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竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知，三月初的湘江兩岸生機勃勃，夜航船順流而下，從湖廣最南端的郴州出發，過衡陽，下湘潭，這天早上已到了長沙附近。

清晨的空氣像一抹怡人的茶香，沁人心脾，旅客紛紛來到甲板上，打量著兩岸的風景，兩個四五歲的孩子興奮地跑來跑去，咯咯咯笑個不停，卻立刻被一個中年婦人捉到身邊，黑著臉一通嚇唬。

「安生些！把那幾位官老爺吵醒了，捉你們兩個去蹲黑牢！」

「官老爺為什么睡懶覺？」兩個小家伙很不理解，奶聲奶氣的聲音非常響亮。

「昨天晚上喝多了唄……嗨，小鬼頭管那么多，官家的事情誰說得清。」那婦人不安地回頭看了一眼，還好，船艙方向沒有任何動靜，那些官老爺應該沒聽到她嚼舌根。

船艙里面，莫元根在艙門前停了下來，嘴角露出一絲苦笑，猶豫片刻又坐回床上，不敢出門面對那些旅客異樣的目光。

他是廣西南寧的士子，在剛剛結束的恩科里中了二甲進士，和其他幾位同年一起外放湖廣，搭乘夜航船趕往長沙。昨天晚上興之所至，他們幾個飲酒賦詩，高談闊論，一直折騰到後半夜，吵得全船都睡不著覺，其他旅客怒氣沖沖地前來干涉，他們卻突然換上官服，把告身幾乎甩到對方的臉上，嚇得對方魂飛魄散，狠狠滿足了一把虛榮心。

「真是少年張狂，我行事太孟浪了！」

莫元根當時覺得很過癮，酒醒之後卻非常後悔，他出身貧家寒門，還有一半的壯族血統。好不容易地金榜題名當了官，卻在赴任途中惹事生非，對仕途的發展可不是一件好事。

已經到了長沙地頭，湖廣總督和三司衙門都在這里。高品階的武將更是如同過江之鯽。一個還沒上任的七品知縣真算不了什么，這件事雖然不大。但對於一個官場新人卻很嚴重，傳出去難免落個仗勢欺人，有失檢點的風評。

「都怪杜平一時放縱，我也是糊塗了。怎么不勸他一勸！」莫元根有些生自己的氣，轉過頭看著正在另一張床鋪上酣睡的杜平。

杜平是這次恩科的同年，行事穩重，見識廣博，又年長大家幾歲，在同行的幾人中頗有威信，總是像兄長一樣照顧莫元根。從廣州到湖廣的一路上。杜平每次談起心中志向，都是要去湖北前線抗清殺敵，救萬民於水火，挽狂瀾於既倒。每每讓莫元根又敬又佩，也對將來充滿了向往。

沒想到的是，他們在郴州停留的時候，突然接到朝廷的通知，杜平從湖北通山縣令改任湖南辰溪縣令，他沒能去成湖北前線，心中郁悶之下，才鬧出昨晚這場變故。

艙門突然啪啪響了幾下，有人在外頭敲門：「幾位兄長，長沙府就要到了，快出來看看！」

莫元根連忙站了起來，上前推推杜平，又推推另一張床上的陳尚文：「杜兄，陳兄，起身吧，長沙已經到了！」

「噢，好的，我們洗漱一下就來。」陳尚文坐起身，笑著點了點頭。他出身廣州富商之家，也是這次恩科的同年，聽說還有個弟弟陳尚武在湖廣軍中供職，他出手一向闊綽，大家一路上的花費幾乎讓他包了。

等到莫元根出去後，陳尚文微微一笑：「小莫性子淳朴，是真的擔心你呢，是個好朋友（明代士子秀才之間往往互相稱呼朋友。」

「我知道，所以我打算向汪軍門舉薦，讓他去督糧道衙門試一試。」杜平點點頭。

「他性子太謹慎了些，督糧道上通下達，神神鬼鬼都要打交道，小莫能行嗎？」陳尚文微微一皺眉頭。

「謹慎的人往往辦事周密，督糧道事務繁瑣，正需要他這樣的人才，又不是讓他去做道台，有軍門撐腰，誰敢小瞧他？」杜平笑道：「傅閣老趕鴨子上架，非逼著我去督糧道，幸虧汪軍門看出我不是那塊材料，才把我打發到辰溪縣，免得將來出丑。」

汪克凡的提督操江衙門掛牌之後，下屬機構也相繼成立，督糧道就是其中之一，從某種意義上來說，它和楚軍的後勤部是一套班子兩塊牌子，還是那些人干著那些活，但為了聯系方便，對楚軍內部就叫後勤部，對大明則稱為提督操江督糧道衙門。