湛蓮回到寧安宮，原以為要餓著肚子向太妃解釋一遍，誰知淑靜太妃此時正在接待客人。

太妃一年到頭只接待兩次外客，來客從來只是她的母親黃趙氏與弟媳黃嚴氏，只為每年湛蓮的外祖父母生辰，太妃送去賀禮後的進宮謝恩。

湛蓮的外祖家是世代的木匠，為了兒子，將淑靜太妃黃小娃賣到端敬貴妃府上去做丫頭，卻從來沒想到自己的賠錢貨閨女被皇帝老爺看中，還生下了個公主，並且就憑著這個公主，女兒一路坐上了貴太妃的位置，連帶著黃家也雞犬升天，新任的皇帝老爺將太妃的爹老黃頭策封成了保寧老侯爺，太妃的大弟黃寶貴成了小侯爺，還得了一座御賜的侯爺府。同鄉的人都說老黃家是祖上燒了八輩子的高香了。

湛蓮並不常見外祖母與大舅母。自己原有心親近，無奈外祖母與大舅母見她總是戰戰兢兢，動不動便跪，說話也小心翼翼，湛蓮無奈，又想著外祖母好不容易進宮一趟，還不如讓她與母妃自在說會兒話，因此每回外祖母進宮來，她只過來見一面便走。

太妃難得見上親娘，有再大的事兒也暫且扔至一旁，自是沒功夫去問湛蓮為何這么久才走回寧安宮，只交待她下去用了早飯再過來。

湛蓮應了一聲，對著外祖母與大舅母福了一福，趙氏與嚴氏不知她是哪位貴人，忙站立起來見禮。

太妃無奈地讓母親坐了，並說湛蓮是六品外官妻子，不需見禮，黃郭氏這才放心地坐了。

湛蓮折騰了一早上，肚子已餓得咕咕叫了，但她仍不失優雅地迅速吃完。許久沒見外祖母，能看上幾眼知她老人家身子安康也是好的。

湛蓮回了偏殿，立在太妃身後，聽母妃與外祖母閑話家常。而他們說來說去，主角就只有一人，黃家的獨子、湛蓮的親娘舅黃寶貴。

老黃家共有一子五女，除了行四的兒子，其他的都是女娃，為了養好這個獨苗苗，老黃頭將五個女兒都賣出去當丫鬟，供兒子吃穿上學。淑靜太妃尋回爹娘，也對家中傳宗接代的弟弟十分上心，常常去信關照他的學業。無奈黃寶貴天資稍欠，總是進不了仕途，為此還大病過一場。太妃與黃家二老不敢再逼他，由他當個小侯爺自在。黃寶貴自感愧疚，常常來信與姐姐，說自己壯志難酬心緒難平，意欲棄文從武去雲雲，嚇得太妃急忙休書一封，讓他莫要多想，安心當他的小侯爺安穩度日。

「寶貴這孩子，雖沒有讀書才能，但是個好孩子，他在家一切都好，與媳婦兒和氣，對娘和爹都孝順，幾房妾室也懂事，這不，他屋里的四姨娘又懷上了，來年太妃您又能做姑母了。」太妃的娘親郭氏道。

嚴氏在一旁微笑點頭稱是。

淑靜太妃聞言，很是高興。湛蓮站在身後，卻不以為然。她自幼跟在皇帝身邊，認為男兒理應志在四方，有所建樹，舅舅這天天的窩在家中游手好閑，與婦人廝混倒成了正經大事。

「侯爺近來發奮了，聽說陛下設置水利局，自認對水工有所鑽研，也毛遂自薦修書一封，想進那水利局為聖上和梁朝排憂解難，吏部的文書都已經下來了。」嚴氏道。

「是么？」太妃笑眯了眼，「寶貴這是長進了，什么時候鑽研了水工哀家竟是不知道，若是能干成一番事業，那便是大好了。」

趙氏與嚴氏待了一個時辰便要回了，太妃不舍，與娘親執淚相對，黃趙氏道：「娘娘既舍不得家里人，不如叫你堂侄女進宮來陪娘娘，你看如何？」

淑靜太妃搖搖頭，「宮里頭規矩多，哀家這里更是清苦，別難為了小女孩兒。」

婆媳倆互相看了一眼，趙氏又看看太妃身後的湛蓮。

太妃道：「哀家這兩日也是要送她回去了。」

湛蓮聞言神情不變，並不奇怪。

待二人離去，太妃想要午睡了，洪姑姑上前，在她耳邊悄悄說了幾句，太妃驚訝地停住腳步，轉頭看向湛蓮，「真有此事？」

湛蓮自知是洪姑姑將韋選侍一事告知了母妃，她點了點頭。

淑靜太妃沉下了臉，「把藍煙叫來！」

洪姑姑卻說藍煙被昭華宮留下了，方才皇後派人來知會了一聲。

皇後扣了寧安宮的丫鬟，那便表示這里頭大有文章了。太妃十分氣惱，怪洪姑姑與湛蓮，這般大事也不與她講。

洪姑姑吞下委屈，分明是太妃不讓人打擾她與親人相聚，說是天大的事兒也不管。

「太妃，咱們是否派人去將藍煙要回來？」畢竟藍煙是寧安宮的婢子，被皇後押著著實不光彩。

太妃板了臉，「要回來做甚？要回來倒顯得哀家心中有鬼了！什么人在哀家這兒安插眼線，

哀家還等著皇後查出來一並算賬！」

湛蓮原就有這個打算，見母妃難得重視一回，自是不勸。她就怕有人趁她不在，將主意打到母妃頭上。

洪姑姑見太妃發了脾氣，自是垂頭應下。

淑靜太妃又折返回來，拉了湛蓮坐下，「憐丫頭，你又遭罪了……你放心，等查出幕後主使者，哀家第一個不饒了她。」

湛蓮道：「妾沒事，請太妃莫要為妾動怒，傷了身子。」

太妃欣慰笑笑，拍了拍她的手背，語重心長道：「你是個好孩子，哀家知道，是那些居心叵測的後宮想拿你來作文章，真真個個都是些豺狼虎豹！哀家原是看你可憐可愛，才叫你進宮來陪陪哀家這老太婆，誰知竟生了這些事端。這後宮地兒，清靜的日子少，哀家再留你，便是害了你，明兒，你就收拾東西，回家去罷。」

湛蓮明白自己已讓明德帝轉變了態度，母妃便是達成了目的，既是如此，自己著實沒有留在宮中的理由，在母妃看來，她待得久了，反而夜長夢多。

湛蓮不想強行留下惹母妃厭惡，乖乖地點頭遵命。

夜幕降臨，湛蓮自知哥哥今夜定會過來，早早地沐浴換衣，叫退了奴婢，獨自一人坐在小桌前，拿著許多瓶瓶小罐調制密方。

忽而一雙溫熱有力的大掌按在她披著輕紗的肩頭，低沉好聽的聲音傳進耳膜，「又在搗鼓什么？」

湛蓮對於哥哥來去無聲的行為已見怪不怪了，她嘻嘻抬頭，「我在配瑩膚散。」

湛煊深深嗅進烏發中的幽香，片刻才放開大手，「頭發真香，你換頭油方子了？」

湛蓮點頭，「我這回用的是玫瑰油，用得不多，香而不膩。」

湛煊微笑點頭，就著燭光看向湛蓮一身隨性而清涼的打扮。她里頭穿著一件綉出水芙蓉的湖綠襦裙，外頭只披著他今日才賜下的薄櫻輕紗，這種紗如同仙境飄霧若有似無，即便穿上幾層也能將膚上淺痣看個一清二楚，湛蓮如此打扮，那圓潤的肩頭下的纖細玉臂，漂亮蝴蝶骨下嫩白柔軟中的細溝都一覽無余。

湛煊眯了幽黑的眸子，不悅地粗聲道：「你這穿的什么衣裳，夏還未立，就好似酷暑來了？」

湛蓮道：「今兒悶熱得很，我才沐浴出來，又快出汗了。」這天氣，恐怕是要下雨了。

湛煊也不多言，直直往她放衣裳的沉木箱前走去，翻出一件綉綠葉的牙白綢衫要她穿上，湛蓮嫌熱不願穿，湛煊連哄帶騙，才將長衫為她披好，修長的手指細挑，將綢衫的帶子在鎖骨前打了個結。

做完這一切，他才如釋重負地輕了口氣。