孟戚喜歡跟聰明人打交道。

省事、不用多費口舌。

不消一盞茶功夫, 孟戚已經拿到名單了。

——嘖，吳王手下的人還真不少, 只是沒個領頭的, 有點魚龍混雜。

黃央苦著臉，如喪考妣。

「行了, 何必裝模作樣。」孟戚記下名單, 雙手一搓, 那張紙就化為了粉末。

再撣撣衣袖, 孟戚隨口道：「這份名單里, 緊要的人都遠在錢塘郡, 說不准還是黃別駕你的對頭, 他們死了, 你只有高興的份兒。」

黃央下意識地要辯解，隨即反應過來，干笑著不說話。

孟戚瞄了他一眼, 心下更滿意了。

倒是墨鯉感到奇怪, 傳音問孟戚怎么看出來的。

「這份名單上的人多且雜，可不管是寧泰還是錢塘郡的人，管的事兒都差不多。還有這些職務, 大半是八.九品的低階小官, 有些名目很奇怪，所在的衙門也用不著這么多佐官……想來是些江湖人，吳王招攬了許多這樣的人，不給官位是說不過去的。」

孟戚驀然住口, 看著墨鯉依舊聽不明白的茫然目光，尷尬地直接說了結論：「這位黃別駕避重就輕，名單里有大半都是不重要的人，那些重要的，自然不會是掛名拿俸祿的江湖人。這里面的名堂，沒在官場混跡過不會懂里面的關竅。」

黃央仗著江湖官場兩邊的身份，用這種手段搪塞應付，不足為奇。

「既然彼此都清楚身份，就不用揣著明白裝糊塗了。」孟戚順手從書案上拿起一塊鎮紙把玩。

可別說，這黃別駕不止穿的衣料講究，用的東西也是一等一的好。

古拙的竹制筆筒里皆是一支幾十兩銀子甚至上百兩的良毫，雕紋渾然天成的澄泥硯，氣味芬芳的松煙墨、整疊上好的宣紙，就連筆洗鎮紙這樣的小物件也不透著精巧雅致的味兒。

想要搜羅這一桌子得費不少心力，特別是澄泥硯的工藝因天下屢逢戰亂逐漸失傳，松煙墨更因為古松被砍伐殆盡近朝百年來數量驟減，偏偏這兩樣還都是上品，瞧著也不像是格外昂貴的古硯跟古墨。

須知這樣的東西，但凡有點年頭，主家都不舍得拿出來用，而是一代傳一代當寶貝的。

黃央的屋子里除了這些東西，沒有一件金玉器，沒有古董，連大件的名窯瓷瓶都瞧不見影，牆上空落落的不掛字畫。值錢的東西大概都在書案跟衣櫥了，衣服倒罷，畢竟這年月都是人敬羅裳看菜下碟，但這書案上的東西只怕衙役跟尋常江湖人都不知道價值。

比如這塊墨玉鎮紙。

看著平平無奇，拿起來才發現分量不輕，做鎮紙的話似乎太重了一點？

孟戚沒有錯過黃央驟然緊張的神情，盡管後者很快掩飾過去。

「大夫瞧瞧這個，魚形的鎮紙還挺少見。」

「……」

說實話，要不是孟戚點明，墨鯉真沒看出那是一條魚。

雖然是墨玉，仔細瞅確實有鱗片狀的紋路跟水浪波紋，但這雕得也太古拙了，跟戰國時期的玉佩似的。

那時候的玉雕龍紋，長得像豬的都有，區區一條魚長得像豬算什么？

看到墨鯉一臉不認同的表情，孟戚笑得愈發開懷。

黃央額頭上的冷汗更多了，他咬著牙勉強道：「在下的消息不比風行閣靈便，卻也知道孟國師的威名。二位到江南的消息，數日前就有人私下傳揚，黃某只是個小人物，當然是識時務的。」

他話里有話，孟戚偏偏不問，就不順著黃央鋪的路走。

「說笑了，老夫不問世事多年，能有什么威名？」

黃央聞言神情扭曲，估計很想拿面鏡子懟到孟戚臉上，讓他看看鏡子再自稱老夫。

墨鯉咳了一聲。

「也罷，既然你不樂意給名單，就說說有用的事情。」孟戚一邊把玩著手里的鎮紙一邊說：「比如吳王最倚重的謀臣是誰，誰又是在吳王面前最說得上話的人，吳王耳根子軟，他這個毛病辦不了大事，沒有幾個替他拿主意的人，他生不出太大的野心。」

聽著孟戚談及吳王熟稔的口吻，黃央神情更加復雜。

他是個惜命的人，也很有野心，既然耍手段玩心機都不管用，想活命就只能說實話了——黃央並不知道，其實孟戚不會殺他，他滿腦子想的都是生死不明的裘思，裘思這么多年帶給他的陰影太大，眼下連裘思都敗了，黃央壓根生不出一絲反抗之心。

裘思好歹有十幾個侍從，每個武功還都跟他一樣高，這樣都能逃命，他還有什么僥幸的念頭？

「吳王轄地有三股勢力，但是很少爭斗，因為吳王的子嗣不昌，也沒什么好爭的，所以他們的目光一直盯著外面……」

黃央一口氣把吳王的重要臣子說了個遍，包括吳地的名門望族。

墨鯉認真聽了一陣，發現這些世族的彎彎繞繞跟復雜的關系實在讓人頭痛，然而吳王轄地有一個非常明顯的特征，比起爭權奪利，他們對賺錢更感興趣。

權勢固然重要，可是一不小心就會闔家沒命。

錢塘郡能賺錢的方法實在太多了，當侵吞田地來錢的速度遠遠比不上開設工坊、海航販賣貨物的時候，當工坊永遠缺人手的時候，百姓就跟田地一樣成了搶手貨。

吳地很排外，賺錢的機會再多，他們也不願意分享給別人，外來的商號還會受到排擠。

「……他們巴不得江南亂起來，最好是齊朝跟荊王開戰，寧王跟荊王打得你死我活，這樣薄有家產的百姓跟富戶都會逃往吳地，他們既有錢買得起貨物，家道敗落了也是能寫會算的人，大字不識的農夫可不吃香……怎么也得是腦子靈活能做工的人，女人甚至比男人還受看重，女人不會酗酒鬧事，能做各種綉工，很少出差錯，做工時也很少因為粗手笨腳損毀需要精細對待的貨物，尤其吳王前年發兵打山夷部族，新建的許多山地茶園都缺采茶女。」

孟戚越聽眼睛越亮，唇邊也有了明顯的笑意。

比起世族們趁亂掠奪人口的想法，他更在意黃央所說的吳地現狀。

世族權貴能放棄、哪怕是短暫地放棄吞並土地，這已是相當了不得的事了。

——仔細想想，這還是吳地特有的情況，多河澤良田分散難以連成片，而且除了良田只有小丘陵，連山地都少，想要墾荒都做不到。吳地能產桑麻、鹽，各種錦緞織造手藝亦是不俗，連普通富戶都有開鋪子做買賣的習慣，而不是想著只買田做個土財主。