得微一踉蹌，及時掩口，硬生生捂住一聲慘叫；抬木一不小心滑落肩膀，耿照忙探手彎腰，堪堪將木箱接住，沒碰著廊間的木地板。

恆如惡狠狠地回頭，低聲咒罵：「你作死么？沒用的東西！」一德不敢接口，低頭揉著傷處。

恆如左看右看不安心，低道：「都將東西放下，乖乖站好。

一會兒首座若喚，再將箱子抬進去。

」另外二人如獲大赦，趕緊也將箱子輕放落地，四人仍是魚貫而立，誰也不敢抬頭。

耿照站在最後頭，一見恆如回過身去，立刻躡手躡腳地閃過屋角，一溜煙似的竄至廊底，縱身往兩屋交角處的垂檐一躍，伸手攀住斜紋鏤花窗格，猿猴般爬上檐底的照壁板！照壁板是木造牆壁與屋梁間的鑲板，最頂端有一條固定用的木格稱做「由額」，與固定斗拱、橫梁用的「闌額」之間還有一小段空隙，只比橫掌而入的高度略寬些，以供室內通風。

耿照吊在照壁下，靠著強橫的臂力支起身子，試圖抬腳勾上飛檐，卻無法克服那如蓮瓣層迭般的厚重斗拱；接連擺盪幾次仍不成，雙眼恰巧湊上那一小段空隙。

只見屋內遲鳳鈞、顯義兩人分作賓主位坐定，原本被密實木牆所隔的聲音，也意外地清晰起來。

「大和尚，你找我來，總不會是為了敘舊罷？」遲鳳鈞放落茶盅，從容一笑：「說罷，你想要什么？若論金銀珠寶，別說我那寒磣的東海臬台司衙門，只怕連「東之天」里坐著的那票大老板，手頭的現銀都不及蓮覺寺闊綽；若想當官，你該找鎮東將軍府的門路，而非我這有名無實的經略使。

我實在想不出，我能幫你什么？」顯義哈哈大笑。

「同遲大人說話，真是爽快得很，一點兒也不費勁。

」一離了人群，他的表情忽然生動起來，眥目挑眉，齜牙咧嘴，每一句都說得很用力，說話間白牙閃閃、口沫橫飛，襯與那張筋肉糾結的虯勁面孔，便似淌著口涎的飢餓土狼突然開口說起了人話，表情偏又極其豐富，說不出的怪異。

「這回聖上下旨，著平望都的效國寺派遣琉璃佛子前來，於本寺舉行三乘辯經論法大會，廣邀天下高僧，一統佛門三乘，並拔擢東海修為高深的佛法學問僧入京。

」顯義嘿嘿笑道：「小僧不才，想請大人代為引薦，與法使欽差琉璃佛子大人私下論一論佛法。

」「辯經」是僧人為了理解經義，采取相互詰問辯論的方式來引證佛法，是央土佛門常見的活動。

顯義若想在法使欽差的面前一顯能為，臨會辯經也就是了，又何須私下請托引見？明顯便是想走後門。

遲鳳鈞鳳眼一瞇，撫須呵笑。

「怎么，大和尚也懂佛法么？」顯義卻一點也不生氣，跟著瞇眼捻髭，嘿嘿笑道：「大人此言差矣！眾生皆有佛性，小僧有、大人有，連路旁的狗子也有，哪個不懂佛法？」起身推開房門，大喊：「都抬進來！」（不好！）恆如一回頭喚人，便會發覺耿照不見；若在這短短的片刻間不能翻上屋頂，耿照的形跡便即敗露，想逃也來不及了--他奮力擺盪身體，希望一舉將自己甩上檐頂，無奈支撐檐角的斗拱太過厚重繁復，飛出的角度懸殊，根本無法由下翻上。

千鈞一發之際，身下的照壁板忽被推開，一只黑袖倏然卷出，纏住耿照的腰際，「颼！」一聲將他整個人扯了進去！耿照眼前一黑，重重落在厚有數寸、軟如棉花的積塵上。

那塵土怕積了有千年之久，他身子一落下，只發出既輕又細的「嗤嗤」聲響，連灰粉也沒怎么揚起，塵土黏結壓實如雲母一般，便似跌在了一條厚棉被上。

兔起鶻落間，恆如的身影已晃過屋角，依稀聽得他壓低聲音怒問：「……人呢？怎不見了？你們誰……」一德的嚅囁回答不易聽清，似提到解手之類。

耿照驚魂甫定，又覺好笑，苦苦忍著噗哧一聲的沖動，揮去浮塵四下張望，才發現置身於一條橫梁之上。

那梁橫過整幢「上之天間」，是將整株楠木刨成方柱，面寬三尺有余，跨坐著都嫌襠開難受，盤腿而坐綽綽有余，還不必多費力保持平衡。

他身後坐著一人，身穿漆黑的比丘尼緇衣，略嫌短促的裙下伸出兩條渾圓結實、白皙無瑕的修長玉腿，襯著幽暗的梁間背景，便如一雙曲線絕美的裸腿浮在半空中，其上又虛懸一張笑吟吟的如玉嬌靨，連攏成一束、披在xiōng前的烏黑濃發也消失不見，竟是明棧雪。

耿照不由得瞪大了眼睛，嘴chún微動，黑暗中忽然又現出一只鶴頸般的細長皓腕，一根尖細纖美的如玉食指飄到了明棧雪姣好的chún畔，咬著一抹似笑非笑的狡黠微抿，示意他閉口噤聲，又指了指他身下壓的那片照壁板。

（原來她……一直跟著我。

）耿照會過意來，心中五味雜陳，卻已不及細想，連忙輕手輕腳將卸下的照壁板又裝回原位。

從闌額縫間望出去，恆如正風風火火自腳下走過，行進間不住左顧右盼，口中低聲咒罵，步子「登、登、登」重重踏在廊間的木地板上，發散著急躁又茫然不解的煙硝火氣。

屋內顯義面色一沉，探頭怒道：「拖拖拉拉的，快抬進來！」「是……是！」恆如一咬牙，只得與一德挑起那只沉重的大紅木箱，搖搖晃晃地抬進了上之天間。

顯義冷哼一聲，將閑雜人等趕了出去，打開兩只紅箱，里頭竟裝滿了黃澄澄的金鋌！「大人，便是黃金之中也有佛性。

這一箱是小僧孝敬大人，另一箱卻要拿來與佛子論一論法。

」梁上不見遲鳳鈞的表情，仍聽得他一聲長笑，曼聲悠然。

「大和尚，琉璃佛子乃效國寺首屈一指的學問僧，曾登壇說法，壓服來自天下四道的三千僧人，連南陵緣覺乘的僧團高僧都推崇他是「法王轉世」，乃於佛滅度千年之後首度降生於東勝洲，欲重新統合三乘、結束教門分裂的聖人。

你……竟要用一箱金子收買他？」顯義面上毫無愧色，似乎一點也不覺得受了諷刺，反倒像抓住了他的語病，濃眉橫挑、劍髭戟張，嘴角還沾著幾點唾沫星子，卻忙不迭地裂開血盆大口，翻攪著腐敗內臟似的肥厚肉舌，嘿然笑道：「大人這話，一點也不懂佛。

凡人供養比丘須用三凈肉--不見殺、不聞殺、不疑為己故殺。

我這箱金子連條豬狗都沒死，比三凈還干凈，正好讓比丘供養比丘。

」明棧雪抿嘴一笑，硬生生忍住一聲噗哧，黑暗中直如香花綻放、玉露逢春，說不出的秀美脫俗；目光中除了輕鄙，竟也隱有一絲佩服。

耿照心想：「這人固然臉皮奇厚，口才的確不俗，狡辯中也有急智。

」遲鳳鈞似是懶與爭辯，擺了擺手，笑道：「大和尚有所不知，東海以外的各寺僧團，連三凈肉也不能吃。

罷了，你托我做這凈人，欲求佛子何事？」顯義咂了咂嘴，嘿嘿兩聲，隨手摸著大光頭。

「小僧不說，大人也是水晶肚腸，清楚得很。

敝寺法琛長老來日無多，如蒙佛子惠允，上書舉薦小僧接掌住持，他日佛子接掌效國寺、甚至坐上國師大位，在東海也有小僧於門前座下，長效犬馬。

」東海各大寺院的住持，乃由朝廷委派，便似各地官署一般。

顯義雖握寺中大權，一旦法琛長老圓寂，朝廷或可指派其他「顯」字輩的弟子接任住持，甚至征召他寺名僧前來亦不無可能。