繞山一周後, 刀客像是慌不擇路，一頭扎進了密林。

林外卻不是復雜的山道, 而是平坦的原野。

仔細一望還能瞧見極遠處有棟熟悉的屋子，正是昨夜買過針線的野店。

元智和尚沒想那么多，只管抓人。

倒是後面的孟戚眉頭一皺, 低聲道：「不對。」

他不需要將話全部說出來, 墨鯉知道他指的是什么。

刀客的動作太慌亂, 也太狼狽了，此刻褲子都破了一半，如果蒙面巾能算衣服的話, 他勉強穿了兩件。

這跟刀客出現的時候給他們的印象不符。

雖稱不上桀驁難馴, 但骨子里也流露出幾分傲意，這種屬於高手的心性不可能如此快地消磨殆盡。哪怕一時挫敗，被窮追不舍, 終究是寡不敵眾的緣故，即便是急於逃脫, 又怎會連路都分不清？

跑了一圈，還專門繞到自己下屬面前？

兩人忽地醒悟, 刀客不是無緣無故折返的。

衣衫破爛很有可能是為了遮掩，刀客已經將懷里的東西丟給了飄萍閣殺手。

這就奇了。

到底是何等物事？這群飄萍閣殺手出現, 本是為了司家米鋪的賬冊，按理說他們身上沒有重要的東西, 重要的該是他們追索的東西, 怎么突然顛倒了個？

靈葯藏懷是戲言, 當不得真。即使真是靈葯，也犯不著這么做。

孟戚沒猜出那是什么，不過這不妨礙他當機立斷，做下決定。

「再往前七十里，是閏縣……」

時間不等人，孟戚得立刻折返。

墨鯉會意道：「明日我在城中最大的那家葯材鋪子等你。」

說罷兩人各自分開，一者繼續追著元智和尚與刀客，一者回頭往西面兒山急奔。

甚至沒有商量誰繼續去追、誰該折返，就這樣自然而然地分開了。

——孟戚想著這邊還有元智，更安全一些。墨鯉想著那邊情形可能比較復雜，孟戚閱歷見識更博，亦能根據蛛絲馬跡摸到真相，自己去未必周全。

接下來的路程再無意外，沒有伏兵，刀客跑得也利索。

元智和尚提著一口氣墜在刀客身後，原本他信心十足，覺得遲早能把這個殺手逮住。畢竟他神完氣足，刀客卻有傷在身，然而每每快要趕上時，刀客就身法一變竄出去幾丈遠。

久之，墨鯉瞧出這是一門輕功秘法，可供緊要之時脫身用。

飄萍閣殺手有這等工夫，並不稀奇。

然而秘法這類要訣，往往需要付出代價。

比如用了秘法之後忽然內力大增的，只能維持一炷香的功夫，時間過了之後那是非死即傷，如果僥幸活下來，沒有三年五載根本別想從床上爬起來。

輕功之類的秘法後果沒那么霸道，不會叫人馬上倒地不起，可也一樣損筋骨耗元氣，直接影響壽數。

看到刀客一用再用，墨鯉極不痛快。

這刀客與他素昧平生，又是沾血無數的殺手，墨鯉不在意刀客的生死。可是作為一個大夫，刀客就這樣在他眼皮底下一再地找死，這種不愛惜自個性命的做法激怒了墨鯉。

「元智大師。」

傳音入密，元智和尚耳朵一動。

墨鯉繼續道：「這般追下去不是辦法，我看這刀客便是活生生地累死，也不肯被擒，且困獸猶斗難以招架。」

元智和尚低聲喧了句佛號。

他是出家人，並無好勝心，更非記恨刀客兩次三番試圖殺自己。抓了人交給風行閣，除去償債之外，更重要的是秋閣主說的那番話，飄萍閣這個神秘的殺手組織跟聖蓮壇有些不清不楚。

聖蓮壇是懸川關兵馬的心腹之患，如果能瓦解、打擊聖蓮壇，自然最好不過。

出於這種想法，元智和尚沒打算要刀客的命，只想把人抓住。

可惜對方太滑溜了，每每從指縫間漏出去。

跑著跑著，元智都覺得前面不是個人，而是一條魚。

或者雞肋。

追之不及，棄之可惜。

正感到煩難時，元智和尚猛地聽到了墨鯉這么一句傳音。

「阿彌陀佛，施主的意思是？」

「不若你我裝作氣力不濟，略微放緩一些腳步，又不至被他拋下。他連用秘法，此刻看著無事實則耗損已大。要是得了喘息的機會，心中豈有不慶幸之理？」

先示弱，再發難。

元智和尚一點就透，連聲道好。

雖出家人不打誑語，但這番使詐又不需要對刀客說話。老和尚守戒，卻不迂腐。

墨鯉做好了提點元智的准備，只因留力想留到別人瞧不出破綻也不容易，當事者總沒旁觀之人看得清楚。

孰料元智很有想法，硬是耐著性子一點點地放緩步子，等到刀客察覺後面追趕不再急迫的時候，已經幾十里過去了。

四周早已不是野地，而是村庄跟麥田。

對烈陽下忙碌的農人來說，他們就似平地卷起的一陣妖風，不僅突兀還蹊蹺。

沙塵迷了人的眼睛，嗆得人連聲咳嗽。

等到這股「妖風」過去，茁壯的麥稈已經蒙了一層塵土，還有細碎的砂礫。剛才究竟是什么東西過去，卻是誰都沒有看清。

膽大的人面面相覷，膽小的則是臉色發白，丟下農具往家里奔去。

不怪他們驚慌，實是這情形太像是鄉野人家口口相傳的妖怪作祟，什么一陣怪風刮過，家里的娃兒就不見了。那些妖怪愛吃童男童女，就連胡大仙兒黃大仙兒作亂，也愛盯著人家里的小娃禍害。

墨鯉沒去分辨隱約傳來的驚叫，他擔心刀客沖進村鎮。

不是追丟，而是誤傷百姓。