這說出打五十大板，向來是要置人於死地的。眾人不想這閭姑娘如此恃寵而驕，為這等小事就要棒殺於人。

齙牙嬤嬤跪地，大喊冤枉。心中更不知這閭芙到底發了什么瘋。

湛煊自知湛蓮從不會無故發怒打罰宮仆，其中定有內情。他與她交換了一個視線，緩緩地正待開口，喜樂公主怒喝：「閭芙！你莫要太猖狂了，你不過一介平民，還敢出口打罰宮婢？」

「她想打就打，有何不敢？」湛煊皺眉，「喜樂，朕不想再聽見你對閭姑娘出言無禮。」

「皇兄！」

天家這莫不是真忘了誰才是他的妹妹？眾人面面相覷。

莫非這幕後之人是五姐？湛蓮看了看氣得臉紅的喜樂公主，心中否決。她這五姐或五姐夫，都沒這個能耐。

湛煊看也不看跪在他腳邊連連求饒的嬤嬤，擺了擺手道：「拖下去，打五十大板。」

良貴妃看向那瑟瑟發抖的奴婢，又看看一臉倨傲的閭芙，不著痕跡地皺了皺眉，張了張口，卻欲言又止。

「陛下，臣妾以為，這嬤嬤恐怕挨不了五十大板，如今正月頭上，打死一個賤婢不要緊，若是讓閭姑娘染上血氣，反倒不好了，不若打個二十板以示懲戒，您看如何？」

眾人尋著聲音望去，說話者卻是因豫北王妃韋氏。因回封地路途遙遠，她每年都留在皇城過年。

湛蓮一見是她，臉色一白，倒退一步。

明德帝看來還是給這皇嫂三分情面的，他略一思量，輕笑道：「皇嫂言之有理，那便按皇嫂的話辦。」

豫北王妃微微一笑，福了福身。她走到閭芙的面前，以長輩的口吻道：「閭姑娘，上回我兒生辰，我由著他打殺了一個犯事奴才，致使他才好些的身子又發了病，我是後悔莫及，聽聞你身子骨才好，可是再不能像我兒那般了。」

湛蓮訥訥地點了點頭，腦海中不由自主地浮出了大皇兄那日喚她的笑臉。

六妹妹，好孩子。大皇兄這般道。

豫北王妃執了她的手，「走罷，莫為了一個不相干的奴才掃了興致。」

湛蓮吃痛回神，豫北王妃尖尖的指甲狠狠掐進了她的掌心中。她扭頭，對上韋氏笑里藏刀的視線。

「閭姑娘，到朕這兒來，朕帶你去看煙火。」皇帝自韋氏手中接過湛蓮，像是什么事兒也沒發生地往前走去。

湛蓮抬頭看向哥哥，眼藏惶恐。湛煊溫柔與她對視，摩挲她的手背安撫。

再無心於元宵之樂，湛蓮看完煙火就叫三哥哥回宮，回程的御鑾上，湛蓮將頭埋在湛煊的胸前一言不發，湛煊一遍遍地輕撫她緊綳的身子，低低輕哄。

回了芙蕖宮，湛蓮仍抱著湛煊不肯放手，「三哥哥，那支金釵示意的是那個嬤嬤的名字，她來找我，定然是大皇嫂在皇宮的心腹卧底，所以大皇嫂這會兒才告訴閭芙……三哥哥，是大皇嫂，大皇嫂知道了，她來找我索命！」

「蓮花兒，你多想了，那事兒只有你我知道，再沒別人知道，況且，她以為你已經病逝了，她是沖著朕來的。」

湛煊口中只有你我知道的陳年秘案，是湛蓮永不願提及的往事。

湛蓮親手殺了她的大皇兄。在她六歲那年。

那一年湛煊搬出了皇宮，惟有進宮時才能見湛蓮一面，湛蓮很是傷心，幸而有留在東宮的大皇兄溫柔照顧，曾有一段時日她與大皇兄好得比與湛煊還親密，這讓湛煊大為惱火，一再說大皇兄不安好心。湛蓮原是不聽他的，豈料有一日，大皇兄神秘兮兮地讓她喝了一杯甜甜的糖水，而後交給她一包葯粉，說這葯粉是茶水變糖水的秘訣，叫她偷偷地倒在三哥哥的茶水里，叫他大吃一驚。

六妹妹，好孩子，偷偷地放，讓你三皇兄大吃一驚。大皇兄溫柔地如此道。

湛蓮那時雖小，在此事上卻不知怎地清醒無比。她知道她手里握的是□□，三哥哥喝了一定會死。