糟的是染紅霞並沒有問。

她只是默默轉頭，死了心似的怔望著欄外的碧波柳條，明眸里空洞洞地回映著寥落。

他應該上前與她說說話的，雙腳卻像澆銅鑄鐵般動也不動；再回神時，伙計已導引二人入座，與欄畔的雅座間還隔了幾張桌子，要想起身招呼，反倒更不自然。

耿照胡亂要了茶水點心，目光頻往雅座投去。

他不說話，弦子也不說話，雙手捧著茶盅靜靜坐在一旁，秀眉微蹙，似正思考著「不能吃東西」與「可以喝茶」之間的差異。

其時早市方過，店里沒什么人，就只有這兩桌，靜得聲息可聞，偏又不是能夠隨意開口攀談的距離。

染紅霞提起昆吾劍，自腰里摸出銅錢欲付茶資，才發現耿、弦所據的桌子正橫在雅座與店門間，若要離開，勢必得從他倆身畔走過；猶豫半晌，又輕輕放落劍鞘，單手支頤，轉頭眺望水面。

時間在桌椅間靜靜流淌，卻比她們想象得都慢。

耿照望著她烏黑濃密、緞子一般的及腰長發，只盼她忽然轉過頭來，兩人四目交會，不定便有開口的契機。

只是他的念頭有多長，憑欄怔望的紅衣麗人就讓他等了多長，這小小的痴念始終難以如願。

怔然之間，遠處忽起sāo動，人聲尚未到店門口，先天胎息已有感應，耿照耳朵微動，狼一般望向門外，隨即弦子亦覺有異；只比他慢得些許，染紅霞也回過頭，兩人仍未照面。

一群身著赭衣勁裝的彪形大漢追打著一名乞兒，猶如貓群戲鼠，不時你推一下、我踹一腳的，打得那小乞兒抱頭鼠竄，哀聲不絕。

大白天里當街恃眾凌寡的，簡直是目無王法了，耿照正要出去探個究竟，伙計趕緊把他拉到一邊，低道：「這位客倌！別忙，您坐會兒。

這幫凶神惡煞惹不起啊，您知道是什么來頭？」耿照濃眉一軒：「什么來頭？」伙計壓低嗓音，唯恐被人聽見。

「是赤煉堂雷家的人哪！這越浦內外百工行當，他們chā手了起碼一半兒；出得城門腳一沾水，那是通通都歸他們管啦。

惹不起啊！」耿照皺眉道：「不說越浦之內尚有城尹，出得越浦，東海還有經略使遲大人、鎮東將軍府慕容將軍，遑論朝廷天子，怎能如此猖狂！赤煉堂乃東海七大門派之一，當為武林表率，光天化日欺男霸女的，必也是幫中不肖。

」伙計只差沒厥過去。

「客倌，他們都是一伙兒的，從小人懂事以來就這樣了。

您瞧那個被打的名叫崔灧月，他爹崔靜照人稱「林泉先生」，是越浦有名的讀書人，在南津有座很有名的祖宅叫「焦岸亭」的，既有學問又有風骨，只因開罪了赤煉堂，還不落得家破人亡的下場？」見耿照目光一凜、捏著拳頭便要出去，趕緊攔住：「哎呀哎呀，您別忙，打不死他的。

這位崔五公子可厲害啦，就小人所見，這半年來他給赤煉堂的人打折手腳、扔進江中，絕不下五次，過得個把月便又活轉過來，照樣當街挨打。

您別擔心，打不死他的。

」耿照忽然想起了阿傻。

莫說岳宸風，便以殺、攝二奴的本領，一百個阿傻也死絕了，但他們卻故意留著他一條命，恣意欺凌折磨……這是種純然的惡意，不比野獸食人，絕不能被原諒。

他攢緊拳頭一躍而出，足尖點地，下一瞬已鑽進人團，砰砰幾聲，七八條大漢如空篩甩水般倒摔出去。

耿照將那「崔五公子」往身後一拽，沉聲道：「退後些，我來應付！」鼻青臉腫的小乞兒好不容易睜眼，忽然尖叫：「來……來啦！又來啦！」見十數名身穿赭衣的赤煉堂弟子咆哮而來，嚇得他抱頭蹲下；待得一陣呼喊哀嚎、撞爛東西的聲響過去，他鼓起勇氣睜開眼睛，赫見凶神惡煞似的赤煉堂弟子躺了一地，哼哼唧唧爬不起來，那少年只是拍了拍手，沒事人似的，回頭笑道：「你可是崔灧月崔五公子？在下耿照。

」崔灧月目瞪口呆，沒想過這些惡徒也有仆地吃泥、哭叫打滾的一天，更不相信世上還有人肯為自己出頭，不禁悲從中來，垂淚道：「嗚……我是崔灧月，多……多謝少俠仗義出手！嗚嗚嗚……」他雖被揍得鼻青臉腫，依稀看得出原本相貌端雅，身上的織袍臟wū破爛，遠看直與乞兒無異。

耿照見他受的都是皮肉傷，雖然餓得瘦皮包骨，並未傷到要害，jīng神還算不錯，一把將他攙起。

赤煉堂橫行越浦，幾曾被人打得作狗爬？周圍漸漸聚集了人群，議論紛紛。

一名赤煉堂弟子掙扎起身，撂下狠話：「姓……姓耿的！你敢chā手本幫的閑事，盡管走著瞧！」耿照負手道：「走？光天化日毆打良民、魚肉鄉里，你們還想走？」回頭問那食店的伙計：「有沒有麻繩之類的物事？」連問幾聲，伙計才如夢初醒，忙不迭地拿了幾條給他。

赤煉堂弟子見他拿著繩索大步而來，顫聲道：「你……你干什么？」耿照肅然道：「拿你見官！」按倒在地捆了雙手。

附近幾人掙扎爬起，被耿照一腳掃倒，摔得頭破血流，哪里還有人敢逃？都教他一一捆了。

末了繩索不夠，耿照揚聲道：「諸位街坊，可有不用的繩索借些來使？要結實點的。

」圍觀百姓俱都一愣，紛紛回屋去拿。

行經赤煉堂眾人時，有的還忍不住踢上一腳，唾罵道：「教你們欺負百姓！呸！」耿照將二十余名鬧事者一個接一個綁成了一串，系在船柱上，讓人去衙門報官。

帶頭的赤煉堂弟子滿臉yīn鷙，吐出一口血唾，寒聲道：「姓耿的，你打我們沒關系，惹了赤煉堂，小心你的狗命！」耿照大聲道：「赤煉堂立身江湖，豈能不守規矩？欺凌弱小、恣意逞凶，是哪一條江湖規矩？便在江湖之上，還有朝廷；法不及處，尚有公義！你若覺有哪一條揭得過，有臉向你父母妻兒說去，我便放了你，給你磕頭！」那人一句也駁不出。

圍觀百姓紛紛鼓掌，大聲叫起好來。

耿照趕緊拉著崔灧月要走，回見染紅霞手挽長劍，俏立在店門邊，面上猶帶嘉許之色。

她沒料到耿照居然回頭，兩人視線一碰，已來不及收回，雙頰微紅，勉強向他擠出一抹靦腆笑容，點了點頭。

耿照一愣，如釋重負的感覺卻大過了扭捏，見她淺淺一笑如沐春風，但覺滿心歡悅，xiōng懷頓寬，也跟著笑起來。

「這位是崔灧月崔五公子。

這位是斷腸湖水月停軒的染二掌院。

」耿照替她二人引見，遲疑片刻，才指著弦子：「這位是弦子姑娘。

三乘論法期間，她與我一並負責將軍的安全。