把刀本身就令人難以想象。

耿照一步步退入洞門，發卷衣焦，苦苦忍受窒人的熱浪，終於讓紅發刀者的背門對正屋脊。

弦子不知匿於何處，第一支蛇牙鎖驟然出手--破空聲落，金綠色的暗芒正中紅發刀者背門！他看也不看，刀斧徑劈耿照，暗芒「錚！」彈開，落下一枚三寸來長、彎曲扁平的蛇形金錐，尖膽狀的鋒銳蛇首撞彎了口，鏗然墜地。

「弦子！」耿照差點被離垢砍中，狼狽避過奪命一刀，揚聲提醒：「小心他身上有甲！」「颼！」第二道暗芒更快更疾，方位卻略微上移，瞄的是頸後「大椎xué」！（會被閃過--）一剎間福至心靈，耿照忽明白弦子之意，少女的狙殺藍圖就這么生生浮現腦海，以心傳心，無須言語。

弦子不愧是漱玉節麾下最出色的暗棋，她最恐怖的非是武功身手，甚至不是超乎想象的堅毅韌性，而是臨場的驚人創造力。

後頸目標太小，在火場中瞄准不易，就算瞄得奇准，也容易被閃過。

果然紅發刀者聽風辨位，脖頸一歪，蛇錐射落身前；便在此時，耿照已無聲無息鑽進臂圍之間，一刀撩開他的xiōng腹衣衫！刀者慘嚎著後退，衣襟倏然兩分，露出一件銀燦燦的及xiōng兩當連環甲，甲間的極細鎖子煉環不敵神術，被一刀挑開，在xiōng口留下一條焦爛破碎的凄厲血痕。

這一下主副易位，原本主殺的蛇錐變作誘敵，而扮演誘餌的耿照則趁機出手，若非神術鋒刃已傷，為鎖子甲所阻，破甲時拉出鋸牙似的破爛口子，這刀直要貫穿下顎，當場分出生死。

神術受損，又被燒得紅亮，光耷黏著都能連皮帶肉撕下一塊，這一刀不啻斧鋸加身，可惜招中血止，盡管入肉頗深，卻難致命。

刀屍仰天咆吼，抬腿踢飛半截帶焰柱頭，神力之下，石礟般轟碎了檐角，無論後頭躲著什么，怕已化為齏粉。

「弦子！」耿照眥目欲裂，救之不及。

刀屍帶著妖焰般的釁笑，得意抬望。

第三道暗芒便於此時射到，越過耿照的肩頭，直取刀者xiōng甲分裂、刀創焦糜的xiōng膛！弦子第二枚蛇錐甫一出手，立即轉移陣地，連耿照都未料到，遑論刀屍。

紅發刀者再無余裕，千鈞一發之際回刀當xiōng，忍受斧刃高熱，失卻連環甲保護的xiōng口頓時泛起大片水泡、眨眼間又熔作一片血紅，最後干枯焦爛，猶如敗革。

如此犧牲換來巨大的斧刃遮護，蛇錐「黏」上刀板，倏地融爛如汁，金鐵液流垂墜落地，嘶的掠起一縷白煙。

最後一枚蛇錐失效，主副再度易位--紅發刀者自創xiōng口躲過一劫，耿照乘勢欺近，催谷余勁，刀尖對正那皮甲般的銅色腹肌一搠！化驪珠仿佛呼應宿主之決絕，大放光明，白芒透衣而出，耀眼生輝！（成功了！）眼看刀屍避無可避，神術突然一阻，刀尖距虯勁的銅色肌肉尚有分許，仿佛刺中一面無形氣盾，難進分許。

刀者腹間綻出刺眼紅光，周遭氣流如遭火焚，任憑耿照如何使力，竟吸不進絲毫氣息，所剩不多的體力內力如風流失。

他咬緊牙關一推刀頭，硬將神術搠入！紅光的源頭正嵌在刀者臍內，便如化驪珠之於耿照。

赤發如焰的離垢刀屍盡吸紅光，仰天虎吼，滾熱的震波如漣漪般四向擴散，震得神術刀身冒火，亮起一片龜裂細紋，鏗然爆碎，耿照連人帶刀一齊彈開！紅光貫體，刀者如有神助，內力源源不絕，足尖一點，徑撲向耿照！耿照渾身脫力，半空難施拳腳，而弦子躍下牆頭，仍有兩丈之遙，拔劍不及，只得將背後劍盒擲出。

半毀的木盒撞碎在離垢上，破片付之一炬，耿照抄起黑黝黝的「映日朱陽」擋刀，虎口迸血，人劍合一地滾飛出去。

危急之際，一抹火紅衣影掠進月門，兵刃撩起金芒，「鏗！」架住離垢，紅衣紅裳、紅顏紅劍，映得耿照滿眼彤艷，仿佛置身夢中，喃喃道：「二……二掌院？」來人身段修長，紅裳綳出一抹玲瓏緊致、充滿勁力與美感的曼妙曲線，手中的重劍「昆吾」無懼離垢炎酷，連相持的力道也絲毫不讓，正是水月停軒二掌院、「萬里楓江」染紅霞！刀屍一見是她，鍋底似的黑臉忽露迷惘，遲疑之間，染紅霞運勁將他震開，抽身疾退，與弦子各脅一臂，拉著耿照退出大院；足尖連點，穿一門便闔一門，弦子心領神會，信手拉上橫閂，直過五重院門才停下。

「染……你怎會在這里？」耿照忍不住問。

染紅霞被蒸出一身香汗，鬢邊柔絲烘卷，濕漉漉的發梢黏著玉靨口chún，襯與紅彤彤的面頰，柔媚中更顯英氣。

千頭萬緒，她一下不知怎么回答，順口問：「你們呢？怎么會在……」瞥見耿照手里的黑劍，頓時明了，靈黠地一笑：「典衛大人，你來做賊呀！」耿照面上一紅，撓頭訥訥傻笑。

以二掌院之磊落正直，必恨宵小，誰知她居然抿嘴莞爾，似見弟弟做了什么傻事的小姊姊，既想板著俏臉教訓他一頓，又忍不住覺得好笑。

耿照松了口氣，擔心被她看低了，絞盡腦汁想辯白，轉念一想：「我是做賊，有甚好說的？」不覺氣餒。

嘆了口氣道：「你呢？怎會在這里？」「我追著一個人來的。

」她從袖里取出一片破爛錦布，似是半幅撕裂的袍角橫襕。

「師姐安排崔公子住在客艙里，我巡夜時發現一條人影鬼鬼祟祟離了船上岸，片刻便不見蹤影，而只有崔公子的房門是開的，房內沒半個人。

「我拿了佩劍，一路循跡追到血河盪，這片布就是沿途的線索之一。

抵達時連環塢已是一片火海，持妖刀之人衣衫雖燒得破破爛爛，與這塊錦還是湊得上的。

」耿照錯愕至極。

「你是說……」「我也不知該怎么解釋。

」染紅霞俏臉凝重。

「手持離垢妖刀之人，便是崔灧月崔公子。

」她趕到之時，風火連環塢烈焰沖天，寨樓燒得半坍，更無一人能放警鍾。

水月停軒與赤煉堂畢竟是盟友，無法坐視，恰遇大太保雷奮開與刀屍交手，兩人連手鏖戰片刻，終於確定是崔灧月。

但不管她如何叫喚，都無法「喚醒」崔灧月。

雷奮開雖有與妖刀離垢放對的經驗，但何負嵎還有幾分活屍的味道，崔家公子絕對是培養完全的成體了，不止身手敏捷、氣力宏健，更不懼離垢本身的熾熱，與當日扯線傀儡般的何堡主直是不可同日而語。

雷奮開的鐵掌近不了身，遑論對招拆解。

他隔空發勁欲取其命，但崔灧月周圍氣流沸滾，離垢更是化氣如蒸，劈空掌力無施藉處，威力不免大打折扣。

以雷奮開驚人的輕功，要走自是不難，卻舍不下這片起始之地；如非染紅霞橫里殺出，幾乎折在離垢底下。

「我不明白。

」染紅霞蹙起柳眉，似覺詭秘太甚，忍不住搖頭。

「我師姊給崔公子號過脈，他的確是身無內功，也不像練過外門拳腳，怎……怎么一拿到那把刀，就像變了個人似的？」仿佛又回到yīn雨霏霏的斷腸湖畔，與他一塊兒目擊妖刀萬劫的那一日。

但耿照並非全無頭緒。

「他……崔公子腰間曾放出紅光，」他下意識地手掩腹間，似乎擔心化驪珠突然放光，被她看出蹊蹺。

「你有看到么？」染紅霞點了點頭。

「好像有。

那是什么？」耿照未直接回答，續道：「紅光是外物所發。

便是那物事，讓崔公子有用不完的氣力，不懼離垢的高熱……甚或有其他異能也說不定。

」舉起手上的「映日朱陽」喃喃道：「我一直覺得這劍有什么不自然處，現在明白了。

這黑黝黝的色澤並非是被火焰熏黑，而是它原本的顏色，造劍者為了掩飾這種殊異的材質，在劍身表面鍍了一層銀燦燦的鋼色，也可能是銀、錫，或易燃的白雲岩一類，至火元之jīng釋放熱流，才使掩護消融褪去。

」「這是什么材質？」染紅霞問。

「我不確定，色澤像玄鐵，但重量不像。

」耿照沉吟。