止住，反激之力轉向轟出，擬將來人擊個腹穿；不料那人迎著拳勢上飄尺許，速度絲毫未減，宛若紙扎，猶能緩出手來拿他右腕。
「……是擒拿好手！」方兆熊腕間劇痛，一奪之間勁力二度轉向，由上擊轉為下劈，將來人甩落地面。
誰知一口濁氣尚未吐盡，頭、臉、肩臂已挨十余記快腿，那人藉蹴擊之勢，又將勁力送回；最末一蹬兩人齊齊彈開，心知對手兼有雄力與巧勁，絕不容小覷，爭取時間調息，誰也沒敢開口，以免泄了真氣。
吳老七本以為死定了，半天沒等到轟爆自己的一拳，睜眼見一名皮盔皮甲、腰跨長刀的軍裝少年拉開架勢，與方兆熊遙遙對峙，氣氛沉凝直要壓破xiōng臆，教人難以喘息。
「這……這卻是誰人？好熟的背影……」驀聽一人大叫：「喂，吳老七，我帶人來救你啦！是……是谷城巡檢營！」卻是趙予正去而復返，跑得上氣不接下氣，其後還有幾名僅受輕傷、尚能走動的衙差弟兄。
大東川殘寇本不懼這幫越浦衙差，見與他們相偕而返的十幾名武裝軍士，不禁變色，忙向溪邊退攏，竟成困獸。
吳老七驚魂未甫，搖了搖昏沈的腦袋，好不容易思緒恢復運轉，終於認出眼前之人，差點流下淚來，開口才發現喉音喑啞，嘶聲顫道：「是……是羅頭兒么？謝天謝地，來的是你啊！」來者正是巡檢營的隊長羅燁。
自阿蘭山一戰，適君喻便極力主張自谷城大營調派jīng銳，全時拱衛將軍，以防再有混入流民狙殺將領的覆面黑衣人出現。
慕容想想所言在理，遂指定巡檢營執行這項任務。
適君喻千般不願，無奈此舉出於自己的提議，總不能搬磚砸腳。
於是原本自願發掘蓮台──至少是擔任現場警戒──的巡檢營，搖身一變成了將軍近衛，與穿雲直通力合作，直到好不容易掘出一線希望的現場，毀於火葯硝石為止。
關於此事，慕容對外隱瞞了部分真相。
谷城陷坑營挖出的長隧並非毀於意外，而是有人刻意阻撓。
由現場遺留的三十五具衛兵屍首上發現的致死痕跡，可以斷定他們是被高手所殺，凶手雖刻意引火焚之，證據畢竟不能盡皆毀去。
換了別人，此事十有八九是以意外偵結，可慕容柔不是「別人」。
將軍頒布巡山令的心情，羅燁覺得自己似能理解。
無論其腹涵為何，必有一條喚作「悔恨」的在列。
──如果那一晚，有我等駐守在阿蘭山上就好了。
羅燁並不傲慢，不管對自己的武功，抑或下屬的素質。
將軍派於現場的已是谷城大營的jīng銳鐵騎，若他們的下場是咽喉洞穿、屍體焦爛，留不下一個活口的話，全由新兵及頑劣的老兵油子組成的巡檢營也好不到哪里去。
但羅燁還是由衷希望自己能在那里，至少為典衛大人的一線生機奮戰而死，總好過現在的追悔與無力。
因此，當將軍不顧適庄主強力反對，逕將巡檢營編入巡山之列時，羅燁仿佛聽見將軍無聲的託付。
「就麻煩你們了。
請務必把他帶回。
」是，將軍。
屬下遵命。
巡檢營被拆成數隊，他與賀新各領一支，前往最荒僻、最沒有人願去的荒山峻嶺，搜完一處，又換一處……眾人馬不停蹄，十數天里他僅在官道與賀新的隊伍遇過一回，弟兄俱都疲憊不堪，但那些平日最多毛病、最刁鑽頑劣的老兵油子卻沒一人抱怨，扛著輜重一個個走過他鞍畔時，累得只能微微頷首致意，顧不上行個像樣的軍禮，怪的是人人對他似有著說不出的歉意，垂著頭沈默邁步，不敢與他目光稍觸。
「羅頭兒，真對不住。
」一名扛旗的老兵低道：「……我們會找到他的。
實在對不住。
」他們同樣不能原諒那夜待在舒適的驛館駐地的自己。
不能原諒對有酒喝、有肉吃，對被筒暖和好睡感到心滿意足的自己。
他們該在阿蘭山保護典衛大人的，在那幫王八蛋悄悄掩殺而至、崩掉陷坑營之前，教他們一股腦兒死回狗屄養的十八層地獄──羅燁回過神來。
他率隊經過山下空無一人的農舍時，便隱約覺得不對；及至山腰，遇上垂頭喪氣的衙差，聽趙予正說溪中撈得一男一女，立即施展輕功搶上山。
適才躍出林徑、與方兆熊一lún交手的同時，只來得及一瞥，總算鷹目無漏，毫厘俱收。
地上諸人中，只一名男子渾身浸透，面目為濕發所覆，難以細辨，體型卻像極典衛大人，羅燁有七成的把握是他；縱使不是也必有關連，循那身袍服細究，定能找出大人下落。
另一名女子被外袍掩去身形，袍底露出的半截腿脛修長白皙，身量非常女可比，是二掌院的可能性亦高。
他收拾起心頭的歡喜雀躍，專注面對眼前強敵，以免功虧一簣，將耿染拱手讓出。
方兆熊的駭異卻還在巡檢營的少年隊長之上。
他長年活躍於北方，不惟東海，於西山、北關均有人脈，識見不可謂不廣。
在這短暫交手的片刻，先是驚訝於羅燁的輕功，復詫其絕妙的擒拿手法，而後又是半空中無所借力、卻迅捷得不可思議的連環快腿……直到對手落地轉身，才知最最令人難以置信的，是他的年輕。
方兆熊在靖波府廣收門徒，深知儲才不易，料想少年背後必有高人，戎裝不過掩人耳目罷了，不敢小覷，仍擺出接敵的架勢，隔著雙手門戶道：「來者是何方高人門下？江湖規矩，凡事總有個先來後到，此地是大東川七堡八寨九聯盟的地盤，閣下若有什么商量，可往天馬山總壇拜見盟主，人家家門里的事，不好逕行chā手。
」這一著以退為進，料想對方若是銜師長之命而來，一涉門戶爭端，便不得不亮字號。
不料羅燁眉頭微皺，居然也沉聲道：「大東川距此足有百里，你們是哪間山寨的匪徒，隨口便劃下偌大的勢力版圖？再說了，天馬山位於東海、南陵交界，你們於本道居中的三川之地活動，總壇卻設在大老遠的南界支嶺之中？」一旁吳老七本不知大東川、天馬山在何處，經他一說也覺無稽，若非形勢著緊，差點「噗哧」一聲笑將出來。