修長的手指撿起一塊掉落在草叢里的粗陶碎片。

黑色的粗陶, 不光滑，上面還有一些孔隙。

這種有瑕疵的容器不能裝水, 多是鄉間土窯里做的，因有瑕疵而賤賣。

「奇怪。」

孟戚自言自語, 他低頭又撿到了一塊像是瓶底的東西。

把碎片一湊, 依稀是個拳頭大小的石瓶。

雖然不是石頭做的, 但是民間習慣把這種既丑又粗陋的物件稱作石瓶、土瓶，摔壞了也不心疼。

楚朝數十載盛世, 孟戚見過的好物件多了去了，他能辨認名窯出的瓷器, 能鑒賞字畫, 然而石瓶的學問真沒法研究，也沒法追查來歷。民間有許多土窯, 有些規模極小，沒有鋪子沒有生意更沒賬冊，即使找到了窯主, 也找不到買主。

孟戚皺眉仔細聞著瓶底的氣味。

除了草葉泥土之外, 有草葯的味道。

看來瓶子里原本裝了葯, 孟戚在地上找了一圈，一粒都沒見著。

反倒發現了許多拖拉、踢打的痕跡, 就像十幾個人滾在地上搶過金子。

甚至荊棘叢都被波及到了, 孟戚看到了不少布條, 盡管雖然都是黑衣服, 但是把這些湊起來可不止一件, 袖管就有五六條了，明顯不止刀客留下的。

聯系刀客遮遮掩掩丟在荊棘里的東西，孟戚若有所思地看著手里的石瓶。

——莫非是飄萍閣用來控制殺手的葯？

這次分頭行事可能搞錯了，孟戚心道，他可聞不出瓶子里到底裝了什么葯。

氣味濃烈，還帶隱隱的臭味。

解葯？

如果不是緩解毒性發作的葯，刀客何必這樣急著把東西丟下？

孟戚拋掉多余的粗陶碎片，只留下了瓶底的那一塊，撿根布條隨手一包，循著地上的痕跡追蹤飄萍閣殺手了。

這些殺手很謹慎，之前滿地亂滾的情況像是忽然失常，他們又趕著離開，所以沒有掃清痕跡。

孟戚越往後追，線索就越少。

鞋底粘上的荊棘草葉一概沒有，地面也沒有留下任何腳印，孟戚盯著矮樹跟較高的石頭，看上面的苔蘚或附生的野草是否脫落。

這是個費勁的活，好在孟戚輕功高，他要追的也不是一個人。

讓孟戚詫異的是，這群殺手的速度很快，步履間隔大，但落點不穩。有個殺手踩到苔蘚的時候狠狠滑了一下，直接摔倒了。

這樣也能做殺手？

孟戚心生疑惑。

隨著林木稀疏，地勢逐漸平緩，遠處已經能看到官道。

同時孟戚遇到了第一個難題：那些殺手分散開了。

總共就十幾個人，竟然分作了七條路，撇掉來時的方向，當真是四面八方哪個都沒漏下。這一招不可謂不絕，孟戚不會分.身術，而他身邊也沒有足夠的同行者，能夠分頭追蹤這些飄萍閣的殺手。

尤其到了人煙密集處，飄萍閣殺手留下的痕跡就不能像樹干巨石後剝落的苔蘚那樣維持很久了。

機會只有一次，只能選擇一個方向走。

孟戚停住了腳步。

事實上這里距離他跟墨鯉分別的地方已經很遠了，孟戚回憶著刀客亡命奔逃時的表現，最終確定那家伙雖然繞山一周還左閃右避地試圖甩開後面的人，但是大致上是一直往西邊走的。

於是孟戚毫不猶豫地選擇了正東方向。

——為了及時給屬下送解葯，刀客甘冒奇險。那么飄萍閣的主人，那位在刀客口中有恩於他的人，刀客必定是更加維護的。

殺手們棲身躲藏的地方，是屬於飄萍閣的機密，它既牽涉到了「恩人」還關系著「下屬們」的安危，刀客會做出什么樣的決定呢？

必定是下意識地避開。

因為刀客深知自己身後的人才是最有威脅的，而刀客就是這樣「傻」的一個人，性子也很直，玩不出「料定敵人所想反其道而行」的戲碼。

孟戚唇角泛起若有若無的笑意，他將袖一拂，帶著從容不迫的優雅閑適。

只要看透人心，一切盡在掌握。

***

「阿嚏。」

刀客狼狽地連續打噴嚏。

倒不是衣不遮體受風受寒，相反此刻他被灌進一個大布袋里，被那個老和尚扛著走。

布袋是元智和尚的隨身之物，原本不是用來裝人的，是裝糧食。

元智偶爾會去石磨山寨，給那邊的山民帶一些急缺的鹽巴跟糧食。

因為元智和尚自己也窮，加上石磨山寨的人過慣了苦日子並不挑剔，所以布袋里裝的是價格低廉甚至連殼都未脫的的麥黍。布袋很結識織料纖維極粗，缺點是很難清洗干凈，這就導致刀客嗆了一嗓子的灰啊殼的。

「把他的腦袋露出來吧。」墨鯉提議。

噴嚏打得太猛，會帶動身軀抖動。刀客現在四肢關節脫臼，一個噴嚏都能令他疼痛不已，更別說連著打。

「這……」

元智和尚猶豫了。