江水拍打著船幫, 黑瘦漢子領頭把暈倒的查爺裝進貨物的麻袋, 偽裝成扛貨搬上了這艘船。

老船工拿著煙鍋袋子坐在踏板上，唉聲嘆氣。

陸慜費力地牽著馬上了船, 栓好了又去拉錦水先生帶來的那匹，那馬看到水就緊張, 一個勁地在岸邊扭脖子撅蹄子。

書生驚魂未定, 抱著包袱坐在他帶的那口箱子上。

「快, 再加緊一些！」老船工站起來催促。

苦力們埋著頭干活，誰都不敢露出異樣的表情, 遠遠看去，這艘船跟別的商船沒什么分別：只有一輛馬車，扛貨的人也不多，吝嗇的小商客通常都是這般。

然而這艘船有問題，上船仔細一看就知道，所謂的貨物除了倒霉被裝進麻袋里的人，就是一些破棉襖破棉絮，連同幾件鍋碗瓢勺。

加上老船工與苦力這樣緊張的模樣，怎么看都像是一群碼頭苦力准備悄悄潛逃。

同樣是潛逃的錦水先生：「……」

他不禁苦思, 事情是怎么變成這樣的呢？他專門挑選在游春會這一日出門, 一直到出了京城, 他才敢露出臉張望，生怕被人發現, 結果半路上被撞壞馬車崴了腳。還好遇到了人幫一把, 等到了碼頭又差點被人「賣」了。

最後峰回路轉, 攔路埋伏的家伙被拿下了。

——真是大起大落，簡直要把人嚇死。

不遠處，一個苦力小聲嘀咕道：「為什么要把他們帶上？這不攪事嗎？萬一他們扭頭去報了官，我們就全完了。」

「那書生是查爺要抓的人，人家跑都來不及，哪會給我們找麻煩？」

黑瘦漢子強定心神，繼續說服眾人，「碼頭上這么多人，要是他們隨口跟誰一說，或者找人打聽我們跟查爺，事情就糟了！現在只要把人送過江，碼頭這兒就沒留線索，等查到兄弟們頭上，大伙兒早就走得沒影了。」

「對對，耗子說得在理，不能把人留在碼頭上……不要錢也得送過江！」

「胡說，錢還是要收的！」

孟戚笑意加深，這些人以為很小聲的嘀咕，其實跟當面說沒兩樣。

這個諢名為何耗子的黑瘦漢子，膽子出奇得大，在那個所謂的查爺昏倒之後，他愣了一陣竟然沒管鞋子是怎么飛到查爺臉上的，直接爬下貨堆，扯過幾個麻袋就開始裝人。末了還勉強維持著鎮定過來招呼他們上船渡江，原來是打著這個主意。

「這家伙腦子轉得挺快。」孟戚低聲跟墨鯉說笑。

墨鯉神情奇異地看了他兩眼。

自家沙鼠稱贊一個綽號叫耗子的人，能不覺得怪嗎？

船艙里彌漫著魚腥味跟苦力身上的汗臭，艙壁倒是洗刷得干干凈凈，老船工看到人都上得差不多了，擱下煙槍，主動走過去捋了捋那匹犯倔的駑馬腦袋後面的鬃毛。

馬竟然真的變得乖順了，很快被老船工牽著上了船。

陸慜目瞪口呆，待他回過神，忙不迭地趕上前想要學這手御馬之術。

老船工悶不吭聲地拉錨，扯帆。

陸慜跟在他後面，知機地幫把手，於是也跟著忙得團團轉。

墨鯉一時無言，這莫名其妙就成了幫工，都不知該說陸慜是容易被拐呢，還是稱贊他心思單純好學勤懇。

「開船嘍。」

老船工招呼一聲，撐著船篙抵住碼頭的青石，讓船慢悠悠地順水飄離了渡口，

苦力們抄起船槳，埋頭使力。

碼頭附近都是船，有進有出，船幫偶爾還會碰到。

「唷，何耗子！你不在碼頭上待著，怎么過來給老楊頭操槳了？」

「這不，老楊頭的船上缺人，有位商客急著包船走，我就過來撈點兒酒錢。」黑瘦漢子滿臉笑容地說，還隨口邀人，「等回來一起喝酒啊！」

「得了，你小子就是嘴上說得響，向來吝嗇得連盤豆干都舍不得出。」那船工抱怨了幾句，就撐著船慢慢離開。

何耗子只是陪著笑，臉上慢慢起了愁緒。

青江水急，撐船駛離碼頭沒一會兒，眾多船只就各自散開了。

他們搭乘的這條船不大也不小，外表更是破舊粗陋，一點兒也不扎眼。

「等等，渡口在那邊！」錦水先生緊張地說。

這條船似乎順著江水往下游走，而不是去江對岸。

老船工頭也不抬地說：「那里危險，得沿著江去下個渡口。」

陸慜沒搶到船槳，索性蹲在船舷邊張望。

錦水先生看得心驚膽戰，他坐立不安，等見到同行的孟戚墨鯉鎮定如常，他又勉強定下了神，低聲問：「二位可懂水性？」

墨鯉沒說話，因為他不知道怎么答。

孟戚失笑，故意道：「先生怕了？」

書生啞然，人就在江上，船要是被鑿沉，誰能不怕？

「不會的。」

背後冒出的聲音把錦水先生嚇了一跳，他連忙扭頭，看到了陸慜的臉。

二皇子灰溜溜地回到了船艙，因為老船工發話了，嫌他蹲在外面礙事。結果一進船艙就聽到錦水先生憂心忡忡的話，差點笑了出聲。

然後就對上了墨鯉孟戚齊齊看來的眼神，陸慜瞬間矮了半截。

「咳……江上這么多船，雖然離得遠了，但如果真的沉下去，必定有人能看見。再說了，鑿船無非是要謀財害命。這財，我是沒有的，大夫他們沒有，而先生你也不像有的樣子。」

錦水先生的臉色一陣青，又一陣白。

「至於害命嘛，他們這些苦哈哈，還犯不著用一艘船來博取你的仇家……或者什么人的歡心。帶路坑人不費本錢，鑿船就不同了。」

「說得好。」孟戚笑著點頭。

墨鯉發現二皇子當真是開竅了，這里面的要害關系他尚未去想，陸慜已經說得頭頭是道了。

——主要是一條魚怕什么鑿船。

錦水先生極是窘迫，當初在碼頭上，他對陸慜說附近跟著的人都是「收領路費」的地頭蛇，又主動給了錢，結果何耗子把他們往危險里帶。

如果他真的怕這怕那錯過這趟船，留在碼頭上了估計還會遇到危險。

書生越想越是惶恐，加上緊張憂慮，整個人都渾渾噩噩的，甚至眼前發黑。

「先生。」

這聲音像一盆涼水，一下把書生潑醒了。

他恍惚著抬頭，看見墨鯉不知何時又把一卷書拿在手里，孟戚坐在旁邊，悠閑地拿著一包荷葉糕，清甜沁人的香味像是灌進了他的腦子。

這低矮破舊，原本充滿魚腥氣跟怪味的船艙，也變得沒有那么昏暗壓抑。

水流跟船槳接觸的拍打聲，有規律地傳耳中，書生綳緊的身軀逐漸放松，煞白的臉色慢慢好轉，他定了定神，苦笑著道了一聲慚愧。

「為吾之事，攪擾諸位不得安寧，實是慚愧。」

「先生客氣了。」