薛知縣每天中午都要喝一杯酒。

——用毒蠍、毒蛇泡制的葯酒。

竹山縣山民家里多有這類方子，專治風濕，薛知縣也是一把年紀的人了，有這些毛病並不稀奇。葯酒裝在一個黑色的大壇子里，蓋一揭開，就有一股撲鼻的腥氣，全無酒香。即使再饞酒的人，聞到了也要皺起眉頭。

差役跑過來送拜帖的時候，還沒進門就聞到了這味道，忍不住揉了下鼻子，深吸口氣，恭敬地敲了敲門，瓮聲瓮氣地說：「薛令君，墨大夫送來了名帖。」

薛知縣端著酒杯的手一頓，然後慢慢將杯盞內的酒飲盡，這才開口道：「拜帖放下，請墨大夫去二堂等候。」

差役應了一聲，低著頭進門，放下拜帖，正轉身要走的時候又聽到薛知縣說：「再請李師爺去二堂，代老夫招待客人。」

差役走了之後，薛知縣這才慢吞吞地拿起了名帖。

字跡清晰，字體略長，其形華美又不乏骨力。

薛知縣拈著胡須，短短六七個字他賞鑒了半天，然後摸出一把鑰匙，開了書房桌上的一口紅木小匣子，把拜帖平平整整地放了進去。

關上匣子的時候，他還心滿意足地拍了拍，這才開始運功化去剛才那杯酒里的毒性。

等內息走了一個大循環三十六周天，已經是半個時辰之後了，薛知縣理了理衣袖跟外袍，慢吞吞地踏出了書房的門。

薛知縣住的這個院子並不大，進了門就是正堂，穿過中庭是二堂，兩側有廂房。

院中原本有幾口種了睡蓮的水缸，現在天冷，怕缸凍裂了，所以里面沒有水。

葡萄架上也是光禿禿的，只剩下石階旁的一株松樹盆景還有點綠色，薛知縣特意繞到盆景前看了看，唯恐它凍壞了。

這個位置恰好可以聽見二堂里面的動靜。

「……聖蓮壇之人賊心不死，昨夜還破牆試圖越獄。」

「薛令君！」

墨鯉察覺到外面有人來了，他站起身行禮，原本與他說話的李師爺聽了，連忙迎出去。

薛知縣一看到李師爺，就想起今天早上李師爺草擬的縣衙大牢修繕支出，他不滿地看了自己的幕僚一眼。那聖蓮壇的人拆了牢房，又不是什么光彩的事，用得著告訴人家嗎？

李師爺干笑一聲，心想聖蓮壇是難纏之輩，日後肯定還有人來找麻煩，喊自己來這里陪坐，不就是指望墨大夫與秦老先生幫個忙嗎？

薛知縣：你懂什么，老夫自有主張。

看到他們東翁幕僚兩人來來回回的使眼色，墨大夫默默地拿起了茶盞，低頭看地磚。秦老先生說過，像這種時候，最好是去看牆上的字畫，或者品鑒室內的盆景，大家皆裝做無事，這才是君子之道，可是這屋子里什么都沒有，只有地磚能看了。

「墨大夫今日上門，可有要事？」

薛知縣示意自己的幕僚陪坐，自己坐了主位，笑眯眯地說，「這還是老夫第一次接到你的名帖。」

投帖拜謁是很正式的禮節，墨鯉雖然常來衙門，但都是為了他事。

這年月，稍有身份的人，哪怕親戚之間見面也要事先打發小廝去送個名帖，算是打個招呼，不告登門是很不合禮數的。

知縣一般都住在縣衙後面的官宅，竹山縣是窮鄉僻野，連官宅都是薛知縣來了之後重新修的，這個小院墨鯉是第一次來。

「薛令君客氣了，此番前來打擾，是受了老師的指點。」

薛知縣聞言笑得眼睛都成了一條縫，嘴里卻謙遜道：「老夫虛度了幾十載光陰，雖然不及秦老先生博學多聞，但些許本事還是有的。」

說罷看著墨鯉，就像看著自己的子侄之輩，還有些期待的神色。

旁邊的李師爺頓時覺得牙酸，他覺得自己東翁的老毛病又犯了。

——想搶人徒弟。

至今為止，這犯病對象，都只是墨鯉。

誰讓墨鯉是秦老先生的弟子呢，良才美質，可遇不可求。

自己找徒弟，那是遍尋不著，看誰都是歪瓜裂棗，忽然來了一個傑出之輩，偏偏是別人的徒弟。這就像走在街上，看別家的婆娘總比自家的好看，議論別家的兒子發現都比自家的有出息一樣。

然而搶不過啊，連李師爺這個不懂武功的人都知道，薛知縣的武功差了秦老先生好大一截，十多年過去，現在能不能贏過墨大夫都是未知之數。

墨鯉動作一頓，心里無奈地嘆口氣。

「……在下怕是要讓薛令君失望了。」

「嗯？」

薛知縣一愣，其實多年過去，他早就不想什么收徒之事，現在只是想顯擺一下秦逯不能之事。

「此番前來，不是來問醫道之事。」

墨鯉說得很委婉，薛知縣卻知道什么意思，他不解地問：「秦逯精通歧黃之術，他不明白又要你來詢問老夫的事，不就只剩下毒了嗎？你不是為這個前來拜會，又是為什么？」

「……」