明德帝出了內殿，面無表情端坐在昭華宮大殿寶座上，周遭伺候的宮仆大氣也不敢多出，個個低頭垂首，縮背彎腰地站著。

須臾，站在殿門前的順安見去提人的太監獨自一人小跑而回，眼皮一跳便知不妙。他踏出大殿，那太監立即上前與他耳語兩句。

順安老臉微變，重回大殿，來到皇帝面前輕聲道：「陛下，林女官，在獄中自盡死了。」

「死了？」

「是，不僅死了，還露著左臂，上頭刻著四字。」

「哪四個字？」

順安偷瞄皇帝一眼，小心翼翼道：「那臂上刻著『皇後誣我』……」

話音未落，皇帝身邊的百鳥朝鳳彩瓷瓶應聲而碎。

「哐啪」一聲巨響，好似砸在眾仆心口上似的，在場者立刻慌張下跪，齊呼聖上息怒。

「這就是朕的後宮！」

明德帝怒容畢現，重哼一聲大步離去。

少頃皇後於內殿得知此事，蒼白神情更似厲鬼。

皇帝踏進乾坤宮，卻是平靜如斯。他叫順安著內務局調查此事，自己准備更衣沐浴。

他料想蓮花兒應是累極，她那一身嫩肉，怎么護也護不住，又不叫他抱著，愣是在馬車上磕了個青青紫紫，聽她說臀兒也青紫了，他雖是心疼，仍不免咽了咽口水。這會兒她大抵早已睡下，湛煊想了想，還是打發人過去帶一句話，說是讓人服侍她吃些東西再睡，否則夜里餓醒了不好。

那帶話的太監剛出去，洪姑姑就來了，說是淑靜太妃請皇帝去寧安宮一敘。

皇帝道今兒乏了，明兒得了空再去。

洪姑姑欲言又止，躬身退下。

皇帝沐浴出來，才要叫人傳膳，卻聽得淑靜太妃在外候了多時了。

太妃從未來過乾坤宮，是因她從未叨擾過皇帝，惟有明德帝想起來去看看她，她才與皇帝見上一面。這破天荒地過來，應是於是出了大事了。

皇帝一細想，便知她為何事登了他的三寶殿。

他換了一身褚色暗龍紋常服，因墨發未干並不挽髻，步入大殿時正見太妃低頭抹淚。

淑靜太妃聽得聲響，忙匆匆擦了眼淚，站起了身。

「陛下回來了。」太妃見皇帝披著一頭如墨濕發，先是一愣，而後道，「哀家叨擾陛下清靜了。」

皇帝微微一笑，自己坐在龍椅上，隨侍的兩個奴婢立即上前為他擦拭濕發。

明德帝請太妃坐了，道：「朕這失禮的模樣，太妃莫要見怪才是。」

太妃忙道：「陛下言重了。」

淑靜太妃先因全皇後難產之事惋惜勸慰一番，皇帝附和著應下了，他著實有些疲乏，便開口問道：「太妃親自過來，不知究竟為了何事？」

淑靜太妃停了一停，眼眶又紅了，她哽咽道：「求陛下救救哀家的弟弟。」

果然是這黃寶貴之事。

自湛煊讓大常寺徹查黃寶貴一案，黃寶貴曾經犯下的種種惡行一一被挖了出來。這橫行霸道的小侯爺竟是奸殺搶掠無惡不作，他是第一色中餓鬼，但凡他看上的女子，不管是為人妻子，亦或良家閨女，全都搶去做了小妾，如若哪家不從，他就殺人丈夫，打其父母，燒其房屋，逼得那些女子不得不從。他還為此圈地建了一棟別院，名為百花閣，要里頭的小妾充當當青樓妓子，搔首弄姿伺候自己。

他還利用自己是淑靜貴太妃弟弟、永樂公主娘舅的身份，大肆結交賄賂朝中官員，老百姓上衙門去告發被差役拿棍棒打出走，言官彈劾被齊相國扣著不呈，竟是無法無天了。

湛煊將折子拿給湛蓮看，問她是否要給娘舅留一條生路。如若不處以極刑，便將他貶為罪奴，流放他去千里之外做一輩子的勞役。

湛蓮只道此等罪人不於午門問斬，難服民心。

湛蓮不同情這惡貫滿盈的舅舅，只擔心母妃受不了這消息，再三告誡身邊人不要透露風聲。誰知竟還是被太妃知道了。

明德帝問：「太妃如何得知此事？」

淑靜太妃垂淚道：「昨兒家慈進宮報喪，我才知此事。」

「報喪，報誰的喪？」

太妃神色更凄，「是我的老父去了，我才遭喪父之痛，又聞親弟秋後問斬，真真如晴天霹靂……」說著，她竟是哽咽不能語。

「保寧侯去了？」明德帝一愣，心想蓮花兒若是得知外祖父去了，當是要傷心罷。

太妃不住點頭，吸著鼻子抹淚道：「老父恐怕是聞此噩耗悲痛過度，故而醫葯罔治丟了性命。」

淑靜太妃只知其一，不知其二。保寧老侯爺聽聞獨子待斬，雖驚嚇過度分不清東西南北，但他是工匠出身，即便靠女兒與外孫女飛黃騰達，他也閑不住一雙手，整日在府中搗鼓，身強力壯，與縱、欲過度的兒子站在一處不似父子反似兄弟。這好身板哪里輕易咽氣？竟是黃寶貴自知除了親姐再無人救得了自己，喪心病狂叫人從獄中帶話父母，說是惟有報喪才能入宮覲見太妃，請二老自行斟酌。