一旁的白淵蹙眉不耐，「行了，都散了，該干嘛就干嘛。馨兒（柳氏）你隨我來，我有事與你說。「

柳氏氣若懸絲地點頭。

白芷忍不住蹙眉，心頭涌來不好的預感。她真心怕柳氏與白淵單獨說話。柳氏從來不會拒絕白淵，白淵讓她往西她便不會往東。她麻木地去愛白淵，奉行「賢良淑德」，即使遭到不公，也只會暗自流淚。柳氏這些年拜佛供佛，不是虔誠向佛，而是覺得自己不能幫白淵做任何事，二娘全部代替了她，她成了真正的「閑妻」，那么只能虔誠向佛，祈求上蒼保佑白府平平安安，白淵事如所願。

白芷認為這是「愚愛」。她妄想拉柳氏成正途，奈何柳氏中白淵的毒太深。白芷無奈，只能盡量保護她。在柳氏進白淵書房之前，白芷拉著柳氏道：「娘。」

「何事？」

白芷醞釀道：「有些事情，莫要一味忍讓，爹這些年，你自是明白。芷兒雖明白娘疼術兒，但術兒是娘你唯一的籌碼，莫松了口。」她自是知道白淵在打什么算盤，指定是那些甜言蜜語，哄得柳氏團團轉，然後讓柳氏步步讓步，為二娘謀取更多的利益。

白淵對柳氏早已無感情。若不是柳氏乖巧不惹事，加之當年窮書生的白淵得柳氏娘家之力一步步打滾成蘇城知州，白淵早就扶正二娘摒棄柳氏。

二娘看死了柳氏的「心軟」，事事得寸進尺，白淵也便睜一只眼閉一只眼。

柳氏好欺負，她白芷雖不聰慧不懂反擊，卻也會盡量明哲保身，不讓自己吃了啞巴虧。

柳氏翕動著嘴唇，欲說些什么，終究只是嘆了嘆氣，以手安撫白芷的手臂，語重心長地道：「芷兒，娘自有分寸，莫要擔心。」

白芷反而更擔心了。

白芷忐忑回到自己的別院，見清荷蹲在青石階上干嘔，似很難受的樣子。白芷上前問：「清荷，你怎么了？」

清荷慌張地站起來，撥浪鼓似的搖頭，「無事，許是吃了些不干不凈的東西，有些反胃。」

「我房間有些蜜餞，你拿去打打牙祭吧。」白芷也就沒把這件事放在心上，隨口說了說，便心事重重回自己的閨房。跟在她身後的清荷反觀白芷神色不定，關切地問：「小姐，我聽聞老爺讓夫人留守這宅子，帶二娘去京城。」

「你覺這事是好還是不好？」白芷反問。

清荷蹙眉認真地道：「對於夫人，我覺得好。反而對於小姐，十分不好。小姐傾國傾城，蘇城這些凡夫俗子怎能相配？唯有高人一等的京城公子才能入小姐的眼。」

白芷甚是沉重地沉思，「可我已有了阿九……」

「……」清荷頓時結舌。

白芷捂嘴偷笑，臉上卻故作鎮定，「妾當蒲葦韌如絲。只待君做磐石。清荷，以後莫想這些心思了。」

清荷點頭，嘴里嘀咕著，「裴公子真是愚鈍，竟看不出小姐這等心思。」

白芷附和點頭，「這就是所謂的朽木不可雕也！」話將至，白芷竟自個愣了愣，腦海中盤旋著裴九罵的話語。他稱她為朽木，是否也是這個意思？

隨即，她兀自失笑起來。她這胡思亂想的頑疾還未根治呢。該反思思過才是。

白芷在等柳氏來，燈油燃盡，柳氏也未曾來過。白芷心憂，命清荷去瞧瞧，清荷還未跨出門，白淵的隨從急急忙忙跑來，「小姐，術兒少爺回來了？」

「啊？」已近子時，半夜才歸？這還是頭一遭，想必路途出了狀況。

白芷立馬撂下手中玩弄的女紅，隨著隨從去大廳見白術。

前世，白芷與白術的關系不咸不淡，交集甚少，自柳氏患瘟疫去世以後，說話的次數五指都能數得清。後來白府滿門抄斬，慕屠蘇只放過了兩個人，一個是她，另一個則是白術。

其中因由，她至今不知。她只知，當年他喊南詔小公主為「姐」，滿臉洋溢著幸福。對她，從未有過半分的熱情，可在最後滿門抄斬那刻，他卻求慕屠蘇，放她一條生路。

多可惡，南詔小公主霸占了她的摯愛，亦霸占了她的至親。

更可惡的是她自己，她盲目追愛，淡薄地錯失了親情。

此生，她勢必捍衛母親，以及母親用生命疼愛的白術。

白芷趕到大堂之時，白術站在柳氏的面前傻笑，柳氏則一會嗔怪又一會心疼地用帕子幫他擦手上的泥。二娘坐在一旁橫眉豎眼，氣得似乎七竅生煙。

白淵見白芷來了，家長姿態地道：「術兒回來途中遇到山寇，幸而馬車跑得快，逃出一劫，誰想險象環生，又遇見南詔敵軍，差點送了性命。」

白術帶著稚氣的語氣激昂地接話，「不過幸而一位穿鎧甲的哥哥拔刀相助，幸免於難呢。」

「哪里幸免於難了？瞧瞧，手掌都出血了，口子還那么深。」柳氏小心翼翼地打開綁在白術傷口上止血的帕子。白芷一下子便注意到了這塊手帕，雖然白綢上有泥又有血漬，但那朵出自自己之手的紅色牡丹花她一眼便認了出來。這塊帕子前不久還出現在某人的手中。

救白術的那個穿鎧甲的哥哥該是慕屠蘇吧。他的腰好了？

「娘，這點傷不算什么，術兒長大了，術兒是男子漢。」白術即使痛得齜牙咧嘴，也要保持微笑，不讓柳氏擔憂，柳氏欣慰地點頭。

一旁的二娘想必吐出幾口鮮血了。親生兒子不親她……

一家子坐在大堂里，聽著白術侃侃而談路上驚心動魄的事兒。因光輝王朝與南詔戰事在即，邊防地區混亂不堪，其中農民落草為寇之事最為嚴重，已聽聞多起商賈路途遭劫的事了。白術稱自己幸運，正逢一支軍隊上前線會合，碰巧得救，又稱慕屠蘇武藝了得，以一敵十，輕松應對。自己將來也要從軍，做個真男人。

聊至深夜，二娘想帶白術一起睡，白術扭捏不去，非纏著要跟柳氏，二娘沮喪地被白淵帶走。柳氏命丫鬟燒水給白術洗澡，臨走之前，白術忽然折返，去拿扔在桌上的那塊臟帕子。