小乘寺院遺址，辟建出另一座富麗堂皇的庭舍，提供香客留宿之用，名為「王舍院」。

而與王舍院以一片園林相隔、昨夜耿照翻牆而入的「阿凈院」，則是專門留宿女眾的地方。

耿照稍早遇見的小女尼清音與蘭音，便是出自此院。

從大乘佛教重入東海，「禮佛」已成為富人間競誇豪奢的游戲。

舉凡送往迎來、婚喪喜慶，均不免要在自家支持的寺院里辦一場沾露法會，廣邀親朋好友、名人sāo客參加，供養知名的僧人登壇說法；或有名門淑媛在出嫁前，也會偕母姊或閨中密友前寺院齋戒，期間每日請名僧「法語滌心」，或說孝親報恩，或說姻緣因果……凡此種種，不一而足。

蓮覺寺是越城浦左近最負盛名的寺院，王舍院、阿凈院中一年到頭都有貴客，法會及滌心齋等日以繼夜，蓮燈長明。

故昨晚耿照一翻過院牆，便見燃燈如晝，恍如不夜。

而那與慶如通jiān的少女蓮兒，可能便是阿凈院中某家夫人的婢女。

耿照忙了一早上，他身手敏捷、力氣又大，過往做慣了粗重活兒，干什么都是又快又好，執役僧的頭頭愛他的利落，便喚去上座院的香積廚幫忙。

他被領著走過了一條林木蔥郁的迤邐山道，雖近正午時分，鋪著平整青磚的林道里卻也不怎么炎熱，撲面松風習習，令人xiōng臆一寬，十分舒爽。

耿照本想一出阿凈院的門便奪路下山，誰知那執役僧首卻給了他一根扁擔，讓他擔著兩束柴捆上山，前後又都有其他執役僧人夾道，竟無可乘之機，就這么糊里胡塗地進了上座院幫廚。

上午一同刷洗剃度的鄉人都在山下，只耿照一人來此。

他天性勤奮又好使喚，幫著洗菜生火之余，便與廚中的另一名中年執役僧閑聊起來。

「師父，您出家多久啦？」「沒出家！」那執役僧咧嘴一笑，挑了挑寬疏的眉頭。

「這年頭僧人出家，非得家世好、有閑錢，才能打通關節，買得一張朝廷核發的度牒。

我老家在天長鎮，家里給人種庄稼的，你說我這種出身，供得起和尚么？況且，老子也生得不夠體面。

」他的確生得矮小肥胖，皮膚黝黑，笑起來便像是一顆曬裂了的干皺南瓜。

那執役僧見耿照直發愣，又笑道：「傻小子！大和尚們何其尊貴？有朝廷支持，又有富人供養，不會下廚來洗菜煮飯，或去打掃茅廁什么的；反正寺院里有的是錢，要廚子、長工，甚至要婢女服侍起居，買進寺里來便是啦--只消一家伙把頭剃了，看起來也都是和尚尼姑。

」耿照想起早上碰見的小女尼清音，不由得瞪大了眼睛。

「您的意思是--」「我跟你一樣，都是剃了頭來幫忙的。

這里的人大多都是。

」他壓低聲音：「我來了兩年啦。

這兒給錢又大方，一年還放我兩月的假回家瞧瞧；雖是辛苦了些，也值啊！只是人無長性，我回家兩趟再回來，當初跟我一道進來的，卻都瞧不見人啦。

這些個懶東西！」耿照無言地拿起菜刀，也不多瞧，雙眼怔怔定在空處，手起刀落，眨眼將削皮去子的瓠瓜片成一排微微透光的薄紙。

（這便是東海的……佛。

）追求普渡眾生的信仰，怎能變成這樣光怪陸離的東西？香積廚之外，忽然一人叫道：「來幾個有力氣的，快！」聲音熟悉，竟是恆如。

廚房里的火工頭頭一抹額汗，隨手點了幾個人：「你！你！還有你！跟恆如師父去！」提聲吼道：「就這么多了！再少個人，午齋便等著晚上吃罷。

」鐵鏟「劈哩啪啦」敲刺著鐵鑊，仿佛在發泄著火氣。

恆如也不啰唆，抄起布巾往三人身上扔去：「把汗擦一擦！外衫全都換掉。

待會抬東西的時候，不許齜牙咧嘴，走路步子要穩，個個都得給我「法相庄嚴」！誰給本寺丟了臉，我扔他下後山！」耿照擦干汗漬，換過一身干凈的木蘭色五條衣，形制與恆如、與草料倉中慶如所穿如出一轍。

耿照心想：「看來，穿這木蘭色僧衣的便是「如」字輩的正式弟子了。

那慶如之舉或許是他私德敗壞，與旁人無關。

」恆如領著含耿照在內的四人走進庫房，命他們兩兩成對，分別以肩木扛起兩只扎了大紅花彩的朱漆木箱。

那木箱長約四尺、寬約尺半，深不過一掌余，入手卻頗為沉重，兩人一前一後、對扛而起，連肩木都被壓得微彎。

與耿照合挑的非是香積廚內的執役僧，而是一名長相清秀的小和尚，約莫十五、六歲年紀，氣質、容色與半路剃頭的雜工全然不像，應是寺中正傳。

他身形修長，膀子卻沒甚氣力，明明重量已多由耿照承擔，還沒邁步走出庫房，他已扛得臉色煞白，氣喘吁吁。

恆如冷眼一睨，哼道：「一德，你慶如師叔呢？怎到現在還沒看到人？」被喚作「一德」的小和尚低道：「回……回師伯的話，弟子不知。

」不知是不堪負重抑或畏懼師伯，短短兩句應得支離破碎，上氣不接下氣。

恆如冷笑：「同住一院你也不知道哇？那沒說的，只好勞煩你幫個忙，做一回挑夫了。

」一德不敢反口，低聲道：「弟……弟子自當盡力。

」恆如似有意再壓他片刻，訓誡四人：「這禮物的主兒，乃是本寺法性院的首座顯義大和尚，他老人家動一動指掌，全寺怕要翻得幾翻。

他老人家的臉面，便是本寺的臉面，誰要是讓他老人家在貴客面前失了面子，幾條命都不夠陪！」眾人唯唯稱是，抬著禮物出了庫房，浩浩盪盪地來到法性院。

院門之外，立著一名魁梧昂藏、濃眉鷹目的壯年僧人，身旁有六七名身穿木蘭僧衣的弟子簇擁，益發凸顯他的高大結實，強健的體魄幾欲鼓破織著金絡的大紅褂子，緊綳的袈裟上浮出虯勁的肌肉線條。

顯義大和尚蓄著修剪齊整的燕髭，肌膚黝黑如鐵，合什站立的姿態猶如一桿jīng鐵鑄就的獨腳銅人。

他瞥了行禮的恆如一眼，低聲道：「慶如呢？」聲音沉如磨鐵，音浪的余震仿佛都在喉間腹里滾動。

「啟稟師父，慶如師弟尚未出現。

」恆如恭謹地回答，眉目間平平淡淡的不見喜怒。

「晚點再找找。

」顯義大和尚道。

「是！弟子遵命。

」山門外一陣螺角聲起，低嗚嗚地吹了進來。

顯義大和尚濃眉一動：「貴客來了！」巨靈神似的粗壯長腿跨出院門，率領眾弟子一齊列隊迎接。