船行四五里, 青江水道被一座刀削般的巨岩截斷了。

一波波水浪拍擊著岩石, 水下暗礁遍布，急流在此形成了數十個漩渦。

「斷頭灘到了！」

老船工一聲招呼, 親自掌舵。

船身搖晃，陸慜一頭撞上了艙壁。

二皇子悶悶不樂地揉著撞紅的額頭, 抬眼就看到何耗子一臉不善地瞅著自己, 頓時惱道：「怎么著？還想打架？」

何耗子哼道：「咱這船的艙壁薄, 你要是撞壞了，就得賠錢。」

提到錢這個字, 陸慜臉色一沉，滿身威勢即將發怒。

錦水先生盯著他，隨後目光不小心跟何耗子對上了，兩人在對方眼中看到了同樣的疑慮。這個喬裝成車夫的家伙，經常出現這種高位者才有的威勢，每當他們認定這人出身不凡，隨後就被對方表現出的其他細節干擾了判斷。

譬如這處船艙，里面彌漫著洗刷不去的魚腥氣，還有為了保護長期泡水的木板塗的油散發的怪味。

普通人無所謂, 因為渡船都是這樣。換成稍有家財的富戶商客, 絕對會掩鼻而行, 上了船也會堅持留在甲板上，不願意進艙。

這沒什么好指責的, 窮苦人住的地方總有這樣那樣的怪味, 不同的人習慣不同的生活。喬裝改扮的人, 何耗子不知見過多少，不管他們扮得多么惟妙惟肖，總是會有破綻。有些事情不是穿破衣，弓背哈腰，塗黑臉膛就能遮掩住的。

陸慜在何耗子眼里就是一個很有身份偏要裝窮鬼的家伙，可是他的一些習慣又跟真正的窮鬼很像。

「船錢是一人二十文，就送到黑龍灘渡口，馬匹雙倍。」

「胡扯，我記得馬車是雙人的費用沒錯，可你怎么按照馬算？我們只有一輛車！你這是訛詐！」陸慜身上的氣勢瞬間消失，他跳著腳奮力講價，「普通渡船只要十文錢一個人，我已經按照帶車馬的大船算價了，你看你們的船，值這個錢嗎？」

墨鯉挨近孟戚，無聲地問：二皇子是怎么知道渡船行價的？

孟戚想了想，同樣無聲地回答：大概是我去京城那家最大的車馬行買車的時候，他借機問人的。

二皇子身上的錢少得可憐，雖然他的皇兄為他准備了人跟錢，就等墨鯉孟戚把二皇子送到事先約定好的地方了，但是這事二皇子完全不知道。

其實墨鯉想要告訴他的，然而陸慜在幾日前就表現得十分沉重，一心沉浸在不舍跟懊悔之中，完全聽不進別人的話。

不舍，是不願意離開太京。

懊悔，是感覺到自己很無用。

於是孟戚就對大夫嘀咕，機會難得，要讓二皇子多懊悔一會兒，沒准就開竅了呢！結果顯而易見——

「你說的行價只是過江的錢，現在我們可是多送了幾里水路，把你們帶到了斷頭灘。」何耗子眼珠一轉，狡辯道，「再說一輛馬車只能用一匹馬，多了一匹，哪怕沒車也是要算錢的。」

陸慜出人意料地沒有上當，他發現何耗子在試探自己。如果他脫口反駁說空余的那匹馬能拴在馬車上，這就是破綻。庶民坐的車只許用一匹馬，爭執時下意識也不會想到把馬強行加上去算作一輛車。

陸慜避開馬匹的說辭，據理力爭：「我們只想過江，多走的路算誰的，是你的還是我的？」之前二十文引路費也毫無道理，既然你要算馬匹，怎么那二十文錢不減去？斷頭灘附近道路崎嶇馬車難行，眼看天就要黑了，你要我們在那邊下船？」

孟戚在旁邊聽得饒有興致，還不忘對墨鯉說：「我們原本可沒打算來斷頭灘，他連這附近的地形也知道？不錯，凡事預則立，不預則廢，能懂得這個道理，算他這些日子沒有白白浪費！」

「……陸慜對著地圖揣測行程，打聽行情，只是為了省錢吧？」

墨鯉忍不住說，孟戚的笑意僵在了臉上。

那邊何耗子跳起來辯駁道：「我們這艘船上，如今只有你們這一行人，沒有算你們包船的錢，已經很厚道了！」

「包船？麻袋里的人是死的么？」陸慜氣得笑了。

他們吵得熱鬧，兩邊的人卻都是一言不發，完全沒有摻和進去的意思。

錦水先生還有點戰戰兢兢，因為前方青江水道一處最險最急的所在。

斷頭灘，顧名思義，這里可不是那么好過的。

一般船只到了這里都會盡量靠岸行駛，以躲避漩渦暗流，然而出京的商船太多，他們占據了較為安全的水域，其他船只能在後面排著隊慢慢挪。

老船工眼尖，看到那邊有些不對，好像有人設了關卡在搜查。

「難道是我們綁走查爺的事……」

「胡說，哪有這么快。」

老船工斥責之後，又想到船艙里那個提到科舉舞弊的書生，神情微變。

——查爺最近一段日子，幾乎天天蹲在碼頭上，抓走了好幾個書生。

雖然老船工不懂科舉舞弊的關竅是什么，但也知道這些人必定會對負責替考的書生嚴加看管，怎么就讓人跑了呢？查爺不像是抓書生「補充」人員，倒像是在抓知情人滅口，畢竟要找人做替考這一行，需得仔細查明身份戶籍，不是隨便上街抓一個行。

如果一個有功名的讀書人在返鄉途中被人劫持，肯定要驚動官府。

京城里換了皇帝，朝野動盪，難道也動搖了這幫人的根基，所以這些書生趁亂陸陸續續地外逃了？

最近有倒台跡象的，好似只有……張宰相？

老船工咂了下嘴，張宰相的門人故吏最近被貶了不少，官船來來去去，碼頭上的苦力們也聽了一耳朵，知道朝廷里要變天了。

能在斷頭灘這邊私設關卡盤查的，可能是錦衣衛，也有可能是舞弊案的背後黑手勾結了地頭蛇。

在碼頭上大張旗鼓地搜查，會打草驚蛇。

如今到了斷頭灘，兩岸荒蕪，水道被天然橫斷，船上的人很難跑掉，確實是個盤查的好地方。

「楊叔，這怎么辦？」

幾個苦力急著團團轉。

就算不是抓書生的，搜查這一關他們也過不去，船艙還有幾個麻袋里裝著人呢！就算放出來也不能把人的嘴堵上！

甭管搜查的人是什么來路，看到這種情況，肯定會把他們這條船扣下來。

何耗子聞聲出了船艙，看見前面的關卡，臉一下就白了。