診脈是中國古代漢族醫學家獨創的診法，近代以來西醫看病習慣用聽診器，而兩千多年來中醫則習慣脈診，即用手指按脈，根據脈象來診斷疾病，中醫的一套理論體系也為世界所特有。

我國古代醫家很注意脈診在臨床上的意義，認為通過切脈可以了解病的屬性是寒還是熱，機體正氣是盛還是衰，以及測知病因、病位和判斷預後。

正如《內經?靈樞經?經脈》所說：「經脈者，所以能決生死處百病，調虛實，不可不通。」這就是說，脈診可以判；斷病人的生死，處理百病，調理虛實。

《內經?素問?陰陽應象大論》又說：「善診者察色按脈，………觀權衡規矩而知病所主，按尺寸觀浮沉滑澀而知病所生以治。」

這就是說，從脈象的權衡規矩，可以識別疾病所主的臟腑；從病人的脈象去辨別浮沉滑澀，可以知道疾病產生的原因。

這是從把人體看成一個整體的觀點出發的，而這種整體觀點又是以經絡學說作為基礎的。

中醫認為經絡是人體氣血運行的通路，它內通臟腑，外連四肢肌朕骨節，把全身構成一個有機整體。脈是整體的一部分，所以從脈象的變化可以察知內在的變化。

所謂「有諸內，必形諸外、就是說，人體內部的變化會在外部表現出來。

脈搏是循環機能的綜合表現。脈象的情況因循環系統的情況改變而不同。心臟主動脈活瓣是否健全。心跳是否合乎節律，以及動脈的彈性怎樣，都可以通過脈搏診出。

不僅如此。由於循壞系統和身體各內臟都有密切關系，組織代謝的任何變化都會給血液循環以一定影響，而機體的重要疾病變化都會在不同程度上影響循環系統的功能。

所以，脈象不單單反映循環系統的變化，還反映其他構臟和系統的變化。

例如，許多疾病都和血液戍分的改變有關，發燒、發炎時。血液中的白血球數相應增加；肝癌、糖尿病等疾患，都能使血液戌分起變化。從而導致血流速度等方面的改變，並引起脈象的變化。

尤其是神經系統和循環系統關系更加密切。例如，由於血管壁受交感神經和副交感神經的控制，當有些疾病引起這兩種神經的變化時。血管就受影響，從而引起脈象的改變。

由此可見，我國古代醫學強調脈診在臨床上的意義，是有依據的，只不過古人由於條件的限制，不可能有像今天這樣的認識罷了。

所謂脈象，就是醫生用手指感覺出來的脈搏形象，它包括動脈搏顯現部位的深淺、速率的快慢、強度的大小、節律的均勻與否等等。

正常的脈象是不浮不沉、不快不慢、中和有力、節律均勻的，稱作「平脈」（正常脈象）。有病時的脈象叫做病脈。

不同的病症常出現不同的脈象。我國古代醫家對於脈象的研究是很細致的。《內經》已經記有十多種脈象，《脈經》總結了二十四種，以後的脈書甚至記述多達三十多種或更多。

特別值得一提的是宋代施發的《察病揩南》（公元1241年）一書。載有三十三幅脈象圖，很是生動有趣。近代用科學儀器描繪脈象，是法國生理學家馬雷（1830—1904）在公元1860年發明脈搏描記器以後才實現的。

我國古代醫家能在他幾百年前憑手指感覺和想像，繪出那么多脈象，是世界脈學史上罕見的。

古代文獻所記的常用脈象約二十多種，如浮、沉、遲、數、滑、澀、虛、實、儒、芤、緩、弱、結、代、促、緊、弦、洪、細、微等等。

脈象中的「浮」、「沉」在《內經》中已有記載。《難經》、《傷寒論》上也都有所論述。它們反映脈位。所謂脈位，就是用手指端去切脈所覺察出的脈搏表現最明顯的部位。

「浮」是指用手指輕按就可覺察脈搏、重按反而減弱的脈象。主要表明病在「表」，常見於外感病初起，機體和外界致病因素（外邪）相杭爭於肌表。

在生理病理上，這多由心搏排血量增加、血循環加速、血管彈性阻力降低、撓動脈充盈度增大所致。

相反，「沉」卻是指輕按不能覺察、重按才能察清脅脈象，主要表明病在「里」，陽氣衰微，常見於心臟病患者。

在生理病理上，這多因心搏排血量減低、血壓下降、末梢動脈血減少、血管彈性阻力增加所形成。

脈象中的「遲」、「數」則在《內經》等古典文獻早有記述。

這兩種脈象反映脈搏的速率。「遲」脈是指一息脈跳四次以下（每分鍾不足六十次），表明病屬「寒」性，機體氣血運行不正常。

現代醫學研究，它在生理病理上多因迷走神經興奮增高、心房心室傳導阻滯等心臟的變化所形成。「數」脈和它相反，它快於正常脈跳而呈一息五次以上（每分鍾九十次以上），常見於「熱」症，主要反映機體功能亢進等情況。

脈象中的「代」脈反映脈搏的節律。《內經》已有記述。《脈經》說它是跳動幾次之後中止幾次再跳的脈象。

這是一種慢而有規則間歇的脈，相當於現代醫學所說的二聯脈、三聯脈、四聯脈，多見於代謝機能發生障礙的心臟病人、嚴重心力衰竭或機體譏能陷於危極時期的病人。

《內經》指出這種脈說明臟氣衰弱，和現代醫學的說法一致。

脈象中的「滑」、「澀」主要表現脈波形態。就是脈搏升降速度的異常變化。「

滑」脈在《內經》中已有記述，《脈經》中描述為往來「流利展轉」，唐代名醫孫思邈說它「如珠之動」。

這種脈常見於痰喘咳逆、蓄血、實熱等症。在生理病理上。多因代謝旺盛、血管舒縮都快、血流通暢等情況所形成，常見於甲狀腺機能亢進、動脈硬化等症。

婦女妊娠三個月後，因血容量和排出量增加、血流加速等因素，常有「滑」脈，不屬病脈。古代中醫就認識通過察脈可判斷妊娠，是有一定道理的。

「澀」脈正好相反，是脈搏來去艱澀的脈象。這種脈「往來蹇滯。行而多礙」，《內經?脈要稍微論》中說「澀則心痛」。

這種脈有虛實之分。虛的多表明氣血虧損。實的多表明有氣、食、痰等阻滯脈道，氣血運行不暢。

在生理病理上，這主要是由於心臟排血量減低、血流減慢等情況所形成，常見於貧血、失血以及心機能不全等症。

古人還總結有「諸病宜忌脈」。如「中毒宜洪大，忌細微；腹內有蓄血宜弦滑，忌弱小：中風宜遲浮，忌急實大數；」等等。

還總結有「脈象常見主症」，如「沉脈為里，有力為里實，無力里虛；沉緊冷痛：沉緩寒濕：沉遲病冷：沉數內熱：沉滑痰飲；沉澀氣郁；」等等。

這些對於診斷上辨別病因、病症類型、病症的機轉和預後等等，都是有價值的。

當然，脈診不能代替一切診斷手段。《內經》、《傷寒論》也早已指出。切脈必須配合全面觀察，主張「四診」（望、聞、問、切）合參，進行辨證論治。反對只靠脈診一項來斷定疾病。

據歷史記載，我國古代脈學很早就已經傳到國外。隋唐時期，《內經》、《脈經》等書已經傳到附近國家如日本等，以後又傳到阿---拉---伯。