此言一出，隨後趕至的劫真、劫兆兩兄弟俱都變色。劫軍被他雙掌轟入內室，傷上加傷，掙扎半天也只能撐起半身，倚牆盤膝而坐，兀自咬著滿嘴殷紅，火眉下的一雙虎目盯著劫驚雷，似要噴出火來。
劫震穩坐不動，隨手從屜內取一只扁平的小木匣拋給劫軍，正是九嶷山送來的那匣鎮山靈葯「存聚添轉丹」。
「速速服下，三個時辰內不許動氣，以免留下大患。」劫震手捻須莖，看也不看劫軍一眼，慢條斯理的說：「宗房之事，不是你們這些小孩兒能管，都給我退下罷。老二，你若有話，咱們兩人談談便了，何必動上這麽大的排場？」劫驚雷雙手負後，抬頭望向房頂，斜乜著冷笑：「怎麽？事關你不可告人處，便不敢讓人聽了？」劫震神情木然，臉色十分不好看。
劫真口唇微動，正要上前，卻被劫蘋輕輕拉住。
她踮腳湊近劫真耳畔，前額的瀏海在他鼻端掠過一抹淡淡的少女馨香。
「三哥勿憂，我阿爹自有分寸。」忽然省起自己還讓三哥攬在懷里，小圓臉蛋兒一熱，伸手輕輕推開，不知怎的身子卻有些酥乏，心兒砰砰直跳，但畢竟沒敢過於放肆，勉力讓開些個，就這麽軟軟的微靠在他肩上。所幸她膚色黝黑，褐亮致密如琥珀一般，臉紅倒也不易被人發現。
劫震仍坐在椅中，一邊摩挲著光滑的扶手，一邊低垂眼瞼，彷佛喃喃自語：「你想做家主，我沒意見。只是這麽多年來，我南征北討、為武林伸張公義，立下當世不二的功績，照日山庄與綏平府才有今日的聲名與榮景。老二，你想坐上這個位子，憑的是什麽？是武功、人望、江湖地位，還是好勇斗很？」說到後來聲色俱厲，猛一抬頭，目中迸出冷冽電光。
劫驚雷卻不為所動，彷佛成竹在胸，背負雙手、冷冷哼笑，一字、一字的說：
「就憑你已經是一個武功全失的廢人。」
劫震面色一沉，右手五指倏地掐緊扶手，冷笑：「莫非你想試一試？」劫驚雷的武功與兄長同出一脈，同樣是祖傳的大日神功、烈陽劍法，少年時也上過天城山拜師學藝，只是礙於大日神功天生難以突破的限制，他自二十歲上邁入第二重後再也無法精進，論突破門檻的年紀，還比劫震小了一歲；而「平戎八陣法」是雲陽老宅的至高絕學，長房這廂自也無從入手。
少年劫驚雷的武學之路似乎已陷入日暮途窮的境地，但他天生堅毅，未肯居下、絕不後人的脾性與乃兄如出一轍，重上天城山求教。那日黃庭老祖興致一來，用掃帚在落滿梧桐葉的庭院里寫了個巨大的字，風吹葉飛，庭中鋪的青石板上卻留下了枯磔縱橫、騰蛟起鳳般的字跡，每一筆都透入青磚肌理，又沒有鑿刻的痕跡，反倒像從青石磚里長出來似的，渾然天成。
當時除了劫驚雷，隨侍的還有玄鶴、玄鴻等「天城五玄」。五玄長侍座前，知道老祖不論武道已逾十五年，若非秋涼肅殺，仰觀天蒼地闊有感，斷不會忘情出手，無意間顯露武學，莫不是摒息凝神，唯恐稍有錯漏。
老祖隨手寫完，扔下掃帚，嘆息道：「我將百歲，卻難至無心之境。造化玄奇，豈是人力所能抵抗！」背著雙手回顧眾人，目光最後停留在劫驚雷面上，笑問：「公威！你來說說，我寫了什麽？」劫驚雷凝神望去，只見大字方圓五丈，幾乎占據了整個小小的內庭，筆勢蒼勁錯落，既像「武」又像「伐」，說是戟、戕、戮似也無不可，只覺每一筆都像是大兵發動，蘊有萬馬奔騰、金戈雲動的磅礡氣勢，看得心頭一動，竟隨手比劃起來；回過神時，已空著手將一路劍法使完。
四玄玄鷲最是好武，年紀又與劫驚雷相若，少年心性，忍不住鼓掌大聲叫好。二玄玄鴻瞪了他一眼，三玄玄鴒似也被打斷思路，皺眉側目，玄鷲才悻悻然閉了嘴，滿臉不豫。
「弟子有僭了！」劫驚雷面上一紅，躬身告罪。
「無妨。」老祖滿不在乎的搖搖手，笑問：「公威，你瞧我寫的是什麽字？」劫驚雷閉目凝神，方才無意施為的粗簡套路一一過眼，雖是劍法，其中卻包含了刀、槍、戟、棍的氣蘊，大開大闔，彷佛以千軍萬馬為敵，心中再無疑惑，睜眼抱拳道：「在弟子眼中，老祖寫的乃是一個『戰』字！」這番領悟與五玄心中所想俱都不同，五人頓時陷入長考，小小的院里一片寂寥，只剩秋風蕭索。劫驚雷正自心虛，卻聽老祖呵呵笑道：「這樣也好、這樣也好！」負手入室，再不聞問。
劫驚雷在天城山待足三個月，日日來看這個心目中的「戰」字，直到閉目不忘。他花了十年的時間，會過高手無數，終於將這路「大戰字劍」淬煉成鋒，創制完滿，於香山一役中大放異彩，協助法天行率領四家聯軍攻打蘼蕪宮，由卝文卝人卝書卝屋卝整卝理殺死了蘼蕪宮五極護法之三，聲威震動天下，堪稱四家第一大功。
自創武功，需要多少心血識見？這是宗師才有的手眼境界，雖說是受了黃庭老祖的啟發，亦屬難能。戰後劫震內舉不避親，指派劫驚雷指揮香山駐軍時，其余三家卻無有不服，「大戰字劍」可說是居功厥偉。
大戰字劍遇上傳說中的大日神功第六重，究竟是誰勝誰負？
書齋內劍拔弩張，手足為奪位鬩牆，劫震、劫驚雷冷冷相視，半晌劫震才垂下肩頭，頹然嘆了一口氣，像是眨眼間老了十幾歲，垂目道：「這事連我在內，普天下不過四人知曉，我自問保密到了家，你卻是從哪里聽來的？」劫兆、劫軍等聞言一震，相顧愕然。
劫軍仍不肯相信，粗濃的紅眉一挑，澀聲道：「父親！您的武功……」劫驚雷截住他的話頭，冷笑道：「大日神功有天生的禁制，第三重以後便難以再進。他卻一意孤行，逆天而做，不知用了什麽法子，硬是將這門心法練到了第六重，因而走火入魔，一天十二個時辰里，只有一個時辰能動用內力，並且何時可用，自己全然無法控制，直與廢人無異！」劫軍猛地回望父親，只見劫震垂肩低首靠在椅中，竟已默認不諱。
劫驚雷沉聲道：「這個秘密他已經隱藏了十年。十年之中，直將我照日山庄的名聲與安危置諸何地！若有什麽閃失，劫家聲名掃地、家廟不存，又該拿什麽去面對九泉之下的列祖列宗！劫震，到了今天這步田地，你還要戀棧權位，霸著家主的名銜不放麽？」「領導家族，非唯武力是舉！魔門蠢動在即，你……卻只想著爭權奪位！」「我視名位如無物！正為魔門蠢動在即，否則我這輩子都不想再見到你！」劫驚雷怒極反笑：「劫震！今時今日，倘若魔門真大舉來犯，你還能再打敗一次蕭雨魄、再打敗一次蔚雲山麽？捫心自問，是誰舍不下名利權位！」劫震面色灰敗，單手支額，無敵神話的假象一旦被戳破之後，這位曾經叱吒風雲的六絕第一人看起來就是像一名纏綿病榻、生命猶如風中之燭的衰頹老人，裹在錦袍內的癟瘦身子簌簌發抖，帶著病態而無助的蒼白；除了眉間殘存的些許頑固傲氣，不過就是個尋常病翁罷了。
劫蘋看著不忍，越眾而出，輕輕巧巧地福了半幅，柔聲道：「大伯，我是阿蘋，咱們好些年沒見啦！阿蘋時時都惦記著您。」劫震緩緩抬起頭，疲憊地望了她一眼，勉強笑了笑，卻未答話。
劫蘋走上前去，不覺越過了父親，來到書案前。
劫驚雷反手握住劍柄，全身一綳，沉聲道：「阿蘋，回來！快別胡鬧！」據他所掌握的情報，劫震雖然一天之中有十一個時辰內力空空，但余下的那一個時辰里卻身負大日神功第六重的驚天威能，那是足以折服宇文瀟瀟、盛華顏、伏鳳紙等當世高手的絕頂修為，誰也不知道是什麽時候。劫震心機深沈，眼前的衰頹或許是故意示弱而已。
劫蘋掠鬢一笑，回頭道：「阿爹，不妨的，大伯從小就疼我。」順手從桌旁架上取下一襲大氅，半蹲半跪的屈在劫震椅畔，細心地為他披氅保暖。
這個動作不只令全場錯愕，連劫震也不禁一怔，低聲脫口道：「你……怎地卻不怕我？」他江湖混老，料定劫驚雷仍存有一絲忌憚，唯恐中了自己的空城計，沒想這個小侄女卻打亂了雙方的計較。
「都是自家人，有什麽好怕的？」
劫蘋抿嘴輕笑，似覺大伯說話很是有趣，見劫震哽著一口濁氣、身子微顯瑟縮，隨手替他撫拍背門，自然得像是個侍奉父親的小女兒。「大伯，我父親同您一樣，都是冷面熱心腸，劫家的男人哪！個個都說不出好聽話。可自家人畢竟是自家人，門里吵鬧，心卻不會向著外人。」劫震默默聽著，伸手緊了緊氅襟。
「魔門蠢動，三大世家各懷鬼胎，大伯身子不適，若要以一己之力負隅頑抗，阿蘋心中不忍。我阿爹正值壯年，武功修為精深，膝下又無嫡子，便是今日權代了家主之位，將來還是要還給二哥、三哥他們的；為的是應付眼前艱難，不是為個人的名利計較。」劫驚雷冷哼一聲，不置可否。劫震卻聽得低下頭去，神情若有所思。
劫蘋屈身不動，提起桌上的茶壺往杯里添了些熱水，細心剔去茶梗浮沫，雙手捧到劫震面前，柔聲道：「大伯，我阿爹麾下有三千鐵騎，卻只帶了親信的『飛虎十八騎』入京，若有歹心，豈肯如此？請大伯勿疑。」劫震接過蓋杯，雙手微微顫抖，半晌才從袖里取出一方小小的玄鐵令牌，交到劫蘋手里。鐵牌的正面鑄有日輪圖樣，背後則是一柄小劍，兩側鐫了「紅日周始，曠照無垠」八個小小篆字，正是象徵照日山庄至高權柄的信物「紅日符」。
劫蘋雙手接過，起身整襟行禮，將紅日符呈到父親手里。劫震嘶聲道：「老二！你這個女兒生得好，她說的句句在理，我也沒別的話。這『紅日符』既然交給了你，照日山庄從此便由你當家作主，要殺要剮，悉聽尊便。」劫驚雷沒料到他如此乾脆，慢慢將紅日符揣進懷里，眼見明爭暗斗多年的兄長彷佛陡然間老了十幾歲，昔日的跋扈點滴不存，忽有些兔死狐悲的感慨，嘲諷的言語到了嘴邊，反倒失卻興頭；微一思索，沉聲道：「老大，我也不來為難你。明日我們一起動身往天城山，待本山事了，你就留在山上養老罷。你的兒子若還肯為照日山庄效力，就讓他們留在京里，我將視如己出，培養他們承繼劫家的基業。」說著望了劫兆一眼，目光不善。
「只有這個老四，我不准他繼續留在府里丟人現眼，敗壞家聲！看是送去雲陽老宅閉門思過，還是帶上天城山好生管教，都依你的意思。至於小劫英與三仙宗府那邊的婚事，我會為你一力促成，大喜前夕，再派人上天城山接你回來飲酒。如此安排，你可有話說？」劫震頹然搖頭，一時無話，片刻才說：「讓兆兒跟我上天城山罷！回雲陽老宅，不過是多受折磨而已。」劫驚雷點了點頭：「就依你的意思。」目光電掃，從劫軍、劫真面上掠過。
劫真正自猶疑不定，卻聽劫軍咬牙道：「我隨父親。」眾人皆感意外。劫真躲避著堂妹與二叔熱切的目光，半晌才澀聲道：「我……我也跟父親一塊兒上山。」劫蘋難掩失望，卻沒多說什麽。
劫驚雷面無表情，霍然轉身，冷冷拋下一句：「少時我在大廳會見三家使者，宣布庄主退位之事。你們幾個准備准備，別來遲了！」魁梧的背影穿出門去，宛若一堵黑沉沉的山。
◇◇◇
劫兆呆呆站著，一動也不動。
他的命運就這麽被決定了，居然沒有人問過他願不願意。劫兆忽然覺得十分荒謬可笑，想著想著，忍不住便笑了起來，劫軍怒火正熾，轉頭暴喝：「混帳！都什麽時候了，你還來添亂！」揮拳便要毆打。劫真一把將他格住，怒道：「老二！你還講不講理？」「都給我閉嘴！」劫震把手一揮，兩人登時不敢再鬧。
「下去罷。我累啦，心思很亂，想一個人靜一靜。」劫蘋柔聲道：「大伯，我讓人給您燉些補中益氣的湯品。阿蘋藏有幾帖方子，日常都張羅著給我阿爹飲用，很有效的。」劫震神色略為松緩，笑容里卻有說不出的疲憊：「好孩子。我女兒要是有你一半貼心，什麽江湖爭霸、正邪消長我也不理啦，還不如歸隱田園，頤養天年為好。」劫蘋微微一笑，頷首道：「大伯半生辛苦，勳業顯赫，把身子都累垮啦，本該好生休息調養才是。待身子大好了，也才能再統領江湖正道，掃盪邪氛。」福了半幅，偕劫真等退出書齋。
才到院里，劫軍便橫眉豎目，沖劫蘋一瞪眼：「呸！誰要你來賣好了？」劫蘋早料到他會這麽說，一點也不意外，婉言勸道：「二哥傷勢未癒，別要輕易動氣。我阿爹是好是歹，日後二哥總能明白，眼下莫與小妹生氣，以免傷了身子。」劫軍把手一摔，矛頭轉向劫真。「父親說他走火入魔之事，世上只有三人知曉，你鎮日在父親身邊打轉，定也在三人數內。說！是不是你將秘密賣給了旁人？」劫真劍眉一挑，俊臉漲紅，怒道：「侯盛也知此事，你怎不說是他！我同與父親往天城山隱居，泄漏秘密對我有什麽好處？日前父親聞知老祖噩耗，當場暈厥，是你嚷著要找大夫，我一力攔阻……要說泄密，你也脫不了干系！」劫軍冷笑：「我自會去找侯盛問明白。你莫以為巴上了你妹子，便妄想坐上家主的大位！」撇下兩人，怒騰騰的跨出院去。言者無心，劫真、劫蘋面上卻俱是一熱，轉頭不見劫兆的蹤影，偌大的院里只余兄妹二人，尷尬更甚。
中宸州的禮法不禁姑表結親，依照「同姓不婚」的民間習俗，堂兄妹無法結為夫婦，然而劫家原本出自西境邊陲，據說在西賀州的蠻族部落里不僅表兄妹可以成親，連同父族的堂兄妹亦可結為連理。昔日照日山庄尚在雲陽縣之時，因習蠻俗，多有堂兄妹通婚的例子；迄今雲陽老宅那邊偶爾也還有這種情形，只是天聖朝教化普及，人民漸漸引以為恥，視之為亂倫。
劫軍的親生父母便同是族內之人，因此西陲血統分外鮮明，天生驍勇，沖口說出這話，一點也不覺得有什麽不對。劫真、劫蘋卻都是身受中京貴族教育長大的，劫軍之言，形同誣指他二人亂倫通奸；明明是污蔑已極，聽在劫蘋耳里，除了羞恥之外，卻另有一股臉紅心跳的異樣，身子不禁有些發熱發軟。
她見劫真氣得發抖，斂了斂神，柔聲道：「事起突然，也難怪二哥如此生氣。三哥……三哥休惱。」劫真搖了搖頭，低聲道：「妹妹遠來辛苦，還是先休息片刻。」說著引她往後進走去。
劫蘋幼時長住綏平府，在府內有間專供她休憩的小廂院，雖久未入京，依舊輕車熟路，兩人一路並肩無話，劫真陪她進了廂房，喚侍女下去准備衣被妝奩，親自為妹妹系簾推窗，低頭道：「妹妹好生歇息，我不打擾了。」「三哥！」劫蘋輕輕喚住，見他俊目迎來，芳心一動，擰著手絹定定神，微笑撫慰：「我阿爹雖代了家主大位，不過我知他沒有權位之心，我又是女流，終不能繼承照日山庄的基業。三哥隨大伯上山，是盡人子之孝，份屬當然；只是大好男兒，卻不能囿於親慈膝下，須得移孝作忠，為劫家、為武林盡一份心力，也才算是對得起大伯與我阿爹的期望。」「三哥勿要灰心，最遲在三個月內，我阿爹定派人將三哥接返，委以重任。」劫真一愕，苦笑搖頭。
「妹妹多心啦！我不煩惱這事。」
這下輪到劫蘋微感錯愕。
近幾年劫震老病纏身，綏平府其實是由劫真一手運籌，她原以為三哥突然失去大權，被迫隨父上山隱居，心中必定憤恨難平，不想卻為別事煩惱。眼見劫真皺眉搖搖頭、轉身便走，劫蘋忽有些心緒不寧，起身輕輕拉住三哥的衣角，柔聲道：「三哥若不嫌妹妹蠢笨，阿蘋願意替三哥分擔心事。」劫真低頭不語，片刻才嘆了口氣。
「我常常在想，倘若有天我舍下了府里的一切，又該何去何從？現下我明白啦！原來我不想去天城山，寧可回雲陽去。」劫蘋冰雪聰明，與劫軍的前言相對應，頓時明白了他話里的意思，清秀的小腦袋瓜里嗡嗡亂響，紅雲飛上淺褐色的細致面頰，一下子不知道該如何反應。
劫真又嘆了口氣，仍未回頭：「妹妹長大啦！出落得如此美麗，不久便要嫁人，哥哥一面替你歡喜，一面又是擔心害怕。我……我怕你的大喜之日，我不能去為你飲一杯祝賀酒，劫真自問坦盪，卻沒有這個心胸承受。」劫蘋從小愛慕三哥，囿於兄妹名分，從來不敢有非分之想，暗自打定主意終身不嫁，只求偶爾到中京綏平府來，遠遠看望三哥的身影，也就心滿意足了。
劫真所言，恰恰觸動了她長久以來不敢細想的一個傻念頭：「三哥英俊瀟灑、文武兼備，未來的嫂子肯定是普天之下最好最好的女子。三哥大喜之日，我……我能不能看著他們交拜天地，同飲合巹？這心，會不會真的裂出血來？」為了那一天，劫蘋咬著牙做了很多年的練習，此時卻不禁腦中轟然：「三……三哥心里是有我的！三哥心里是有我的！」剎時有些暈眩，不覺揪緊了他的衣角，低聲道：「我……我一輩子都不嫁人。我阿爹孤伶伶的一個，很是可憐，我……我要陪著他，一輩子都不嫁。」劫真霍然轉身，一把將她擁在懷里；等劫蘋回過神來，兩人四唇已緊密貼合，吻得滾燙濕黏。
劫蘋被吻得心魂欲醉，縮肩側頸，蘭指掐著掌心，一雙小手無助地舉在兩側肩窩畔，渾身軟綿綿使不上力，閉著眼睛，怔怔的流下淚來。
劫真深吮著她飽滿的小小唇珠，片刻才不舍的微仰起頭，在她耳畔吐出一口灼人的熱息：「沒有你，我這輩子也是孤伶伶的一個。阿蘋！我們一起逃出京，到一個沒人認得的地方，我……我想你做我的妻子。」雙臂一緊，卻與方才的深情擁抱不同，右掌按上她豐腴的臀股，隔著下裳微微用力掐緊；左手貼著她的肩胛滑入右腋脅下，充滿濃濃的情慾與挑逗。
劫蘋長年隨父親操演飛虎騎，弓馬嫻熟，練得腰肢粗壯結實，習於跨鞍打浪的臀部算不上挺翹，卻有著少女獨有的豐腴彈性，下半身的曲線姣美如梨，股肌團實，肉感十足。
劫真掐按幾下，頓覺緊綳彈手，愛不忍釋；左手指尖才滑進她右腋，便觸及一團熱呼呼的美肉，被夾緊的肘腋擠溢出來，腴潤之外，更帶有結實的彈力，可以清楚摸出碩大的圓弧，不覺一驚：「好大的乳廓！她……竟有這尤物般的身段！」對比妹妹的秀氣文靜，益發引動恣意蹂躪的慾望，忍不住低頭，卻非是去吻她的粉唇，而是以鼻尖刮磨頸側，伸舌舐著劫蘋頸根腴處，濡著濕潤的唾沫剝開衣領，輕嚙著粉緞小衣的系帶。
劫蘋被擺布得全身顫抖，無助地喘息著，緊並的腿縫被三哥的大腿硬擠著，腿根相抵，磨得又濕又熱，清清楚楚感受到那股即將要侵犯自己的強烈慾望。這般旖旎羞人的風情，她在午夜閨中、錦被榻里自瀆時不知想像了多少次，一旦親身遭遇，卻全無抵抗之力，只恍惚地想：「三哥要我，三哥他……便要了我！」劫真抓住她的臀底一托，將她離地抱起，慢慢來到榻邊。
劫蘋被壓得挨緊床柱雕圍，秀氣的綉靴尖只能虛點地面，用不上實力，雙腿慢慢被擠分開來，掙扎越來越沒有力道。劫真舍不下她圓滾滾的美臀，魔手沿著又深又緊的股縫下探，卻摸到一塊濕黏綳緊、絲絲滑溜的裙布，所覆的美物凸如一只飽熟的小桃，隔著布層仍摸得滿掌圓厚肥美，絲毫不比臀瓣遜色。
「阿蘋！你……你做我的妻子，三哥拼著什麽都不要，也要給你名分！」劫真下身硬得發疼，唯恐伊人從手里飛去，不敢松開，只等著迷離恍惚、酥頰潮紅的妹妹點一點頭，便要將她放倒在錦榻之上，動手寬衣。
劫蘋已無半點反抗的力量，聞言忽然一凜：「我若隨三哥遠走高飛，誰來照看阿爹？三哥本是人中龍鳳，怎能……怎能為了我這樣平庸的女子長埋蓬篙，放棄大好前程？」眼見愛郎俯唇湊來，唯恐靈台最後一絲清明將被吻去，小手用力撐住他精瘦結實的胸膛，閉目低頭道：
「哥！你……你先放開我，求求你。」
劫真微微一停，見她神色凄楚，繾綣情慾的火熱漸漸消淡，依言放開了手。
劫蘋只覺他灼熱的手掌倏然離體，余熾猶在，心里不知是疼是苦，總之如萬針攢刺一般，熱血鼓動，被扎得乍起倏裂，彷佛將要爆出豐腴碩大的胸脯。她定了定神，悄悄拭去淚花，面色雖然白慘，抬頭已能勉力一笑：「有三哥這句話，阿蘋這輩子都不枉啦！哪天三哥娶了別家的姑娘，我願喝三哥的喜酒。」劫真搖了搖頭。「你一生不嫁，我也決計不娶旁人。」劫蘋正想說話，卻見他由失望而開朗，似是頓悟了什麽，神色漸漸恢復平日的瀟灑篤定。「你等我，阿蘋。我定會重回中京，輔助二叔發揚家聲，有朝一日成為照日山庄的主人，接掌綏平府！哪天二叔不再需要人陪了，你……你來陪我。」劫蘋一怔，微笑點頭，眼角又涌露晶瑩。
她本想忍羞拉一拉他的手，卻見劫真神采飛揚，深深望了自己一眼，轉身大步離去，背影英風颯烈，極是不凡。
劫蘋從小仰慕父親的偉岸英挺，最是崇拜男兒的英雄氣，瞧得芳心劇跳，不覺伸手撫頰：「我……我愛上的，是這般胸懷偉烈的男子！」自忖才貌平庸，不過中人之姿罷了，竟蒙三哥如此垂愛，方才卻沒把身子交給他；想起那張略顯失望的俊臉，羞喜之余，不免對他滿懷歉疚，又有些難圓美夢的悵然，忽覺心驚。
「我這是怎麽了？三哥襟懷磊落、昭亮如雪，我……我怎能有這般放盪的念頭？真……真是羞死人啦！」就像每回偷偷自瀆後、那混著歡愉快美油然而生的罪惡感一樣，想著想著腿股一軟，綺念頻生的褐膚少女心中又苦又甜，渾身酥顫的坐倒在錦榻上，手扶鏤花洞門，痴痴望著窗外滿天殘霞。
◇◇◇
當夜綏平府大開筵席，又請來諸多中京同道，常在風、道初陽等本以為是替劫驚雷接風洗塵，沒想劫震突然宣布自己將趁這次宣旨的機會，歸隱天城山，照日山庄的掌門信物「紅日符」已授予劫驚雷，由他接掌門戶，並接替自己四家盟主的位子。
他簡短說完，便不再開口，只余滿廳錯愕。
劫驚雷起身一拱手，環視眾人，朗聲道：「家兄身體素有恙，我不忍教他獨撐大局。待天城山歸來，我將傳帖三家及武林諸同道，正式召開傳位繼承大典，眼下當以聖旨為先，還請各位代我向家主們多多致意。」眾人怔了半晌，心下雪亮，皆舉杯道：「劫庄主客氣了！」劫驚雷躊躇滿志，放聲豪笑，與眾人劇飲千杯仍不改色，滿廳盡服。
文瓊妤酒量甚淺，沾唇即止，劫驚雷當著女兒的面，目光絕不在女子臉上多停片刻，見了也不禁皺眉，取笑道：「我聽聞玄皇雄心過人，頗有吞吐天地的氣概，文姑娘代表玄皇入得京城，豈能如此雀飲？」商九輕目光一寒，便要伸手取酒。
文瓊妤卻搶先替自己斟了小半杯，笑道：「庄主此言差矣！士農工商，也都是天子腳下的臣民，卻不知皇帝陛下耕讀勞算的本領，算不算得是天下第一？如若不是，何以統率萬民？」劫驚雷頓時無語，也覺自己無理，本想笑笑揭過，誰知角落里忽有人撫掌大笑：「妙極、妙極！文姑娘所言在理，二叔應當要罰一杯！」仔細一瞧，卻是劫兆。劫驚雷面色一沈，劫蘋卻輕拉了拉父親的衣角，劫驚雷對女兒言聽計從，耐著性子坐了下來。
劫蘋來到劫兆身畔，見他喝得臉紅脖子粗，敞襟浹汗，其狀甚丑，厭惡之余也不禁有些憐憫：「他以前不是這樣的，服劍整衣，也頗英挺。怎麽卻變了個人？」命下人將四爺扶回院里休息。
劫兆醉眼乜開，見是她來，揮手亂叫道：「你……你理我做甚？快去找你的好三哥！」劫蘋又氣又窘，兀自指揮著下人，進退有據，頗顯大戶千金的風范。
劫驚雷拍桌而起，文瓊妤卻巧妙地掩袖舉杯，嫣然道：「瓊妤聽說，酒量與膽色一般，既有先天強弱，亦可從學而得。劫庄主天生豪膽，酒量亦豪，小女子是萬萬比不上了，庄主如若不棄，明日請許瓊妤同路北上，沿途再向庄主討教一二。」天城山在中京以北，文、商二姝若要取道北返，正好與劫家一行同路。
劫驚雷面色略和，揮手道：「也沒什麽不方便的，就按文姑娘的意思。」次日晨起，眾人准備妥當，便即出發。劫驚雷留下劫蘋代掌綏平府諸事務，隨身的「飛虎十八騎」也一並留下，只從駐在城外的五百精騎之中挑選三十人隨行，連同服侍劫家父子的仆役、車夫等，一行不過半百，算得上是輕裝簡從。
綏平府自昨日起，便彌漫著一股「易主」的詭異氣氛，府內明白來了新主子，上下都十分乖覺。劫蘋在香山時便以打理三千鐵騎的調撥整備聞名，其余三大世家的駐軍補給同受劫驚雷節制，劫驚雷不諳文事，自也是交由劫蘋處置。府內的帳房、司庫們久聞這位堂小姐的厲害，無不戰戰兢兢，各自整理了簿冊鑰匙，由侯盛領著來交付點閱。
誰知劫蘋態度親切，絲毫沒有大小姐的架子，隨手翻過一遍，都讓擱在桌上，也沒有細看的意思，反倒殷殷垂問家里有些什麽人、生活上有沒有什麽困難之類，讓眾人都松了一口氣；只有侯盛仍是一張冷面，半點喜怒也無，彷佛全不關心。
劫驚雷一行出發前，正巧姚無義來送，卻仍不見劫英的蹤影。這老太監聽說劫驚雷繼任家主、劫震攜三子歸隱天城山，面上淡淡的無甚表情，似乎並不意外；劫震說是清晨微染風寒，躲在大車里不見人，兩人連話也沒能說上。
道初陽夫婦、常在風也分別向劫驚雷辭行，常在風負起棍囊，臨走前專程來到車隊角落，抱拳拱手道：「劫兄弟，那個『陰陽平衡』與『陰消陽長』的問題，我還沒找到答案，粗粗想過，或許是前者之平衡與後者之消長並非一論，就像這馬車的重量與短長不可一概論之，雖然同是馬車，所指卻不相同。」車內影中蜷著一條軟蟲似的人兒，四仰八叉，透著濃濃酒氣，正是劫兆。
旁人見他形容邋遢，紛紛皺眉躲開，常在風卻不避污穢，俯身拍拍他的手背，笑道：「家師乃是天下間第一等的聰明人，這個問題如此有趣，想來他老人家定能有所啟發，我若有新的體悟，再與劫兄弟好生研究。」塞給他一個小小的黃油葫蘆，約與掌心相若，分外玲瓏。
「六陰絕脈不能過份用葯，葯力若剛猛難禁，實與毒物無異。劫兄弟只要常保心愉，使五臟六腑、四肢百骸氣行溫和，絕脈未必有害。這瓶『藍田玉煉丸』是我師門秘制的靈葯，雖不能解毒救命，卻有調和陰陽的奇效，能使寒體生溫、燥體陰涼，就算拿來當瓜子糖果吃著玩，多服也不會有害。我向家師請教治癒六陰絕脈的方法，再來尋你。」劫兆眯著眼睛打量他片刻，忽然一笑。
「無事獻殷勤，非奸即盜。我打得常兄當眾出丑，你干嘛理我的死活？」常在風聞言一愕，忍不住哈哈大笑。「劫兄弟就當我是小心眼之人好了。你當眾打敗了，我若沒機會一雪前恥，豈非氣悶一世？這個理由，劫兄弟瞧成不成？」劫兆一呆，也跟著大笑起來：「成、成！」就在兩人的豪笑聲里，常在風抱拳一拱，拄棍肩囊，片刻便走得無影無蹤。
車隊上路，劫驚雷騎著高大威武的奔雲驄走在最前頭，劫軍、劫真緊跟在後，周圍被鐵騎簇擁包圍，環得鐵桶也似；之後才是劫震的馬車，劫兆被扔在運行李的車篷里，反正他半醉半醒，跟貨物相差彷佛，最後才是九幽寒庭浩浩盪盪的來使車隊。
劫兆不睡覺的時候，大多醉得糊里糊塗，恍惚間手邊沒了盛酒的皮囊，正要起身摸索，車廂的側簾忽被一掀，刺目的陽光照得他睜不開眼，一串清脆的銀鈴笑語隨風透入：「你這麽樣的喝法兒，莫非是想將自己浸成一尾殼酥肉爛的大醉蝦？」他以為是盈盈回來了，忍著頭痛掙扎坐起，卻見車窗外一張巴掌大的雪白瓜子臉蛋兒，明艷無儔，額間的細鏈金墜子隨風輕晃，原來文瓊妤的馬車與這車並駕齊驅，車廂的吊簾掀起，兩車頓時互通聲氣。
「干你底事？你管忒多！」他沒好氣的瞪她一眼，翻身又去摸找酒囊。
文瓊妤搖頭嘆氣：「你看看你，好好一個聰明人，凈說渾話！倒把岳姑娘給氣跑了，是也不是？」劫兆身子一震，指尖僵凝，半晌才陰著一雙異光炯炯的詭目，咬牙切齒：「要你多管閑事！」聲音低啞嘶咆，宛若傷獸。文瓊妤彷佛全不害怕，目光滿是關切，正色道：「我雖對武功一竅不通，也看得出你正在修練一門通心達意的奇妙功法，心識之學最是純凈剔透，容不下半點駁雜，正因難練，方要意誠。你可知道你已呈現走火入魔的徵兆，面上五蘊紛沓，五形俱失麽？再這樣下去，輕則心脈損傷，成為一名痴呆廢人；重則心神淪喪，什麽禽獸之舉都做得出，渾渾噩噩，猶如活屍！這，是你想要的麽？」若非她容顏嬌艷秀美，劫兆幾乎以為是夢中老人顯靈，聞言一震，酒也醒了八九分。
文瓊妤續道：「武之一道，跟讀書作畫沒甚分別，除了天分，亦須勤功砥礪。老天對你不甚公平，不肯給你一副習武的好身子，卻沒給你一個殘缺損敗的腦子。連心上的功夫也不肯下，怨得誰來？」她語帶責備，口氣卻像足了叨念淘氣幼弟的長姊，劫兆縱使桀驁慣了，卻不覺得如何反感，平心靜氣聽完，一時竟未反口。
文瓊妤溫柔一笑，伸手探過兩窗，隔著車軸轆轆，替他理了理鬢邊亂發，含嗔薄怨：「這麽大個人了，還鬧孩子別扭！要是讓岳姑娘瞧見了，不知道有多心疼？」劫兆聽得心中驟暖，忽然有種近鄉情怯般的尷尬不自在，復覺有些迷惘：「這女子，怎的與我這般熟稔？」欲掩心緒，隨手扯下吊簾，佯癲撒潑道：「哼！我聲名狼籍，姑娘還是少沾惹為妙！」簾外車馬蕭蕭，隱約傳來一聲輕嘆，又是那種莫可奈何的包容與親昵。
劫兆仰靠在衣箱之上，隨手拈起酒囊，怔了片刻，擲出另一側的車窗去。
他本想入夢讀經練劍，文瓊妤的話猶在耳邊，心想：「總不能老貪著夢里好玩，凈是消磨時光。」默念起老人傳授的雲夢心訣，盤腿倚箱，細細揣摩思索。也不知想了多久，驀地風吹簾翻，只見窗外雲層低矮，一對蒼鷹盤旋呼嘯，不時翩高迭落，劫兆竟看得痴了。
隨行的劫府仆役不禁搖頭，露出悲傷之色。老爺被放逐天城山，四爺從前本是個色鬼，近日又成了酒鬼；這下倒好，吊目望天，成了個不折不扣的吊眼鬼，整天就望著車窗外不言不語，直如白痴一般。
就在劫府老家人悲嘆老天無眼的當兒，車隊走完了第一天的路程。
◇◇◇
車輛載重行緩，一天也不過走三四十里的路，劫驚雷不動聲色，沿途絕不打尖宿驛，黃昏時分便擇野地辟營歇息，他麾下的飛虎精騎個個都是野營田獵的好手，一連兩天都整治得妥妥貼貼；商九輕問起，劫驚雷便推說「趕路從權，投不得店」，她也無話可說。
第三天傍晚，大隊開到一處頃圮的山間破廟，此地離官道甚遠，路雖不難走，入夜後卻不易辨清，格外顯得僻靜。
隨從將車輛在破廟前庭圍成扇形，飛虎騎隊、寒庭鐵衛的營帳紮在車圍之外，清出破廟做為劫驚雷等人的休憩場所，廟中升起篝火，眾人用過晚飯後繞火而坐，文、商二姝坐在一處，劫驚雷自坐一處，劫真劫軍兄弟與老父、仆役等一處，劫兆則自己一人縮在角落，呆望著跳動的火焰。
因此最先發現不對的，反而是他。
劫真與劫軍又因細故爭吵，劫軍披風一揮，振袖欲走，誰知才起來便踉蹌幾步，轉身一跤坐倒。劫兆原以為他酒喝多了，但劫軍酒量甚豪，決計沒有喝懵的道理，他四下打量幾眼，才發現各人都無力起身，面面相覷，火焰映出了一張張疑懼暗沈的面部陰影，眼中卻有一絲難以克制的飄然。
這種迷葯劫兆並不是初次遇見。
劫驚雷幾次運功，似都不能奏效，沉聲道：「有人下了迷魂香！」文瓊妤全無內力，早已軟軟倚在商九輕懷里動彈不得，眯著美目蹙眉搖頭，似是十分辛苦。商九輕眼鼻觀心，不敢分神說話，彷佛想運功逼出葯氣。
四壁窗欞透風，迷葯絕非是吹煙送入；顯而易見的，是食物飲水中被下了毒。
「這……這是什麽葯！竟……竟如此厲害！」劫軍掙扎幾下，終究還是徒勞。
劫兆幾乎已確定凶手是誰，一掃頹唐，惡狠狠地盯著劫軍，冷笑：「你這廝，果然是好會做戲！當日這『五羅輕煙散』害我不死，今日又來故技重施！」劫軍火目凝神，冷冷回望，彷佛當他又說了什麽荒謬無聊的言語。
忽聽廟外一陣大笑：「四爺真是好靈的鼻子！一嗅花甜便著枝，不愧是尋芳問柳的大行家！」走進一高一瘦兩條人影，俱是文雅的儒裝打扮，卻又綉著粗濫鄙俗的金線圖案，高的筋肉糾結，瘦的枯癟如柴，而且只有一只右手，竟是邪火六獸里的「過隙白駒」司空度、「而冠沐猴」平白衣！
司空度環視廟里，目光瞥見文、商二姝，忍不住嘖嘖稱奇：「四爺，怎的每次遇見你，總能伴隨著這些個千嬌百媚的小娘皮？」劫兆頭皮發麻，嘴上卻不肯繞：「你們幾個沒用的東西！本少爺留給你們幾只手指來吃飯拉屎，可不是教你們出來說三道四、出丑露乖的！」他當日將「充棟汗牛」古不化重傷成殘，又殺了「馮河暴虎」何言勇，早與二獸結下深仇，司空度嘿嘿直笑，轉過一雙怨毒無比的目光：「四爺的好意，咱們兄弟幾個都牢記在心，今天不就專程來了麽？」劫兆東拉西扯，只想拖延時間，強笑道：「司空度，你還有膽子來！也不瞧瞧這是什麽地方？」司空度咬牙狠笑道：「老子看了幾千幾百遍，這里的匾上寫的是『上清道場』，不是黃庭觀！你以為還會有那老妖怪前來救你麽？」劫兆聞言一凜：「如此說來，我每次夢見前輩，都是在黃庭觀里！？」轉頭怒視劫軍：「你遣同黨追殺我，今日又派他們前來下毒！劫軍，你到底想怎麽樣？」劫軍皺眉：「你腦子燒壞了麽？我從不認識這些家伙，更沒派人暗殺過你！就憑你這等貨色，犯得著麽？」劫兆又羞又怒，正要還嘴，忽聽對面一人道：「也難為你背了這麽久的黑鍋，老二。我能替你作證，司空先生幾位的確不是你的人，他們是我的人。」抬頭微笑，竟是劫真。
他怡然起身，一副輕松自在的模樣，突然運指如風，接連封了劫震周身十二處大穴，這才拍拍雙手，笑道：「父親大人勿惱。我一直防著六絕第一人還留有一手，若不能親手將您制住，實在不能放心。」劫震面色木然，並不開口。
晚飯吃的野味雖是由飛虎騎獵下燒烤，但服侍眾人用飯的劫府仆役卻是由劫真指揮調度，由此判斷，「五羅輕煙散」卻是由他所下，司空度等不過是在外策應而已。司空度與平白衣的輕功高明，來得無聲無息，廟外拱衛的飛虎騎與寒庭鐵衛等竟毫無知覺。
劫驚雷這幾天來也一直防著劫震藏有奇招，只是故意示弱而已，但他自重身份，既然家主之爭大獲全勝，決計不能再對劫震做出其他的禁制，此時見劫真施以迷葯、封穴雙重禁錮，雖然驚訝，一時倒也松了口氣；微一思索，沉聲道：「真兒，你也謹慎太過了。要防他留有一手，卻不必連眾人一並下葯，快取解葯給文姑娘與商姑娘，莫傷兩家和氣。」劫真笑道：「二叔說笑了。商堡主的『連天鐵障』、您的『大戰字劍』俱都是武林一絕，侄兒好不容易得手啦，怎能輕易交出解葯，縱虎歸山？」劫驚雷所料無差，冷冷一睨，厲聲道：「你這是以下犯上的悖逆之舉！日後傳諸江湖，還想要做人麽？」劫真撫掌大笑：「二叔這話就不對啦！劫震老鬼乃照日山庄、綏平府之主，二叔如今懷擁『紅日符』，意圖號令四家、稱雄武林，正是當日以下犯上所致！二叔做得好榜樣，侄兒不過見賢思齊罷了，怎地不能做人？」劫驚雷聞言一愕，鐵面頓沉，倏地布滿一層慘青之氣，如生銅綠。
劫兆聽得心驚肉跳，想起當日司空度的追殺、扇上的四句題等片段，慢慢把環節逐一串起，澀聲道：「三哥……原來是你設計我？」劫真笑道：「是啊！真是委屈你了，四弟。我為打亂老鬼的謀劃布置，不得不挑你下手，老鬼萬萬料不到我會拿你開刀，這才乖乖咬餌上鉤。這三年來我設過無數計謀，都被老鬼一一識破，這次多虧了你，我還沒來得及向你道謝哩！」劫兆聽得腦中轟然一響，只覺天旋地轉，幾欲暈倒。
「所以……錦春院里的鄭丫也是你殺的？」
劫真雙手負後，含笑不語，答案已不言自明。
「妹子……妹子便是與你合謀？」
劫兆開口才發現自己嗓子瘖啞，隱帶哭音。
「那丫頭古靈精怪，沒想對你倒是痴心。計謀成功之後，她一心想將你送回刑部大牢，若非老鬼及時擺了顆假珠子回錦春院，便讓她得手啦。」劫真笑望著他，口氣一派輕松，目光里卻有一股難言的狠厲怨毒。劫兆被他瞪得背脊寒氣竄起，心下一片冰涼：那是混雜了嫉妒、垂涎與強大占有欲的目光，只有在相互爭奪雌性的公獸眼中才能看得見，壓抑多年，已成妖魘。
劫兆全身劇烈顫抖，那股子驚恐錯愕無法控制，就這麽摧毀了他心里最後一片可以容身棲息的小小角落。他半晌都沒辦法反應過來，握拳顫聲道：「為……為什麽？三哥，爹也好、二叔也好……都當你是劫家未來的繼承人，無論是誰當的家，這個位子早晚都是你的，你為什麽要做這些事？」劫真眉目忽動，俊臉扭曲猙獰，倏地狠笑起來：「只有你這等昏庸無用的蠢貨，才看不出老鬼的心思布置！你妹子何等聰明，早已心里有數，就連老二這等粗魯愚蠢的大牯牛都看出來了，只有你渾渾噩噩，全然不知！」他見劫兆神色茫然，一指角落里的劫震，恨聲道：「從小到大，他表面上對我百般信任，委以銀錢重責，其實暗里百般提防，處處掣肘！我與劫軍同上天城山，他整整學了三年，我卻不到一年便被喚回，若非元常道長心中不忍，入京來授我武藝，我怎有今日的根基？皇帝召見我們幾個，贊許我文武兼備，許我家兄弟蔭補軍職，老鬼卻上奏舉薦劫軍做昭武副尉！還有在雲陽時……」他隨口數落，竟列了二三十條，目光益發怨毒。
「……自始至終，他心目中的繼承人，便只有劫軍一個！」劫兆仔細一想，果然都是些不近情理的處置，只是昔日劫真最常受父親贊許，人前人後都誇上了天，不覺得有什麽提防挾制之處；如今想來，卻頗有恍然大悟之感。
他只覺得世界一片片在剝落，彷佛什麽都變了樣，轉頭見父親垂頭坐著，表情冷漠，竟沒有一點辯駁否認的意思，心底冰涼，顫聲道：「三哥！這……這又是為了什麽？我們……我們都是爹的骨肉，這般爭斗，卻……卻又是為了什麽？」劫真定定的看了他片刻，忽然露出一絲憐憫之色。
「我實在應該一劍殺了你，在今日之前就動手。如此你到死都不必聽聞如此不堪的真相，只相信你所相信的，死也死得乾凈。」嘆了口氣，陰陰冷笑的表情又激烈起來：「為了什麽？這麽簡單的道理，你至今還想不透麽？因為在我們兄妹四人中，只有劫軍勉強算是劫家的骨肉！」「什麽？」
劫兆聽得瞠目結舌，一時難以反應。
劫真冷笑：「照日山庄的『大日神功』被傳得神而明之，其實根本就是一部害人毀家的妖書邪物！常人修習到第二重後，便因體內陽氣過盛而難以寸進，若無至陰之物導息調和，再練下去便會引發不可收拾的後果。所謂『物極必反』，硬練第三重將使陽氣逆轉，失去做男人的依憑！」不只是劫兆，在場除了劫震、劫驚雷兄弟，眾人都露出錯愕之色。
劫兆顫聲道：「你……你胡說八道！」
劫真冷哼一聲，蔑笑道：「你若不信，扒開老鬼的褲頭便知分曉！看他是不是同姚無義那老閹狗一樣，陽物萎盡，成了個不男不女的老妖怪！」劫軍火眉怒豎，咆哮道：「你敢！老三，你別太過份了！」劫真不住冷笑，轉頭道：「二叔，你和老鬼不一樣。他年輕時好色下流，害了無數女子；二叔自二嬸娘死後，再也不沾惹女色，固然是二叔情義深重，心里再容不下其他人，但二叔強練大日神功第三重，雖然懸崖勒馬，但已受功體戕害，從此對男女之事的興頭便淡了。不知我說的是也不是？」劫驚雷哼的一聲，卻未否認。
事實上，大日神功對男子陽氣的侵蝕是漸進式的，起先是男女之慾轉淡，再來出精稀薄如水，不能使女子受孕，到最後才是陽物凋萎。除非在無至陰之物調和的情況下強行突破，才會直接喪失勃挺的能力。劫驚雷試圖沖破第三重時便覺不對，及時收手，男性雄風仍在，只是對女子並無媾和的慾望，他一心思念亡妻、扶養女兒，倒也不以為意。
看著劫兆目瞪口呆的痛苦模樣，劫真不知怎的有些快意，續道：「老鬼三十歲以前便已練到第四重，自世間有《大日神功》這部武典以來，乃是曠古絕今、何等偉大的境界！卻也因此不能人道，豈能再有子嗣？他那些個紅顏知己何以反目、為什麽要多納姬妾以掩人耳目，便是為了這個緣故。」「除了劫盛，你、我、劫軍甚至妹子，都不是他的親骨肉！所以老鬼寧可傳位給劫軍，也不願把照日山庄交給我這個外人！」劫兆聽得天旋地轉，勉強定了定神，嘶聲叫道：「你的話前後矛盾，破綻百出！若第三重根本難以突破，爹又如何能練到第六重的境界？是不是，爹？」向劫震投以哀企一瞥，只希望父親能稍微反駁幾句，哪怕是出言謾罵也好，劫震卻依然是表情木然，一句話也不肯說。
劫真冷笑：「那有什麽難的？只消弄到調和陽氣的寶貴玄陰，便能如一馬平川、鼓風張帆一般，一路沖破境界，練至上層！太陰閣主古玉含的處女元陰、『夜後』蕭雨魄的極陰內力，還有十八年前在香山失蹤的那枚陰牝珠……嘿嘿，哪一個不又是一重境界？」劫兆愕然無語，半晌才搖頭道：「我、我不相信……你含血噴人！」劫真步步進逼，聲勢迫人。
「你以為你大哥劫盛是怎麽死的？這老鬼為了掩人耳目，居然教自己的親生兒子練大日神功，卻沒告訴他采陰補陽的關鍵，大哥一心想為他分憂解勞，自己悄悄練至第三重境界，不幸陽氣遽萎，羞憤自殺的！老鬼怕我們發現其中關節，才又不傳我們三人大日功。」說著咬牙切齒，隱約浮露一絲悲色。
劫兆心想：「他畢竟還有點血性。大哥如此疼愛我們，沒想竟是這樣死的！」眾人的目光齊至，劫震身子一動，抬起頭來。「劫盛」這名字就像是一枚石子，終於在他死水一般的心湖上泛起漣漪，他形容蕭索，眼神既疲憊又悲哀，彷佛飽受折磨。
他正要開口，卻聽篝火的另一頭，劫驚雷低頭沉聲道：「當年阿婧孕中血熱，亟需至陰之物調和，才能保住孩子。我為此奮不顧身，當先殺上香山蘼蕪宮，身披傷創無算，你卻告訴我珠已失落，而後阿蘋雖然平安誕下，阿婧卻難產身故。她生前敬你愛你，當你是親生大哥一般，你……你怎能如此狠心？」劫震神色一黯，低聲道：「是我對你們不起。」劫驚雷仰頭大笑，聲若嚎哭，震得梁上簌簌落塵，眾人掩耳。劫真與司空度對望一眼，俱都變色；卻見劫驚雷霍然起身，一腳踢得火星飛散，點點螢熾無風翻卷，整間廟里猶如刮起一場鮮紅刺亮的暴風雪！
「劫震！我今日，要你為阿婧償命！」
平白衣大驚失色，嘶叫道：「你……你沒中毒！」「就憑『五羅輕煙散』？」劫驚雷眼迸怒火，頂著漫天星燦大步踏前，披風卷起逼人的風壓，直迫得劫真面色煞白，不由自主地小退了半步：「要爭家主的位子，你還不配！」劫真微一定神，快靴交錯，閃身退到司空度背後。
劫驚雷眼蘊雷火，踏前一步，滿室的碎點火磷如風中快雪，倏地向劫真、司空度等三人噴卷過去，勁風獵獵，撲面灼疼！司空度揮袖遮面，只聽得嗤嗤急響，寬大的儒服袍袖竟被灼穿無數小孔，風吹星散，空氣里彌漫一股淡淡煙焦。
平白衣慘叫一聲，一個空心筋斗倒翻出去，僅剩的右手摀著瘦長馬面，指縫間紅腫滲血，飄著炙肉似的燒灼煙氣。司空度揮開火星，被燒得坑坑洞洞的殘袖一舞，睜眼狠笑：「冤有頭債有主，劫二爺不找劫震老兒算帳，卻來尋我兄弟晦氣，莫不是擺錯了譜？」
劫驚雷冷冷一哼：「不忠不孝，第一該殺！誰護著劫真這個豎子，便與他同罪！
你們『邪火六獸』壞事做多了，難道沒有身死伏誅的覺悟么？」反手握住肩上的虎首劍，忽覺背後勁風著體，竟來得無聲無息！
他畢竟身經百戰，倉促間未及轉身，單手握住虎爪劍柄往前一弓，寬闊厚重的劍鞘被背得斜飛起來，「篤」的一聲鈍響，正中來人！
劫驚雷天生膂力強大，就算不用內力，這一擊怕沒有百余斤的勁道，足以開碑裂石，誰知撞到來人身上卻半點聲息也無，只聽耳畔陰惻惻地一笑，某種冰涼粘滑的詭異觸感已纏上闊劍，順著虎頭劍鍔、虎爪劍柄一路纏至手掌，劫驚雷的右手似乎被一團涼颼颼的粘膠緊緊纏住，無法拔劍出鞘。
劫驚雷心中暗凜，正要發勁震開，腳下泥磚忽陷，一雙巨掌破土而出，牢牢攫住他的雙足；一條黑影倏地撲進廟門，快得看不清形體，只見影中挾著一點銳光，眨眼已至劫驚雷身前！
千鈞一發之際，劫驚雷睜眼暴喝，左手五指攢住系劍的皮繩往前一扯，攢成正拳直擊。他的手臂遠較常人粗長，居然搶在黑影欺近之前，打得他倒翻出去，黑影所持的刃器只來得及在左脅下隔空揮過，連衣衫都沒能劃破。
劫驚雷扯斷皮繩，猛地將虎首劍連劍帶鞘甩至身前，恰恰砸在地底埋伏之人的頭上！那人倏地縮入地里，旋又從兩丈外的地面破土而出；纏著劍的怪人卻乘勢捻斷皮繩，足不點地，抱劍滑了開來。
三人一輪伏擊未能得手，卻奪了劫驚雷的佩劍，只是連他的油皮也沒劃破半點，也不免有些心驚。雙方形勢再度生變，誰也不願貪功冒進，仔細打量對手，心中各自盤算。
劫驚雷抬眼望去，只見這三名不速之客與司空度等穿戴同樣款式的儒服方巾，抱著虎首劍的那人垂發披面、身子瘦長，皮膚底下透出一股詭異的青氣，整個人碧油油的青竹也似，亂發後的雙目卻綻著黃光，時不時的伸舌舔唇，細細的半截灰白一現而隱，舌尖似乎微見分叉。
破土而出的巨掌怪客則是又矮又肥，整個人像是一顆碩大肉球，脖頸比臉廓還要粗大，兩眼凹陷無神，仿佛印著一對巴掌大的烏青眼圈。第三人生得短小精悍，目露警色，雙手環抱胸前，腋下露出小半截鋒銳的匕尖。
「我來給劫二爺引見引見。這兩位是『發屋求狸』羅必失，以及『管中窺豹』應獨目……」司空度笑得親切無比，隨手比了比那胖子與抱胸的精悍漢子，下巴往旁邊一抬：「……至於奪了二爺佩劍的這位莫有節莫兄弟，匪號喚作『虛與委蛇』。這三位都是我『邪火六獸』中的弟兄，久仰香山劫二爺的令名，特來這個……嘿嘿！親近親近。」那青面黃眼的瘦子莫有節嘶嘶怪笑，尖叉的灰舌倏地又一舐嘴角，目光令人背脊發寒。
劫兆聽得一楞：「又是亂七八糟的成語渾號！奇怪，六獸另外三個明明是『馮河暴虎』何言勇、『充棟汗牛』古不化，還有被盈盈了結的那頭淫鼠夏無光，幾時又多出這幾路貨色？要說新近找人入伙，動作也未免快了些。」
他震驚過後，反倒漸漸恢復昔日的機敏思路，見那三人奇形怪狀，隱然有些獸形浮露的模樣，又與何言勇、古不化等有著十分相近的違和感，但究竟哪里蹊蹺，一時卻說不上來。
劫驚雷不動聲色，心中的訝異只怕還倍於劫兆。
「邪火六獸」橫行東勝州多年，源出東方聖教，份屬魔門五蒂里的「紫雲龍」一支，近日活動范圍向西移進中宸州，劫家早已監控多時，六獸的形貌、姓字等無不調查清楚，卻從未聽過有什么「發屋求狸」羅必失、「管中窺豹」應獨目之流。偏偏莫有節等三人身手不弱，不像剛入伙的新人，顯示照日山庄掌握的情報網絡有著巨大的漏洞，「紫雲龍」中另有高手，折去三獸，又補三獸。
劫驚雷冷冷一哼，睨目道：「斬妖除魔，劍自然出！你以為逃得了么？」廟中喧鬧多時，卻沒見有飛虎騎或寒庭鐵衛聞聲而來，他心知不妙，卻聽司空度笑道：「劫二爺偌大名頭，難怪有這般大的口氣。卻不知二爺今日佩劍被奪一事傳入江湖，會不會造成更大的轟動？」
劫驚雷面色鐵青，冷冷一哼，並不答話。司空度雙手籠在袖里，趨前作揖，涎臉笑道：「二爺先勿著惱。在下有個提議，如二爺願意割愛，可以一物換回此劍，我等弟兄也當守口如瓶，決計不會在道上爛嚼舌根，無端端壞了二爺的名聲。不知二爺意下如何？」
劫驚雷料他欲索者如非劫震父子，定然是看上了文、商二姝的美貌，冷笑乜目，見司空度越走越近，已與青蛇莫有節、黑豹應獨目等相距三五步遠，看來是真的上前來協商的，原本已潛運全身功力戒備，此時不禁也有納罕，微一遲疑，沉聲道：「你有什么計較，只管說來！」
司空度走近他身畔，附耳笑道：「二爺之劍，定然是價值連城了，豈可以俗物易之？聽說令嬡豆蔻年華，聰明貌美，若能扒光了讓咱們兄弟干上一干，也值得這柄好劍啦！」
劫驚雷聽得虎目暴瞠：「放肆！」冷不防司空度袍袖一舞，散出一片霧蒙蒙的白霰，倏地後躍開來！劫驚雷自恃內力渾厚，竟不閃避，徑自摒息踏前，雙掌頓將司空度的來處退路悉數封死；司空度避無可避，飛快與他換過十余招，只聽白霧里啪啪作響，直如肉條擊鍾一般，入耳心驚。
驀地一聲悶喝，兩人四掌相對，司空度被轟得倒翻出來，落地踉蹌兩步，卻見他雙袖爆開，兩條手臂足足腫了一倍，肌膚紫脹欲裂，布滿鞭笞般的條條瘀痕。他咬牙忍痛，嘴角卻泛起一絲陰惻惻的笑，腫如鼓槌也似的右手食中二指間夾著一枚藍汪汪的針頭，顯是喂有劇毒。
劫兆見他示弱在前，偷襲在後，手法與當日紫雲山上如出一轍，心中早已有譜，卻沒料到他灑葯、換招竟都是幌子，只為賺劫驚雷與他對上一掌，伺機下毒，不覺怒道：「你……卑鄙小人！」
司空度笑吟吟地受了，面上頗有得色，嘖嘖搖頭：「四爺都自顧不暇了，還管得上別人么？待我料理了你二叔，再來好生炮制你。」眼神倏冷，回頭低喝：「動手收拾了，省得夜長夢多！」莫有節、應獨目、羅必失等各擎兵刃，倏地撲向白霧里的劫驚雷！
他針上喂的「裂血青」本是致命劇毒，與那撒出的白粉「香雲霰」混用更是毒性猛烈，劫驚雷掌心被扎，便是以內力鎖喉斷息，一痛之間也必定有所弛張，只消吸進一丁點的青白合劑，立時便是七孔流血的下場。莫、應三人含著解葯突施陰手，那是存了趕盡殺絕之心。
劫兆看得心急，抬頭叫道：「三……二叔素來疼你，豈能下此毒手？阿……阿蘋怎辦？」他叫慣了，出口仍是一句「三哥」，一省之間，忽然有些鼻酸。劫真冷睨了他一眼，薄唇微抿，笑得無比輕蔑。
司空度哈哈大笑：「劫四爺！江湖爭斗，非生即死，你道是過家家么？這……」
話沒說完，眼前寒光一閃，白霧驟分，飛身撲前的黑豹應獨目去勢不變，脖子一歪，卻把腦袋留到了地上。
胖狸羅必失雙爪一掀，憑空陷入地里，卻見白霧里跨出一條高大魁梧的身影，鐵靴往地坑里一踏，羅胖子「吱」的一聲動彈不得；來人手起影落，一道匹練似的白芒橫地劃過，坑中噴出鮮血，再無聲息。
青蛇莫有節肝膽俱裂，游身便要退走，驀地劫驚雷一聲長笑，逐漸淡散的「香雲霰」突然如噴雪涌霧般卷向莫有節，毒霧之濃之快，饒是他口含解葯仍不禁一眩；便只一停，劫驚雷雙掌已擊中他的胸口，打得他身子一震、肋陷胛突，一點藍光破體而出，哼都沒沒哼便斷了氣。
司空度面色鐵青，忍痛將那藍光抄在手里，不顧沾血，珍而重之的揣入懷中，竟比兄弟猝死還要上心。劫兆離他頗近，依稀見得是枚龍眼核兒大的幽藍珠子，似曾相識，不覺訝然：「奇怪！這珠……怎恁地眼熟？」