老船工低頭將煙鍋袋子在鞋幫子上磕了兩下。

即使聽到這般驚天舞弊大案, 他也沒有什么反應。

——平頭百姓, 大字都不識一個，哪能那么多為國為民的憂懷呢？而且論起來, 還是楚朝的日子好過一些，齊朝還是算了吧。

朝堂上的事兒, 自有相公們費心。要是相公們跟這等舞弊案扯上了關系, 自然成了難以撼動的勢力, 說幾句不痛不癢的話，能頂什么用？

況且在他們心中, 這做官的，就沒有不貪墨的。

他們接觸的多是底層小吏，吃夠了苦，總覺得十個官里面，只有一個是長了良心的。

舞弊案是讀書人群情激奮的事，苦力們興趣缺缺。只因他們不會科考，家里的男丁也不會去，充其量聽個熱鬧，嘆幾口氣。

老船工瞥了眼船艙里的人, 他是愈發看不透這些人的來歷了。

那個充作車夫的年輕小子氣得快要坐不住了, 另外兩個人卻只是略微皺眉, 說是喜怒不形於色吧，眼中情緒顯然不是那么回事。

孟戚微微側頭, 嘴唇開合, 以傳音入密對墨鯉道：「隱瞞與己不利的事是人之常情, 錦水先生方才也說了，這是丑事，他羞於提及，何必戳破？」

墨鯉眸色暗沉，隨後微微頷首。

——舞弊是真的，被脅迫了冒名代考也是真的。

——完全沒有辦法，絕望掙扎四處求助無門，日夜想著如何潛逃，這就是假話了。

錦水先生的這番沉痛說辭，只能在涉世不深的陸慜面前蒙混過去。

如果真像錦水先生說的那樣，只有他一個人能代考會試，那就是搖錢樹，哪有不被重視的道理？加上知道內情，那些人難道不會對他嚴加監管嗎？

當日他們上門求針，可是看得真真切切，錦水先生住的地方，多是租出去的屋子，彎彎繞繞的巷子復雜得跟迷陣似的，住得近的人家都照不著面，哪還有什么監視之說。

即使有監視的人，兩大絕世高手都發現不了，有這種本事還找什么人代考，直接潛入京城貢院神不知鬼不覺地把卷子換了不就好！

墨鯉暗自嘆了口氣。

書生的神情變化，他都一一看在眼里，在察覺到其言不盡不實，墨鯉就開始思索這是怎么回事。

察言觀色的工夫，墨鯉沒有孟戚那般深厚，畢竟作為大夫他只需要推測隱瞞的病情，不要跟病患勾心斗角，故而他皺眉想了半天，也不得要領。

「他衣著寒酸，家境落魄，看起來性情端直，出京之後遇事更是緊張懼怕，不像是跟那些科考舞弊之徒沆瀣一氣的模樣。」

「他不是說了？因父祖之死，懷恨齊朝，不願為官。」

「你是說——」墨鯉先是吃驚，隨後回過神，領會了孟戚的言外之意。

錦水先生被人找上門威逼脅迫了代考是真，心中不滿想要擺脫這些人是真，可是想盡辦法求救掙扎希望主考官發現，乃至揭發這樁大案的念頭就是假了。

賀生清楚地知道科場舞弊的危險性，可是出於對新朝的怨恨，他並不真心想要揭發，而且揭發的風險太大，他索性隨波逐流，只求己身平安，甚至一開始還會樂於收錢去代考。

這種想法無疑是可笑的。

搞科場舞弊的幕後之人，可不是為了「報復」齊朝。

他們要控制利用手中的棋子，拉更多的人下水，像蜘蛛一般編出大網，凡是想要破壞這張網的人，都會遭到吞噬。

墨鯉看到賀生不安惶恐的神情，心中更嘆。

正如孟戚所說，人總有難言之隱，亦有羞於啟齒的錯事，只要沒有害人，又該怎樣細究呢？坐視慘劇發生，這人自己心中就要受到諸多折磨。

那邊陸慜迫不及待地問：「你所知道的，那些因不從而反抗，或是不慎暴露等緣故死去的書生有多少？」

錦水先生聞言一抖，愧疚之情更甚，顫聲道：「我們之間很少能見上面，可也有例外，曾有人試圖揭露真相，結果訴狀還沒有進貢院就被攔下了，然後這一家子人就都沒了影，鄰里皆說是搬去了鄉下老家，然而……那日，我們都被叫到了一處，看到了血淋淋的，十來只人的耳朵……」

陸慜差點拍案而起，不過船艙里沒有桌案，而且一輛車、兩匹馬再加五個人已經有些擁擠了，沒地方讓他折騰。

「這般狂妄囂張，簡直視朝廷律法若無物！」

陸慜當然生氣，現在做皇帝的人是他的大皇兄，敗壞吏治，那不就是砸大皇兄的家當，給他添麻煩嗎？

「你是什么人？」

錦水先生神情復雜地望著陸慜，這人的口氣聽著像是極有身份，他是齊朝高官之子，還是來調查這件事的錦衣衛？

「我？」陸慜回過神，現在他什么都不是，想要給大皇兄報信都不可能。

陸慜頓時像泄了氣的球，沒精打采地擺手道，「我只是個無關緊要的過路人，見到不平事也只能喊個幾嗓子，哎！下層吏治敗壞，原來根源在此。」

老船工哼笑一聲，不以為然地說：「世道就是這般，即使朝廷把這些人都抓完了，該壞的還是壞，補不過來。這里面的區別，就是百姓能過得下去，跟完全沒有活路的兩種情況。」

「老丈這般說，又帶著人乘船逃走，看來在碼頭上沒活路了？」孟戚隨口問。

老船工的臉黑了，他不吭聲地抽著煙鍋袋子。

何耗子在艙門口伸個腦袋，插話道：「客官這話就錯了，太京碼頭船來船往，貨物進出頻繁，賣苦力的人怎么會沒有飯吃？」