十二月一到，似乎馬上便要過年，朝臣們一時半會沒什么緊要事務，天天上折子，日日呈請皇帝立後。因全後才廢，湛蓮又有義妹身份，明德帝並不想操之過急叫湛蓮惹來非議，一時被這些沒眼色的折子弄得煩不勝煩，仍然全部留中不理。

除夕之日皇帝正封御筆，邊外傳來加急奏折，丹晏王求親不成，怒斬來梁使者數人。明德帝冷哼一聲，照舊鄭重封筆，口諭近臣守北疆將士過年不可疏忽操練。

正月初一日，歲之首，月之首，時之首。

皇帝祭祖，出席朝會，接受外臣朝拜後，返後宮接受良貴妃率嬪妃及皇子皇女行禮。

湛煊因不舍湛蓮獨自在公主府過年，便叫她留在芙蕖宮。湛蓮放心不下三個弟妹，詢問是否能一齊接進宮來與太妃作伴，黃子傑如今有爵位在身，年歲又小，尚可通融進宮與大皇子玩耍，大妮二妮卻因制不能入宮。湛蓮想著兩個妹妹有母親在側，應不寂寞，因此便讓人接了黃子傑進宮。淑靜太妃頭回見著自己小侄兒，哭著抱著他心肝肉兒地喊，黃子傑聽她提及死了的父親，哇地一聲就哭了。

初二日皇親國戚進宮朝拜，湛蓮又匆匆變回康樂公主，著實忙碌。年初三湛蓮回了公主府，接待來拜年的客人。

她竟不想第一個來的是全家之人。全金氏與嫡庶子女都來了，說是與她拜年，卻是為了叫她引全氏女進宮為妃。全雪松道：「朝臣一再請奏，陛下不置一詞，大抵並不看重內廷嬪妃，開春定欲廣開後宮，另立新後。四妹妹若能將九妹引進宮去，里外都有照應，豈不更好？」

湛蓮意興闌珊。戊二總算傳來消息，原來先前在孟府暗殺她的就是全府死士。全皇後已派人暗殺她兩回，而全家只當作惟那一回，還拿來與她邀功。湛蓮心里冷笑，只覺全家臉皮恁厚，以為事事還在他們掌握中哪。她心有主意，不願輕易放過他們，便假意應承下來。

大年初七，湛蓮總算得了閑，帶著大妮兒二妮兒與喜芳蕊人等人在後院堆雪人，二人母親坐在里屋做女紅，隔了窗閣遠遠微笑望著。

湛蓮堆好了一個大雪人，正低頭找東西作眼睛，忽而被一個溫暖懷抱抱住，耳邊聽得一聲低沉叫喚：「湛蓮。」

心兒莫名怦怦直跳，湛蓮轉頭望去，卻見三哥哥微笑相對。

喜芳蕊兒等人早已跪下，見狀悄悄拉了大妮兒二妮兒走了。

「三哥哥叫我的全名作甚？」湛蓮好奇問。那聽上去既陌生又古怪，好似陌生男兒喚她哩。

「新年便有新稱呼，朕往後便叫你這個名兒。」

「不好。」

「哪里不好？」

「我覺得怪，像不識得的人喚的。」

「這樣便最好，往後你也莫叫朕三哥哥，叫朕的名。」

湛蓮撲哧一笑，「叫什么？」

「叫阿煊也可，叫表字也成。」

湛蓮張了張嘴，卻叫不出口。她搖頭輕笑，「我叫不出。」

湛煊低頭深深吻住她，好半晌，貼著她愈發紅艷的唇兒蠱惑道：「乖，叫阿煊。」

湛蓮水眸早已迷蒙，酡紅著臉凝視著三哥哥嬌嬌喚了一聲，「阿煊。」

湛煊微笑，再親了親她，執了她的手往屋里走。

湛蓮總覺著有些怪怪的，明明是同一個人，三哥哥與阿煊卻像是喚兩個人。

湛煊是微服出宮，他進屋便側卧暖炕，枕在湛蓮的腿上叫她給揉耳朵。每到過年，皇帝走哪出入門都有炮仗迎，湛煊被震了多日，覺著耳根子疼，跑到湛蓮這來討清靜。

只是二人沒能清靜多會兒，宮里有太監急急忙傳來消息，竟是黃子傑與湛宇修打起來了。

湛宇修與他母妃一般，有些木訥死氣，故而湛煊的確不怎么喜歡這個兒子，但他到底是個好孩子，想來不會輕易動手，反觀黃子傑，以往惡行滿滿，近來雖收斂許多，但保不齊又犯了混。

湛蓮進宮在寧安宮見了黃子傑，他正被淑靜貴太妃罰站，臉上有兩處青腫，見了她來，下意識摸了摸屁股，仍是跪下規規矩矩請了安。

「你可來了，你快替哀家問問，他做什么打了大皇子！」淑靜太妃不想侄子這般倔強，她怎么問，他就是不答。打了別人也就罷了，偏偏打的是天家惟一的皇子，難不成她黃家真要斷子絕孫了么！

湛蓮安撫母妃幾句，領著黃子傑進了耳房，把宮婢嬤嬤全都遣退了，她才問：「作什么與大皇子打架？」

黃子傑自從黃府守喪回來後，仍然愛哭，但總算哭得少了。先生布置的功課也漸漸能做得完，再也不用兩個妹妹省吃儉用地補給。想來是改邪歸正了，怎地今日又打起人來？

黃子傑抿著嘴不說話。

湛蓮耐心等了一會兒，見他不說，便道：「那成，我回去告訴大妮二妮，說她們哥哥被人打了……」