林里的三人都是三十出頭，什么樣的對手最容易使人大意輕忽？老人、小孩、女子，除此之外，就是比自己年輕很多的人。

如無意外，年歲大約等同修為，小著十幾二十歲的對手，意味著比自己少練了這么多年的武功，最易誘人輕敵。

那刺客拳搗來人的魯莽行徑，就是最好的證明。

騾車行出數里，前頭炬焰閃爍，兩騎分持火把，一前一後夾著驢車。

前座的老車夫舉火呼喝，像是壯著膽子回護眾女客，可惜他年紀太大，身子骨也單薄，實在沒什么效果。

一名仆婦縮靠在車門外幾欲昏厥，窄小的驢車被推得不住晃動；風吹簾卷，只容一人的車廂似擠了兩名女子，貼鬢並頭，可能是在遇賊之際，車中女主也讓丫鬟躲了進去。

騎馬包抄的那兩人，一個jīng壯結實，方頭闊面，兩邊太陽xué高高鼓起，長相卻有些溫吞，全不似攔路悍匪；眼如丹鳳、眉似卧蠶，頻頻舉掌安撫那老車夫，被火光照亮的額頭一片油亮。

另一人也不像路匪，一腳跨鞍，一腳蹺起盤坐，尖瘦的臉龐有些青白，柳葉形的倒三角眼宛如棗核尖兒，亂發黃燥。

他神經質地抖著腳，頭也未抬，仿佛一切全與他無關，皮褂氈靴的打扮活像獵戶，背了把皮鞘大刀，鞍側還掛著弓胎箭壺。

二人年紀與耿照相近，方頭闊面、鄉下人似的壯漢興許還要大上幾歲，應有二十出頭，老成的氣質也像。

黃猴子似的那人則年少得多，至多不會超過十八。

耿照與符赤錦對望一眼，感覺古怪難言。

所有的推測均對應成真，雙騎的形貌、被追趕的驢車……無一落空，若有人聽得兩人之言，怕要當耿照是鐵口直斷的半仙。

雖說如此，但又與原先的預期有著難以言喻的微妙差異。

那老車夫吼得聲嘶力竭，耿照唯恐他脫力傷身，一勒韁繩，牽著寶寶錦兒躍下車來，揚聲道：「老丈！可有什么要幫忙的？」與符赤錦並肩上前。

那攔在驢車之後的壯碩青年掉轉馬頭，蠶眉皺得更緊，就著鞍上抱拳拱手：「這位兄台請了。

車里是我家主母，在下正要護送主母回城，請勿多心。

」車座上的老人回過頭來，cào著一口北地方言，嘶吼：「胡說，滾你媽的！你們這幫攔路匪，再不讓開，老子劈了你們！」耿照一按腰間刀柄，刻意讓那壯碩青年瞧見，偕符赤錦繞過他的馬前，於兩騎之間停步，沖著車廂側的青布吊簾一拱手，朗聲道：「夫人請了。

在下官職在身，乃堂堂七品王府典衛，不是什么壞人。

請夫人說一句，這兩位若非府上家人，誰也不能強要夫人上哪兒去。

」說著遞出金字腰牌，給靠在廂門上發抖的中年仆婦。

那仆婦如溺者見了浮草，死命抓著耿照不放，仿佛一松開便要暈倒。

車廂里窸窣一陣，傳出一把清麗喉音：「姚嬤，拿來我瞧瞧。

」聲音微顫，卻十分溫柔動人，自有大家閨秀的嫻雅端庄。

被喚作「姚嬤」的婦人好不容易松開耿照，顫著手將腰牌遞入，片刻伸出一只白生生的柔荑，讓姚嬤歸還金字腰牌，皓腕如玉，臂似鵝頸，腕間一只翠玉鐲子，更襯得五指纖長，掌心柔膩，說不出的可人。

耿照有過合體之緣的女子，多是世間極品，於女子胴體的美丑好壞，不知不覺已具備非凡眼光。

光看這掌臂便知車中女子定然美貌，非是庸脂俗粉。

車中的女子揭起吊簾一角，頷首道：「確是王侯府的金字腰牌沒錯。

旁邊這位，是大人的親眷么？」炬焰投影中，但見她下頷尖細、chún珠小巧，嘴型斯文秀美，編貝也似的皓齒宛若玉顆；未見全貌，端的是人間絕色。

耿照聽她語帶保留，心想：「我夜里帶著一名姑娘上路，恐難取信於她。

」回答道：「夫人，這位是內子。

我倆上蓮覺寺拜佛，正下山尋客店投宿。

」符赤錦何等乖覺，羞赧一笑，怯怯低頭，確是新婚小妻子的模樣。

那女子隔著布簾打量片刻，似是下定決心，道：「既然如此，我等便與賢伉儷一路。

這兩位自稱是我夫君手下，但我從未見過他二人，並不相識。

」言下之意，是拒絕與二少同行了。

那溫和的壯碩青年神情錯愕，翻身下馬，抱拳道：「夫人……」車中女子截住了他的話頭，語聲雖輕柔宜人，口吻卻很堅決。

「莫再說啦。

你若是我夫君的手下，便說我自己能照顧自己，他專心處理公務便了，無須掛慮。

我見到他之後，自會為你求情。

」隱有幾分落寞。

窸窣片刻，簾下遞出一根金釵，釵上伏了頭斂耳舒腿的掐金雪兔，鏨工超群。

那金兔線條利落、造型洗練，雙眼處嵌著兩粒血紅寶石，模樣嬌巧生動。

「姚嬤，把釵給了這位壯士。

」「使不得呀，夫人！」仆婦死揪著金兔釵兒，叫道：「這兩個攔路蟊賊，殺一百次頭也不夠，拿了夫人的釵，這釵就當扔水里啦，使不得使不得！」車中女子道：「他倆若真是大人的手下，沒帶信物回去，大人要砍頭的。

人命關天，抵不過一支釵兒么？」對青年道：「你二人拿釵回去復命罷。

你們所說若是真，就說我回娘家啦，與兄嫂家人相談甚歡，不肯回去；若不是真，便拿釵兒兌了金銀，做點安生的買賣。

大好身軀相貌堂堂，別做這辱沒父母的勾當。

」仆婦不敢違拗，又沒膽子上前，索性將金釵扔青年腳下。

青年一愣，嘆了口氣，彎腰拾起雪兔金釵。

還待開口，老車夫回過頭來，連珠炮似的破口大罵：「滾你媽的小蟊賊！好手好腳的，卻來當路匪！你他媽的……」車前的枯發少年突然抬頭，仿佛被吵醒了似的，無神的細目中迸出駭人jīng光，大吼：「吵死啦！」語聲未落身已離鞍，「鏗」的一聲大刀出鞘，刀光劃出一道耀目銀弧！「住手！」耿照拔出神術刀撲過去，然相距甚遠，怕在格住刀鋒之前，刀芒已先掃過老人的咽喉--（可惡……差一點！）「篤、篤」兩聲，少年與耿照雙雙刀落，兩柄銳鋒分斫於一人的左右臂，竟是那名壯碩青年！耿照與少年一齊收刀，青年的雙臂卻未齊腕而斷，僅被劈開衣袖臂韝，留下兩道血痕；創口雖長，入肉卻輕淺，不過皮肉傷罷了。

神術之銳，鑌鐵都能一擊削斷，中人豈能是皮肉之傷？青年舉臂擋刀的瞬間，破裂的袖中掠過一抹奇異的暗金輝芒，旋即刀刃偏開，如中打磨光滑的青石；但他袖中並無護腕內甲之類，刀過肉裂，立時滲出鮮血。

耿照想起曾於何處見過這種武功，不覺一凜。

那青年不顧手臂滲血，回頭喝止同伴：「跟你說了幾回？下次先問過我！」「連這種也要問？」少年咂了咂嘴，橫刀就口，伸出血紅色的舌頭「嘖--」滑過刀板，一反先前痴呆，咯咯笑道：「你那一口，也是好殺人的刀！」卻是沖著耿照說的。