那嫩白的腿兒修長柔滑，長指不禁又順著膝蓋下滑，來回撫摸一回。

「癢癢，哥哥你在做什么？」湛蓮紅了臉，急急忙抓住他作怪的大手。

湛煊神色如常，「朕想看看你還有哪兒受傷。」

「只在膝蓋上，別地兒沒有了。」湛蓮怕他還亂摸，抓著他的手不放。

「朕知道了，你抓著朕作甚，朕怎么替你抹葯？」湛煊還故作好笑。

湛蓮困窘收回手。

湛煊道貌岸然，用食指挑出指甲蓋大一塊葯膏，敷在湛蓮膝蓋骨中央的一塊淤青上。他面上一本正經，大掌包裹固住她的腿，食指卻沿著那淤青緩緩地畫著圈圈，一圈，又一圈。粗糙的指腹不停地滑在肌膚上，既清涼，又燥熱，湛蓮好似心底被撓著癢癢。

湛蓮覺得自己真是古怪極了，往日三哥哥也曾為摔傷的她擦過葯膏，那會兒自己只覺哥哥溫柔不覺其他，為何現下她總覺著渾身不對勁兒。

「都淤血了。」湛煊忽而心疼道。

「沒事兒，不疼。」湛蓮輕聲道。

「膝蓋上都這樣兒了，那你那兩團大白饅頭豈不更凄慘？」

湛蓮愣了一愣，旋即小臉漲得幾乎要滴出血來，她手腳並用招呼上湛煊，嘴里罵著壞哥哥，壞哥哥。

湛煊笑著由她拳打腳踢，只恐她傷了筋骨，輕輕圈著她腳踝不讓她有大動作。

「放開我。」湛蓮沒好氣地瞪他。

「這是怎么了，好端端這么大火氣？」湛煊仍然握著她的小腳不放，還不知悔改地明知故問。

「哥哥還說！」

「朕說什么了？」

「那些話你不能說！」那些與婢女調笑之語豈能由他嘴里說出？

「你與奴婢說得，怎么朕就說不得？」湛煊虛心求教。

湛蓮臉上紅潮不去，她這些時日臉紅的次數比曾經十五年加起來的次數還多，都怪這愈發不正經的哥哥所賜，「哥哥又不正經，這些話豈是兄妹間說得的？」

「哦？」湛煊挑眼注視她勾了涼唇，拇指在她的腳踝處細細摩挲，「兄妹間說不得，那什么情分才說得？」他的聲音低啞一分，緩緩問道。

湛蓮的心兒驀地漏跳一拍，她對上三哥哥的目光，頭回覺得眼前的俊美男子如此陌生。

這真是她的三哥哥么？

「你是誰？莫非你也是哪里的孤魂野鬼，搶了三哥哥的身子？」湛蓮脫口而出。

湛煊先是一愣，而後哈哈大笑，「蓮花兒，你真真杯弓蛇影了，朕是世間人皇，真龍天子，哪里來的鬼怪能進得了朕的真體？」

湛蓮一想也覺有理，忽而更覺自己傻氣，她憤憤瞪他一眼，用力收回小腳，迅速將褲腿放下端正而坐。

「朕只替你敷了一邊膝蓋，另一邊兒還沒敷葯，你就坐起來做甚？」

「只傷了一邊，這條腿上好得很，我不跟哥哥胡鬧了，我要去看母妃。」

湛蓮趿起絲履，彎腰便要套好，湛煊先一步握住她的小腳為她勾進鞋中，慢吞吞地道：「著急作甚，待用了早膳也不遲，朕還有事兒與你講。」

「哥哥還有什么事兒？」

「太妃知道黃寶貴秋後問斬的事兒了。」

因這一句話，湛蓮留了下來。早膳過後已知了事情始末，「嘗聞外祖身子骨硬朗，怎么會突然暴斃？」湛蓮傷感道。

湛煊心里有些想法，但並不說出來。

「我從未見過外祖父，不想他老人家突地就去了，我當去祭奠他。」

湛煊沉吟片刻，同意了。

湛蓮道：「那我先與母妃通通氣……」

順安匆匆而入，「陛下，殿下，淑靜太妃親自去找閭芙去了。」

「不是對外頭說閭芙生病，不能見客么？」兄妹二人至今未達成一致，「閭芙」的「病」就一直沒好。真正的閭芙如今押在龍甲衛的隱密地牢里受審。

「奴才也不知是怎么回事，好似太妃身邊的人勸也勸不住，太妃執意要去。」

一定還是為了那惡霸舅舅的事兒，母妃這是病急亂投醫了。湛蓮道：「哥哥，你這會兒還不讓我去，就全露餡兒了。」

「你也是昏了頭了，沒有原來的模樣，你去做什么？」

「怎么沒有？皮臉都已經准備好了。」

「……」

湛煊沉默，湛蓮眨眼，順安偷瞄天子。

湛煊一拍桌子，瞪向順安，「你這老家伙，就知道為虎作倀！」

順安叫苦不迭，躬身告饒，「陛下，奴才哪里像您似的經得起殿下折騰，況且奴才只叫人做了皮臉以備不時之需，待陛下聖旨來了奴才才敢拿出來啊！」

「小公公，你出去，出去。」湛蓮義氣地把順安趕走，轉身又拉著湛煊胳膊撒嬌，「三哥哥，就這一回，就一回，母妃現下正是悲傷之時，她亂了章法，我做女兒的不去疏導疏導，於心何忍？」

湛蓮蹙眉眨眼可憐兮兮，湛煊板著臉，好一會兒才無奈松了口，「只此一回，下不為例。」

「知道，知道。」湛蓮歡呼一聲，猴急應承下來，提著裙擺便跑出去了。

順安還往里頭探了探腦袋，湛煊沒好氣地道：「還愣著干什么，還不派人去照應著！」

順安這才討好笑了笑，急急忙跟著湛蓮出去了。

淑靜太妃去往閭芙暫住的福陽殿時，途中被順安阻了好一會兒，說是陛下賜了些才進貢的果子去寧安宮，還極力推崇地請太妃當即吃一個嘗嘗鮮，淑靜太妃心亂如麻，可礙於面前是是順安大總管，不得不賞臉吃了一個。

因明德帝妃嬪少，福陽宮空了出來，只住了閭芙一人，淑靜太妃踏過門檻，見整個福陽宮靜悄悄地，只有一兩個太監在掃地，見她來了忙下跪迎接。

湛蓮易容成閭芙，亦或易容成了生前的自己，坐在鏡前不免心思復雜。聽見母妃來了，她才回神站了起來。

棗兒上前將她扶出內殿。

湛蓮裝作羸弱之姿，閭芙姿態是學她的，腔調是學她的，她與閭芙身高相近，只聲音比她細些，她只需壓低輕語，大抵就沒人能看得出來。

她這身打扮出去，抬頭一見母妃，忽而思潮翻涌，直想上前跪下叫一聲母親。最終她只能盈盈下拜，喚一聲太妃娘娘。

「起來罷，好孩子，聽說你生病了，哀家來看看你。」淑靜太妃和藹道。

湛蓮以帕遮唇咳了兩聲，若說裝病她自是個中高手，「民女也不知怎地，就是渾身懨懨的，頭疼得緊，民女怕傳給太妃，故而連寧安宮也不敢去。」

「哀家身子好，哪里那么容易過病，你若是無大礙，便只管去哀家宮里頭，散散心，這病也好得快些。」

湛蓮看向母妃輕輕一笑，「謝謝……太妃。」