湛蓮眨了眨眼，一時不確信皇後話語中的意思。

「並且，你不僅要爬上龍床，還要盡快懷上龍胎。」

「噫！」湛蓮這回真聽懂了，她猛地倒抽一口涼氣，大驚失色。全皇後這是要她去引誘三哥哥，像後宮的妃嬪一樣！

皇後一看就知她還未被□□，古怪地勾了勾唇。

「娘娘這話太荒唐。」湛蓮道，「陛下與我只是兄妹情誼。」

「本宮陪伴陛下多年，咳咳，這點眼色還沒有么？你只管照本宮的話去做。」全皇後不管眼前此人究竟是誰，她在這宮里頭，就是全雅憐，她的嫡親四妹。如今外憂內患，自己為了保命舍棄了皇兒，誣陷賢妃又出差池，全皇後非得要找出一條生路來。

全皇後的確是難產了。她自知初八吉時催產，若出意外，定是只能保子不會留母，但自己死了，還留下皇子皇女讓別人去撿大便宜么？於是她叫了心腹找來催產之葯，偷偷在深夜催生，她對產婆與奴婢們下了死令，若母子均安便是最好，倘若母子只能擇其一，無論胎兒是男是女，都要保自己性命。

然而自己性命雖是保住了，但著實掏空了這副身子，何時調理好還是未知之數，她惟有將主意打在這假四妹身上。只要她成了寵妃生下皇子，她便還能坐穩這皇後之位。

「你去把雁兒叫來。」

眼色？什么眼色？皇後怎么看得出來三哥哥對她有……意？湛蓮還因全皇後的話而渾渾噩噩，呆呆地轉身照做。

雁兒領命進來，全皇後已不堪負荷躺在床上，對著雁兒使了個眼色。雁兒會意，去了左面放置衣物的紫檀櫃中，捧出一個朴素佩鎖的黃梨木小箱子，走過來交給湛蓮，一並將一把黃銅鑰匙遞給她。

「你回去好好看看，明白了就照本宮的話做，」皇後越說越小聲，「本宮乏了，你下去罷。」

雁兒見狀，抬手請湛蓮出殿。

湛蓮離開昭華宮回了自己的宮殿，喜芳蕊兒都對她帶回來的箱子頗為好奇，問她里頭裝的什么，湛蓮緊閉雙唇不作回應，等她將宮婢們都趕出去，自己一人瞪了黃梨木小箱子半晌，手里捏著黃銅鑰匙搓了好一會兒，才吸了一口氣打開箱子。

然而里頭並未放什么湛蓮意外的玩意，只是一些破舊書籍與畫卷，湛蓮沒來由地松了口氣，她拿起面上的一本畫冊打開一看，翻一頁再看——

轟！湛蓮的臉兒如熟透的果子，紅得幾乎能滴出血來。她忙不迭地扔了畫冊，一把將蓋子蓋上，黃銷落鎖，一氣呵成。這還不夠，她捧起箱子左看右看，想了半晌，跪在床前便將東西往床底下塞。

做完這一切，湛蓮才如釋重負地呼一口氣。摸摸仍然滾燙的臉頰，她自發拿起桌上的冰鎮酸梅湯，一口氣喝了個精光。

太羞人，太羞人。

湛蓮不知怎地，腦子里還不停回想著那畫冊里的畫面，手腳都不知往哪放了，她忙強迫自己想些別的事兒。

對了，明兒要拜祭外祖父，要叫了做了准備，還得去與母妃說一聲，對，要去找母妃！

總算找著事兒做的湛蓮急急忙跨出內殿，「喜芳，蕊兒，我要去寧安宮……」

淑靜太妃自福陽宮回來，心緒難平，念了許久的經竟不知念的是哪一章，她對著玉觀音磕了個頭，凄凄道：「菩薩救我……」

她煩悶地出了佛堂，洪姑姑上前來稟，說是康樂公主來了。

太妃並不想見，洪姑姑道：「殿下說是明兒想去拜祭保寧老侯爺，已得了陛下的旨，過來問太妃是否有什么話兒交待。」

淑靜太妃錯愕，遂叫湛蓮去耳房候著。

不一會兒，二人相見，湛蓮恭敬地道：「我嘗聽聞老侯爺是個受人尊敬的長輩，聽得老侯爺去世，心里悲痛，故而想去靈堂拜祭，幸得陛下首肯，便來向太妃稟報，不知太妃要我帶什么話出去么？」

太妃看她半晌，卻是問道：「是皇後叫你來的么？」

湛蓮一愣，自己如今畢竟是全家女，莫非母妃是怕欠了全家人情？

「非也，是我自己的主意。」

淑靜太妃又看了看她，才欣慰點了點頭，「好孩子，難為你想得周到。你的心意哀家心領了，只是你現下是公主之尊，去了侯府反而不方便。」

「不礙事，我原不過是義妹，老侯爺是太妃之父，永樂公主之外祖，我去拜祭也是應該的。」

淑靜太妃思及老父，又潸然淚下。湛蓮見狀，上前勸慰，不免也掉下淚來。

母女二人哭了一場，淑靜太妃道：「好孩子，不怪我平時疼你，你出去只管叫老太太他們放寬心，哀家定將頂梁柱救出來，不叫黃家沒落了去。」

湛蓮聞言，猶覺失望，但因母妃在福陽宮模樣，今日不敢多提，惟有應下。

祭禮隔日晌午備好，湛蓮聽得明日出殯，又叫人去設下祭棚，自己換了素服，出了宮門坐大轎鳴鑼張傘而去。一路宮廷內侍左右，禁軍擁持，民眾不得往來。

快至侯府，有太監在外通報，湛蓮撩簾往前一看，不免微訝。侯府門前竟一頂轎子也無，惟有著喪服者領孝仆候在石獅兩旁。

她嘆一口氣。永樂不在人世，黃寶貴入了死牢，即便太妃還在宮中，大抵曾經攀炎附熱者也覺黃家沒落，不願來行喪禮罷。只嘆黃家沒有好主爺，連累外祖父走得凄涼。

大轎停下，喜芳蕊兒扶了頭戴白帷帽的湛蓮出來，湛蓮站穩，便快步迎上前扶了外祖母起身，「老夫人，請節哀順變，千萬保重身子。」

黃老夫人受寵若驚，彎著背不停應是。

湛蓮扶著外祖母進入侯府，一路軟語相慰，大院里跪著些窮親戚堂客，知道來人是位公主，五體投地大氣都不敢出。

靈堂前惟有戲班熱鬧，祭奠者寥寥，湛蓮感傷，摘了帷帽正欲跨過高檻，忽而一小兒自旁跳出，指著她道：「你是何人，見了本侯爺為何不跪？」

湛蓮錯愕，見那小兒濃眉大眼，六七歲的模樣，未著孝服卻是張揚之極。

眾人緊張，黃老夫人忙喝：「快將小少爺帶下去。」

原來這就是惡霸舅舅的獨子、她的表弟黃子傑。

丫鬟們忙上前，黃家小兒卻一人一腳，嘴里大叫，「你們是什么東西，敢管本侯爺，本侯爺想在哪就在哪！」

湛蓮小小倒抽一口氣，這莫不是惡霸舅舅二世？

即便黃老夫人往時再疼黃子傑，公主殿下當前也不敢放肆，她忙使了個眼色，黃子傑生母三姨娘上前，將還吵鬧不休的兒子抱走了。