抗鼎天劍脈之氣時，應不致被其所傷。

此功雖不能收發由心，然而發動後遍走諸脈，卻是越來越強，運使起來與她本門的內功並無不同；只是其質屬yīn，非但異於水月心法，也不記得哪一派練有如此內功。

她自己是不覺得有什么異樣，豈料小手按得片刻，耿照襟上竟結出一層凍砂凝土的薄霜，凍得他微一哆嗦，詫道：「好……好yīn寒的內勁！」似是十分熟悉，驀地想起在哪兒見過，不由得雙目圓瞠，偏又想不透其中緣由，半晌都說不出話來。

染紅霞不知他心中糾結，唯恐凍壞愛郎，急忙把手移開。

石隙下尚不容轉身，卻往哪里避去？寒勁在體內轉得數匝，益發強旺，掌間青螢竄閃、冰芒片片，欲發不發的，竟比半截點燃的犀角還要光亮。

染紅霞福至心靈，忽把結實緊致的蛇腰一抬，雙手負在身後，寒涼如玉、噴出淡淡煙息的櫻桃小嘴湊近耿照的耳蝸子，咬牙輕道：「你的功力比我強，咱們換一換，由我發勁，你來抵擋！」怔愕不過剎那，耿照便即會意，笑道：「好！」染紅霞素手反背，握住了鐵鏈，催動筋脈里的極yīn內勁，源源不絕送出，仿佛要榨出渾身jīng力似的，竟是毫無保留！她雙手一用力，本能地屈膝挺腰，鍛鋼薄片般結實強韌的健美胴體綳如弓弦，一雙渾圓飽滿的堅挺乳峰拱入耿照懷里，明明隔著衣布、仍能清晰感覺雪膚的柔膩，壓上xiōng膛的觸感卻無比堅實，玉乳腴滑中帶著厚實有力的肌束，幾抑不住伸手抓握的沖動，一嘗滿掌的鼓脹彈性。

耿照不敢大意，運功抵御懷中玉人的奇寒內勁，小小的空間內，氣溫瞬間降破冰點，染紅霞渾身上下熒光閃現，青芒透出白皙雪肌，竟使表面微帶透明，宛若水jīng雕就；「玉骨冰肌」四字，至此已非sāo人墨客之吟哦寄寓、煙雲空想，而是赤裸裸的白描。

鐵鏈被凍得嗶剝作響，連門框與青磚相接處都格格有聲，不住迸出細小的冰珠。

染紅霞一口氣將體內的yīn寒內力釋出，嬌軀倏軟，堪被耿照接住。

他左臂穩穩托著玉人腰背，右手握拳一擊，「匡」的一聲，活門四邊連著煉條扣鎖一並沉落，片刻才聽見「篤！」的沉鈍悶響，似是摔在夯實的泥土地上，總之非是青磚石板一類的硬物。

「成啦！」兩人相視而笑。

染紅霞將寒勁用了個清光，連原本丹田里的內力也榨取一空，點滴不存，透出肌膚的輝芒迅速消散，石隙里又恢復先前伸手不見五指的模樣。

至於「誰先下去」這點，倒是無可爭辯：兩人既翻身不得，只能由被壓在下方的染紅霞先行倒退、滑進門孔，才lún得到耿照。

活門底下的空間不甚寬廣，高不及一丈，伸手所及十分干燥，撲面微風習習，也不似石隙下黑暗。

耿照在風里聞到一絲炭焦，小心翼翼往壁上摸去，果然摸到半截火炬。

他讓染紅霞持炬，運起碧火神功雙掌一合，渾厚內力到處，浸了桐油又干燥已極的炬頭竄起縷縷煙焦，似有火星跳動。

兩人小心圍著吹氣助燃，好不容易點起炬焰，映得眼簾里一片光明。

眼前的景象卻令二人倒抽一口涼氣，半晌說不出話來。

這個位於蓮台底下的空間，並非什么人造的地窖內室，而是一處天然形成的地底岩窟。

岩窟前後各有一孔道，堪堪容得一名成年男子低頭鑽入，耿照分別將火炬探入孔道，兩頭均是黑黝黝的瞧不見盡頭。

「這兒……究竟是什么地方？怎會有這么個石窟？是誰人所造？」染紅霞舉目四眺，不禁喃喃。

「不是誰造的。

」耿照指著頭頂方孔。

兩人便是透過這個門洞，由蓮台內室降入此間。

「瞧見了么？方才我們跳下來的那扇活門，乃是開在岩盤之上，但蓮覺寺占地廣衾，屋舍眾多，地基絕不能打在岩石上。

由此推之，建造活門的人，要向下掘土至少一丈、再鑿開岩盤，才能打通這個洞窟。

」踏了踏腳底夯實的硬土，沉吟道：「所以門孔才開得忒小，以免多掘泥土，啟人疑竇。

在挖至岩盤之前，他們先將掘土以布囊貯裝，堆置內室；岩窟一通，便大量投入土囊，做為立足之用，再以繩梯吊索等縋入洞中。

」染紅霞思路敏捷，立刻明白他的意思。

「鑿通岩窟之人，並不想讓他人知曉……此事定有不可告人處！」耿照點了點頭，面色凝重。

他先前敏銳地觀察到蓮台外觀與內室的規模相差懸殊，以為是多埋梁柱，做了結構上的補強；如今想來，只怕是為了隔音。

無論掘土或鑿岩，噪音必多，白日倒還罷了，反正蓮覺寺內外多興土木，旁人未必有覺；倘若夜里也要加緊趕工，萬萬不能沒有布置准備。

問題是：鑿開這個岩窟，到底有什么作用？又是何人所為？耿照沉吟片刻，心念一動，目光掃過地面夯土，舉火往後面的孔道走去。

染紅霞與他默契絕佳，也不多問，背脊貼著孔壁，始終跟在他反手可及處，一雙妙目借炬焰余光盯緊相反的方向，以防二人背後遇襲，斷了後路。

他倆雖攜刀劍入內室，但方柱傾倒後，兵器被碎石所掩，摸得到卻抽不出，此際均是空手。

若遇歹人偷襲，後果不堪設想。

染紅霞全神顧守背門，確保退路，前頭耿照卻突然停下腳步。

幾乎在同一時間，空氣里傳來一股異臭，似腐非腐，又像是放久變質了的膏脂酥油，總之絕不好聞。

她心知有異，拉著他的手走上前，就著搖曳的焰光一瞧，赫見前方孔道之中，並排坐著十來具干屍！屍首的形容枯槁、肌如涸蠟，個個都像風干的肉條，憑空小了一圈；原本的相貌已難辨認，只知清一色身穿短褐、打著赤腳，都作男子裝束。

即使是慣見江湖風浪的二掌院，這一整排的地底臘殍也太過悚異，染紅霞玉靨煞白，雖未失聲驚呼，小手卻不由揪緊了耿照的衣袖。

耿照粗厚的手掌覆上她的手背，從袖管上輕輕拉開，順勢反握；勻出的右手持焰炬一照，見屍體多是一劍穿心，有幾人則是由頸背貫穿咽喉，顯然是逃跑時被人從身後擊殺。

兩人四目相望，心念一同。

--滅口！由衣著推斷，這些人如非掘土貯囊的苦力，便是開鑿岩層的匠人。

設下鑄鐵活門的主兒不欲人知，事成之後，便在岩窟底下一劍一個，將這些渾不知死期將屆的可憐人送上冥途，把屍體拖進天然形成的甬道之中，連收埋都不必。

這地底岩窟既干燥又通風，復無蟲蟻野獸啃嚙，居然風干成了蔭屍。

耿照猜測yīn謀家或有殺人滅口的歹毒手段，在岩窟的夯土地面發現拖曳的痕跡，果然在這一側的甬道里尋得棄屍的地點。