為了隱蔽行事，這座宅院地處偏僻，四周幾里地都沒有人煙。

此地已接近麻縣邊界，跟小河鎮隔了一座山。

劉常等人今日就是冒雪走的山道，他們從北邊來，往南的路要好走得多了，山溝與坡道都較為平整，路面也比較開闊。

然而再好走，現在也是冰天雪地的時節，路面濕滑，人說不定都要摔幾跤，何況是疾馳的馬，不怕折了馬腿廢了一匹馬嗎？

墨鯉眼中透著深深的疑惑，幾乎懷疑自己聽錯了。

「……是涼城馬。」孟戚閉目聽著風雪中連綿急促的蹄聲，低聲道，「跟西域大宛馬齊名的良駿，是當年西涼國稱雄西北草原的底牌之一，涼州鐵騎曾經天下聞名，即使冒著風霜雨雪，亦能千里奔襲。」

「好馬。」

墨鯉聽後，由衷地贊了一聲。

哪怕自幼學史誦文，博覽群書，可是沒有親眼見過的東西，終究不能在腦中留下深刻的印象。現在孟戚一提，墨鯉立刻想起了那支威名赫赫的涼州鐵騎，以及它在最輝煌的時候敗於靖遠侯之手，從此一蹶不振。

「雖說西涼國滅，涼城馬也流入了中原，但是這等良駿，仍然不是常人能有的。」墨鯉側耳聽了一陣，確定至少有二十騎。

這可不是小數目，縱然有富商擲金求馬，也不敢在家里養上這么多。

——倒不是錢的問題，而是有造.反的嫌疑。

「官兵？」墨鯉神情凝重，心想還不是一般的官府中人。

看竹山縣就知道了，窮得整個縣衙只有兩匹馬，是報信用的。

風雪中的馬蹄聲停止了。

這附近沒有歇腳的地方，只有那座宅院……這些人是路過？還是就要去那里？他們是錦衣衛嗎？

墨鯉還在苦思，孟戚卻好整以暇地丟了句話。

「你想什么？去看看不就知道了！」

「……」

墨大夫想，如果眼前這個人當真是國師孟戚，教唆人的本事確實挺厲害的，跟話本里一模一樣。話本里的國師總是蠱惑皇帝不理朝政、殘殺忠良，偏偏又能把壞事做說得冠冕堂皇，什么求仙拜佛，建廟修寺。反正皇帝聽完之後，明知道不妥，還是忍不住干了。

這也算是術業有專攻？

嗯，比不上，比不上。

墨鯉翻過院牆的時候，心想這是他今晚第三次潛入這棟宅院，都說事不過三，原本只是送信這樣簡單的小事，居然一變再變。

可墨鯉又沒法不來，現在的情況太復雜。

遲一步，就不知事情還要發生怎樣的變化。

想那群錦衣衛暗屬蹲在這里，原本目標只是為了前朝寶藏盯著薛家，結果莫名其妙就扯到了秦逯身上，現在倒好，如果不是墨鯉及時補漏，連唐小糖都要被卷進去。

宅邸的大門敞開著，兩側的燈籠被點了起來。

這群在雪夜中趕路的騎兵，披著玄色斗篷，腰上斜挎著雁翎刀。雖然下了馬，卻沒有人說話，前院這邊靜悄悄的，只有駿馬偶爾噴個鼻息。

劉常手下的兵丁們個個鼻青臉腫，腦袋與衣服上還沾著雪花，都垂著頭不敢吭聲。

佩刀騎兵把人一放，拱手稟告道：「將軍，這宅子里的人都死了。」

將軍背對著這邊，看不清面容，只能看到那件長長的玄色貂裘，以及一頂熊皮厚帽，他隨意找了塊院中的石頭，大刀金馬地一坐，喝問道：「怎么回事？」

將軍說的是一口標准的官話，劉常回話的時候則是結結巴巴，官話說得不倫不類。

墨鯉看著劉常那副恭敬討好的姿態，心里隱約有了個猜測——員外與干瘦漢子在書房里談起劉常的時候，似乎說過，劉常是盪寇將軍麾下的六品僉事。因為這位將軍同樣姓劉，干瘦漢子還多問了一句兩人是否有關聯。

結果是巧合，並無關系。

盪寇將軍不是一個正式的官階，世道亂，朝代更迭得快，導致官職名稱混亂，這點在武官那邊更加明顯。像這樣的雜號將軍，光聽名字完全不知道是幾品官，手下又有多少人馬。

那邊劉常已經把他借宿此地，剛剛住下就發現宅院里的仆人連同主人都死光了的事說了一遍，他沒有把黑鍋扣給薛娘子，這讓墨鯉有些意外。

緊跟著，墨大夫就知道自己錯了。

劉常不是不想，而是不敢。

「我命令你帶人去搜集安縣的盜匪情況，你來麻縣做什么？走錯了路？」

劉常開始發抖。

那將軍卻像是沒有感覺到劉常的恐懼，反而笑著說：「看來在山里遇到風雪，甚是可怕，一不小心就迷路到了幾十里之外。」

「下官是有些家事……家事要處理，才繞路到這邊的，將軍恕罪。」

劉常沒有大叫，也不胡亂磕頭，只是白著臉跪在那里瑟瑟發抖。

將軍饒有興趣地反問：「你不是父母早亡嗎，你祖籍是雍州，這兒有你什么家事？」

「是，是當年被退親的事。」劉常低著頭。

「行了，起來吧。」那將軍不耐煩地一揮手，帶著人就往里走。

劉常小心翼翼地跟在身後，覷著對方的臉色，發現將軍不像是生氣的模樣，這才放下了心。

「將軍怎么忽然到了這里？天寒地凍，路又不好走，將軍身邊只帶這些個親兵，萬一有個閃失……」

佩刀騎兵齊齊瞪向劉常，後者連忙改口道：「將軍，我看這座宅子有問題。」

「哦？」