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敗軍之將不可言勇。

贛州水師結結實實地吃了個敗仗，逃回來的殘兵敗將被關在軍營中，被楚軍士兵嚴加看管，等待發落。

大明的軍法本來極為嚴厲，像袁崇煥殺毛文龍一樣，領兵的主帥隨便挑個毛病，就能砍了軍中大將的腦袋，只是這些年來官軍百戰百敗，逢戰必敗，法不責眾之下，打了敗仗只要不投降，就沒人追究責任。

逃回來的這些兵將中，以副將庄贊，參將田保鑫為首，他們看到賀紹征的主力被清軍包圍，也曾經試圖救援，但因為倉促出戰，被清軍輕易擊敗，差點把自己也折進去，只好盡早撤退，保住了大部分的糧船和戰船。

他們本來覺得自己有功無過，准備好了一肚子的說辭向萬元吉解釋，不料萬元吉突發急病，把他們都甩給了汪克凡處置，被六親不認的楚軍士兵關在軍營里，沒收了所有武器還不許出營一步，雖然沒有五花大綁，實際上卻形同軟禁。

庄贊和田保鑫一開始怒不可遏，大發脾氣，鼓動手下官兵一起鬧事，想要強行出營，找萬元吉為自己撐腰，但楚軍士兵根本不理他們，鬧得凶了就真刀真槍的招呼，一連砍了幾個亂兵，把庄贊和田保鑫也嚇了回去。

硬的不行就軟的來，庄贊放下協台的架子，帶上田保鑫和另外兩名軍將，和看守他們的千總大套交情，好言懇求。請他幫忙向萬元吉身邊的心腹帶話。不料那楚軍千總軟硬不吃，面無表情始終跟個木頭人一樣，庄贊和田保鑫口干舌燥。車軲轆話連說了幾遍，眼看天色已黑，對方才翻翻眼皮，命人送來了幾碗老米飯。

憤怒和恐懼其實只有一線之隔，就著涼水，啃著老米飯，庄贊和田保鑫等人的囂張氣焰全都沒了。開始認真考慮自己的處境，幾名軍將反復議論，越說越擔心。越琢磨越害怕。

高層大佬之間的水很深，誰知道汪克凡和萬元吉有什么矛盾！要知道汪克凡可是有尚方寶劍的前線總指揮，萬一想借哥幾個的人頭來斬將立威，大家明天連老米飯也沒得啃。

「大軍新敗。正要整頓軍心的關鍵時候。萬督撫為什么不出頭？」

「聽說是病了。」

「病了？該不是裝病吧！」

「唉，操心那個干嘛，還是想想咱們自己，怎么才能過了眼前這一關！」

汪克凡把水師敗軍都關起來，怎么看都不是個好兆頭，這件事，恐怕難以善罷甘休……

惴惴不安中，時間慢慢流逝。一直到了三更天，庄贊和田保鑫等人仍在焦慮地商議著。根本沒心思去睡覺，可惜事情已經到了這個地步，說來說去也沒什么好辦法，幾個人反而覺得心力交瘁，恨不得立刻見到汪克凡，是死是活給個痛快話，老這么干吊著，簡直讓人崩潰。

突然門扇一響，那個木臉千總走了進來，木著臉說道：「幾位將軍，跟我走一趟吧，汪軍門召見。」

被全副武裝的楚軍士兵帶出水師軍營，沿著黑漆漆的道路走了半個時辰，終於來到楚軍大營。

八尺高的營牆在夜色中顯得異常高大，黑壓壓的一道佇立在原野上，冬日夜晚，天冷風急，偌大的軍營寂靜無聲，只有營牆上的一面面旗幟在夜風中撲喇喇作響，平添肅殺之氣，庄贊和田保鑫對視一眼，神色驚疑不定。

從營門到中軍帳幾百步的距離，意外的漫長。夜色已深，來的又不是什么大人物，楚軍並沒有擺出儀仗隊列，但在不經意間更見森嚴，哨兵守衛神情淡然，用冷漠的目光審視著庄贊等人，詢問盤查的過程嚴謹有序，沒有明顯的敵意，卻令人感到隱隱的威壓。

紀律強化到極致，部隊的氣質就會發生質的改變，這座入睡的軍營，像假寐的猛獸一般，在放松的狀態下仍然充滿了張力！

庄贊等人都是帶兵的軍將，對這種氣質最為敏感，無形中感到了巨大的壓力，心里慌慌的一個勁的猛跳，事先想好的種種應對之策都飛到九霄雲外，剛進中軍帳就不約而同的一起跪倒，口中連稱死罪。

「我等敗軍之將，請軍門嚴加責罰！」

庄贊很想解釋一下客觀原因，但又怕惹得汪克凡不快，只好先老老實實地認錯，起碼落個態度端正。

「你就是庄贊吧？」帥案後響起一個沉穩的聲音，語調不疾不徐。

「末將正是。」庄贊連忙答應，卻不敢抬頭。

帥案上響起一陣窸窣紙聲，只聽汪克凡念道：「庄贊，南直隸安慶府人氏，崇禎十年武舉，入賀紹征麾下任旗牌官，累功升任昭勇將軍，水師參將，後……，家中現有一妻一妾，三兒兩女，居於廣東肇慶，是這樣么？」