的心思。

遲鳳鈞的文章好壞他未必真看得出，怕是一字一句都說到了心坎兒里，恨不得文武百官都作如是想，為他獨孤皇室一表忠忱，拔了天下四鎮，宇內歸一，成就伯父、父皇都沒能完成的偉業。

他早該在小皇帝傳抄《東海太平記》時發現的。

獨孤容駕崩未久，連「順慶」正朔都未更換，大學士們議定了新帝的年號「承宣」以及獨孤容的太宗廟號，科考、稅役等亦按遺旨如期舉行，除皇室須守孝三月，誰也不許放下手邊工作，以免誤了國家大政。

小皇帝即位後不得大赦，因他已死的皇帝老子不許；為防讒佞，這道禁令白紙黑字寫進了遺詔，連同限制登位大典的花用，以及新帝須何時立後、立何人為後等事宜，錄了滿滿幾大卷；說是遺書，都快追上一部法典了，也難怪小皇帝心里不舒坦。

孝期一過，獨孤英便迫不及待，大張旗鼓傳抄他老子前半生頭號政敵的史作，仿佛預告一般，起用謫居既久的老人主考，很難不認為是報復心使然，藉此一吐怨氣。

那是權柄止於皇城御宇、號令只行宮娥內侍，國政機要無以預聞，有志難伸蠢蠢欲動的躁郁與激進。

可惜這毛孩連該拉攏誰都不明白，就像他完全不懂這樣拔擢一名寒門舉子非但無益於理想，只徒然置其於刀鋸鼎鑊，用不著韓閥慕容出手，光是追逐腐肉的豺狼聞風而至，就能活生生撕了這頭初犢。

「朕喜歡這篇文章！說得好極啦。

」chún上汗毛猶未褪去的少年皇帝環視金殿，朗朗說道，怪的是底下官員無一附和，連腦袋都沒抬幾顆。

獨孤英心底納悶，轉念便嗅著了其中滿滿的消極抵制，面色倏沉，只不想砸了平生頭一回金鑾殿試的場面──雖然名義上還不是他的科考。

這場介於「順慶」與「承宣」兩個年號之間、在記錄上仍屬於太宗朝的國家大典，就像他父皇那揮之不去的yīn魂，死後仍不肯放過他，無論怎么掙扎，總能壓得他難以喘息。

小皇帝強抑怒氣，咬著牙一字、一字對老人道：「卿望重士林，言行皆為天下法，且與朕說一說這篇文章的好壞，看做得狀元否。

」老人心念電轉，出列道：「回陛下的話，這篇文章自是極好的，陛下慧眼。

」獨孤英大喜過望。

「台丞與朕所想不謀而合，果是本朝的股肱，天賜的相材！來人啊，看座！」──你老子要聽見你這么說，不抽你耳刮子才怪！且不論老人屢屢粉碎定王一系的僭位yīn謀，彼此間苦大仇深，獨孤容絕不會以「股肱」二字目之，便說他老子不惜開罪整個四郡集團、也要在陶元崢死後拔掉相位的一番苦心，到這兒就算白費了。

生子如羊啊，獨孤容。

九泉之下，諒必你也難瞑目罷？「謝陛下。

」他老實不客氣坐定，慢條斯理道：「依臣之見，這篇《礎汗風壯策》雖好，惜有若干不是處，點作狀元，恐寒了天下讀書人之心。

」不急不徐，由章句訓詁的「小學」一路說到經世致用的大道，將文章駁了個通體洞穿。

小皇帝面上一陣青一陣白，只恨話說太滿，叫他閉嘴已來不及了，切齒咬牙地聽了大半個時辰，綳得渾身力竭，悻悻道：「既然如此，依台丞之意，誰可做得狀元？」「一甲文章，臣以為陳弘范最高。

遲生可列於二甲首席，望陛下明察。

」那個叫陳弘范的非是四郡出身，文章駢四驪六，洋洋灑灑一大篇，華麗處倒比一干四郡舉子更像他們的父兄爺祖。

獨孤英本以為此說將引來四郡出身的大學士不滿，誰知這幫裝模作樣的文蠹連番出列，居然附和不絕，仿佛全收了陳弘范的份子錢。

小皇帝被弄得暈頭轉向，其中來龍去脈遠超過他所知所想，匆匆結束鬧劇，從此對由新科進士中發掘「中興」的班底興趣缺缺。

不過他並沒忘記在這回的慘痛教訓里，誰扮演的角色最可惡。

獨孤英再沒召過老人進京，老人呈上的折子，看也不看便讓人扔掉；有鑒於皇帝不能收回成命，他無法叫各級衙署將正傳抄著的《東海太平記》燒毀，只讓燒了皇宮及國子監里的那兩套──但真正燒掉的只有一套。

國子監祭酒向任逐桑報告此事，在中書大人的授意下隨意燒了套半腐待銷的庫藏交差，打發了傳旨監毀的老太監。

因老人未舉四郡子弟為狀元，小皇帝沒把氣出在四郡的新科進士頭上，而莫名其妙做了狀元的文章高手陳弘范，則根本沒有可被遷怒的後台，很快就被氣消了的皇帝視為「班底」，在東海歷練幾年縣郡丞即被召回，從此青雲直上，再沒有出過京城；不論品秩的話，官運比遲鳳鈞甚至比老人更加亨通，是極有為官天賦的一號人物。

遲鳳鈞就沒這種運氣了。

殿試後的數年間，他成為獨孤英對抗整個國家體制的功曹錄簿，不斷受少年天子破格提升，然後在新職位上遭到文官集團毫不留情的挾制與打擊。

他的政敵日新月異，跨越一切朋黨地域的藩籬，端看皇帝這陣子又想找誰的麻煩，但沖撞的結果無一例外以「帝黨」的失敗收場。

獨孤英不乏支持者，且個個十分有力：號稱半個央土的錢囊上都綉有他的名字的任逐桑，jīng明干練的大太監惠安禛，掌握央土教團人稱「髡相」的果天大和尚，遑論對獨孤皇室十分忠忱的北、東二鎮將軍等。

但這些人都不會被稱作「帝黨」。

除了每天打理皇帝起居的小太監，帝國里唯一被賦予這個戲謔稱號的，就只有遲鳳鈞。

在皇帝徹底對政事失去興趣以前，遲鳳鈞的官場資歷簡直是一場噩夢，歷練過的職位、被賦予的任務充滿不切實際的想像，更多時候則是被當成對「敵人」的懲罰──小皇帝同誰鬧意氣，就把該他的拿走，無論官職、預算或資源，御筆一劃，全將原主兒改成「遲鳳鈞」三字。

只要不到動搖國本的程度，任逐桑多半會順著皇帝的意思，而枱面下的挪移乾坤，自來是中書大人的拿手好戲，總能將派系間的利益糾葛一一擺平，弄得人人歡喜，沒出過什么亂子。

只苦了遲鳳鈞遲大人。

風行平望都的滑稽表演「參軍戲」里，總有個身穿官服的角色「參軍」，專責被另一名喚作「蒼鶻」的藝人調侃戲弄，以娛樂觀眾。

遲鳳鈞留京的那幾年，無論哪家的參軍戲，劇里「參軍」的服色總隨著遲大人的升遷更換，一出場便引得哄堂大笑，連開口都不必，效果好得令人無話可說。

以遲鳳鈞的才智，很快就發現自己陷入可怕的泥淖，但造成這個局面的獨孤英卻缺乏相同的自覺，隨著年紀增長，他漸漸察覺針對體制的反動往往收效甚微，轉而將目標轉移到特定的某人身上。

──慕容柔。

孤高難近、奏折里的措辭經常令皇帝下不了台的鎮東將軍，成為提煉升華後的「中興」標的。

由此遲鳳鈞邁向他宦途的最高點，成為無兵無權、孤身赴任的一品封疆大員，將這台滑稽劇由京城推向天下的舞台。

多年來老人忍著心痛，冷眼旁觀遲鳳鈞浮沉宦海，一旦下定決心，幾乎不費什么思量，便決定吸收他加入「姑射」的行動。

只消翻看那一紙蛀黃斑斑的《礎汗風壯策》，看著上頭被無端端消磨的濟民之忱、被徹底辜負了的青春血熱，就能明白何以遲鳳鈞是他最忠誠的信徒，願為摧毀平望都小朝廷的滑稽戲台，奉獻僅有的一切。

所以他始終信任遲鳳鈞，直到現在。