中庭已經擺好了香爐香案, 案後懸掛文宣王的畫像。祭酒跪在案前，先上了三炷香，然後倒酒, 以示對先賢的尊重。然後國子監的官員和太學的教員跟考生們互相行對拜禮, 三揖之後, 考生們前往各個大殿, 進行上午的考試。

夏衍被分到了大成殿，殿上擺放著數十張狹窄的黑木矮案, 每個案子上都備有筆墨紙硯。正前方的一個架子上掛著一幅卷起來的絹帛, 里面應該就是考題。

考生站在各自的席案前，對著考官三拜，然後入座, 等待開考的鍾聲。

三名考官分別坐在大殿的最前和最後。夏衍看到坐在正前方的那位考官，愣了一下，這不就是那日學錄身邊的大人？剛才聽另外的考官喊他祭酒, 原來是國子監的祭酒大人，也是個鴻學之人，怪不得有些傲慢。那日在宋園, 他拂袖而去，顯然是不太喜歡自己吧。

祭酒的目光環視全場，從夏衍的身上不著痕跡地掠過去。

天氣炎熱, 幸好大成殿的四周都是蒼梧, 樹冠遮天蔽日, 為殿內送來陣陣涼風。

大殿上的考生都十分緊張, 夏衍正坐著調整呼吸，旁邊那人忽然「嗚哇」一聲吐了出來。祭酒皺了皺眉，讓卒吏來把他帶走，立刻又有幾名雜役進來清掃地面。食物的腐臭傳到夏衍這邊，他也有點想吐了。

補試雖然不是科舉，沒有經歷重重的選拔，但一旦入了太學，便等同於半只腳邁進了官場，分量也很重。在場的大多數都是不及弱冠的少年，沒有經歷過這樣的場面，加上天氣炎熱，身體便容易產生不適。

祭酒讓人去搬了幾座冰塊放在大殿的各處，板著臉說道：「你們記住，通過補試，進了太學也不是一勞永逸。太學有非常頻繁的公私考試和殘酷的淘汰制度。因此這場考試，只當做學問的試金石。你們可以看看這四面掛著的字畫，全是名家之作，當然考題的答案不會在里面。」

考生們哄笑了起來，那種緊綳的氣氛，總算有所緩解。

國子監外，考生的父母們都不願離去。雖然里面要考一日，外頭烈日當空，他們站在這里對考生也不會有什么太大的幫助。但這畢竟是孩子們人生中很重要的一場考試，因此他們整顆心都掛在國子監里面。

夏初嵐笑了笑。看來古往今來，望子成龍的父母都是相同的。

「我們回去吧。」夏初嵐轉身對六平說道。六平一愣：「姑娘，我們不等公子出來啊？」

「我們站在這里無濟於事。等到傍晚考完的時候，你再來接他便是。」說著，已經抬腳往前走去。

思安和六平跟在她的後面，心想：姑娘這心也真寬，公子考補試這么大的事，她就像個沒事人一樣。等他們走回馬車旁邊，有一群禁軍前來清道：「宰相代天子駕幸國子監，諸人讓道！」

一時間本來擁堵在道路上的百姓，紛紛避讓到兩旁。禁軍清道之後，兩行騎馬的皇城司親從官在前方引路，他們生得高大，面目威嚴，震懾得百姓都不敢說話。

親從官後面跟著幾十個穿綠衣戴襆頭的隨從，手中捧著各式器具，大概是內侍省或殿中省的人員。接著是一頂寬大的官轎，由四個人抬著，後面還跟著幾頂稍小些的轎子，最後是穿綠袍束犀角帶的低品階官員和宮廷的樂工。

一路過去浩浩盪盪的，足有數百人之多。

夏初嵐聽到身邊的人議論：「你說奇不奇怪，原以為前陣子宰相停官了，怎么說也得貶出都城去。結果短短時日，馬上官復原職，皇上寵幸更甚。這代天子出行啊，排場就是大。」

「你懂什么？別看現在前方戰事捷報頻頻，最後還是要與金國議和。滿朝上下，還有誰比宰相大人更懂得與金國人打交道？而且金人也只認他。」

「唉，你們聽說了嗎？最近禁軍不是在滿城抓人？進出城都得搜查。昨夜皇城司的人在城北的草料場附近抓了兩個人，據說是金國的奸細。」

「皇城司的事你也敢說？不怕他們把你抓起來！」

旁邊的人都笑了起來，說話那人連忙捂住嘴，剛好儀仗也走完了，百姓們便四下散去。

夏初嵐坐回馬車上，若有所思。因為吳志遠的事情，她對顧行簡的印象並不好。原來他前陣子被停官了？心里有個念頭一閃而過，但因為太快，沒有來得及捕捉。

等他們回到家，發現秦蘿抱著顧家瑞站在門外等他們。

夏初嵐問道：「秦姐姐，你怎么來了？快進來。」又伸手捏了捏顧家瑞嫩嫩的臉蛋。看到可愛的孩子，心情總是容易變好。

秦蘿道：「我今日也無事，過來看看你。不打擾吧？」其實她是聽顧居敬說，顧行簡這兩日要過來跟夏初嵐說清楚。她怕夏初嵐一下子接受不了，先來這里給她提個醒。

夏初嵐笑道：「當然不會。」

……

顧行簡一連幾夜未睡安穩，坐在轎子里閉目養神。姚七娘果然很快找到了烏林，他已經餓了幾日，渾身被打得皮開肉綻，傷口都結痂了，奄奄一息。但顧行簡從他斷斷續續的描述中得知，四方館有一位通譯，似乎跟樞府的官員私下有來往。

烏林說女真語，雖認得漢字，但漢語說得並不是很好。在獄中時，那些人不管不顧地動刑，烏林畢竟是金國的貴族，骨子里也有傲氣，就咬緊牙關什么都不說了。

至於他為何能從牢里逃脫，他自己也稀里糊塗的，以為是有人劫獄，他也就跟著逃出來了。恰好讓皇城司的人以為他畏罪潛逃，布下天羅地網抓他。

顧行簡查了下四方館和樞府，有兩個人同時不見了，但城門那兒卻沒有他們出城的記錄，大概是搜查很嚴，他們心虛，不敢直接拿著東西出城。事涉金國，顧行簡的立場不能出面干預此事，便將烏林的供詞和查到的線索一並暗中交給了蕭昱。

昨夜，皇城司的人終於在草場附近將那兩個人拿住，從他們那里取回了丟失的機密。

樞密使今早親自進宮向皇帝請罪，他和蕭昱也被皇帝叫進宮中，因此才耽誤了來國子監的時辰。最後烏林的冤屈得以洗刷，皇城司也不用再四處抓人。最重要的是保住了這份機密，對於前線的戰事來說，便少了幾分危險。

蕭昱這個人，辦事能力還是很值得贊賞的。只要指引條正確的路，便能很快得出結果。只不過他們的立場終究不同，將來的關系如何，也很難預料。

倒是他連日來忙於了結此事，等到終於告一段落，已經到了補試的日子。夏衍那孩子看到他沒出現，應該會失望吧？待會兒在國子監見到，不知會是何種反應。

到了國子監前，顧行簡撩開簾子下去，樂工本來要吹樂，被他抬手制止了。現在考試已經開始，吹吹打打的，會打擾到里面的考生。他跟禮部的官員一起進了大中門，穿過中庭，國子監的大司業和其它沒有監考的官員出來相迎，齊齊拜道：「顧相。」

顧行簡被眾多官員和隨從簇擁著走在最前面，氣場十足。他抬手道：「不必多禮。開始多久了？」

「才剛剛開始。」大司業回答道。

「不要驚擾考生，你領著我們去各個大殿看一下吧。」

……

考試已經開始了一會兒。經史考三道題，從儒家經典中各選取一段話，要解釋其中蘊含的義理。因為考生的年齡都偏小，所以選取的三段話都不是很難，幾乎是人人會頌的名句。

這樣一來，解題就顯得很重要了。夏衍並沒有急著下筆，他一邊磨墨一邊思考。先生說過寫長篇累牘不如言之有物，但要怎么做到言之有物呢？

祭酒看到別的考生運筆如飛，都生怕時間來不及，只有夏衍還坐在那里遲遲沒有動筆，不由地多看了他一眼。

恰好此時顧行簡和禮部的官員巡視到附近，祭酒連忙起身行禮。顧行簡點頭，示意他不用多禮，一眼看到了坐在殿中的夏衍，還在不緊不慢地磨墨。別的考生都寫完一頁紙了，他還沒有開始寫。

是被考題難住了？他掃了眼考題，並不是太難，至少應該難不倒他。

身後禮部的官員怕打擾到考生，聲音很小：「相爺，可是有什么問題？」顧行簡搖了搖頭，嘴角扯了一下，心想讓這孩子安心考完上午吧。便繼續若無其事地巡視別的大殿去了。

夏衍正在專心地想怎么破題，與別的考生一樣，都沒有發現顧行簡已經來過了。

上午的經義考完，國子監提供給每人三品食物，在下午的時策開始之前，有一個時辰的休息時間。

時策對於這些沒有及冠的少年來說，顯然比經義更難。經義考的是書中的內容，左右脫不開平日所讀的書籍。但時策關於政治，可能還涉及到律法，賦稅還有賑災等等方面，選題十分寬泛。大家因為惴惴不安，話都很少，吃完東西了便閉目養神。

時策在後殿進行，五個人為一組，抽選一道題目回答，答題的時間為半柱香。答完之後，整組人在後/庭集合，等所有人都考試完畢，就可以離開國子監了。

分組是抽簽的，夏衍抽得很靠前，很快就有教員來帶他們這組進去。

他排在最後一個，因為緊張，手抓著大腿兩側的袍子。後殿里面朝北放著幾張烏木桌子，後面坐著很多的官員，有細小的說話聲。朝南放著五張圓凳，每張圓凳後面都坐著一個負責記錄名字和結果的學錄，以防弄錯。祭酒坐在居中的位置，正跟旁邊穿著紫色官袍的人說話。紫色，便是四品以上的官員……夏衍忽然猛地停住，先生？他用力揉了下眼睛，先生怎么會坐在祭酒的旁邊？