的裸裎美女，燕瘦環肥，有認識也有不認識的，劫英、岳盈盈、文瓊妤、瓶兒，連寡居多年的大嫂、蒙著黑紗的蘼蕪宮使者武瑤姬也赫然在列，當真是各有各的妙處，美不勝收。
他隨手抓來一名腰腴頸細、白皙嬌嬈的美貌婦人，揉著她圓滾彈手的胸脯，婦人柔聲嬌啼，又快美又矜持的文靜模樣可比盪婦更誘人；往豐潤雪白的股間一摸，早已滑膩得一塌糊塗。
劫兆低頭一看，自己身上的衣服通通不見，心下大樂：「當真要怎么便怎么，果然身在夢里！」摟著婦人往腿心一坐，龍陽戳入一團火熱黏肉里，花徑嬌嫩異常，堪堪吞納整根滾燙的陽根，內里膩軟蜜纏、無比舒爽，蛤嘴那圈肉膜子卻束得人肉麻兮兮，隱隱催泄。
婦人讓他緊摟著，雪白的小手卻軟弱的推他胸膛，彷佛受不住巨陽的火熱，半截嬌軀微向側彎，雪膩膩的細長粉頸低垂，渾身簌簌發抖。她絕非十來歲的少女，身子有著少女不及的膩潤豐腴，然而養尊處優、悉心保養，赤裸的胴體找不到一絲歲月痕跡，只有少婦動人的風韻。
劫兆見她不住顫抖，身下被箍得十分舒爽，等不到她扭腰取樂，徑自向上挺聳；初時也不甚大力、不求快狠，只是腰臀極有韻律的上頂，嬰兒臂兒粗的巨陽滿滿撐擠著肉膣，雞蛋大的火熱龜頭規律地觸著花心，每一下都點得婦人仰頷抬頸，雪白的大腿一顫，死咬著櫻唇打哆嗦，急促的呼吸漸漸失去拘束。
「嗯嗯嗯……啊、啊！不……不要……別……啊……」美婦人抿唇不肯出聲，卻抵不住身子里那逼瘋人的舒爽，嗚嗚低泣起來。劫兆見她眉目如畫、美貌已極，難得的是有一股說不出的溫良嫻靜，干起來頗有逼良為娼的痛快。美婦人似是極少運動，抽插幾下，雪白的玉頰已染滿重霞，連脖頸、胸口都緋紅一片，軟綿綿的脫力癱倒，幾欲暈厥。
劫兆攫住她飽滿碩大的梨瓜美乳恣意揉捏，低頭密吻：「夫人，感覺如何？」美婦人被干得進氣多出氣少，櫻唇不住開歙，軟弱呻吟：「淫……淫賊！你……你知我……我是何人？竟敢奸……奸污我的清……白……啊……不、不要！不……不要再頂了……啊……」劫兆故意插得更慢、插得更重，每一下都送到膣底，撞得婦人全身發抖，美目翻白，花徑里汨汨出漿，居然丟得暈死過去。