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南中國海，東沙群島東北方

一艘戰列艦，二艘輕巡洋艦，四艘驅逐艦靜靜停泊在海面上，隨著海浪起起落落。平靜的外表卻掩飾不了內部了躁動。每一個鍋爐的壓力都處在待命狀態，只需要一道命令，他們可以讓戰艦迅速進入戰爭狀態。這支艦隊就是正式被命名為中國皇家南洋艦隊，做為旗艦的海圻號戰列艦是繳獲俄國的葉卡捷琳娜二世號，修復好南下成為南洋艦隊旗艦。

艦橋上，琅威理舉著望遠鏡焦急的望向東北。

匯豐銀行自1864年在華成立以來已經經營了超過了三十年，資本從最初的500萬港元開始，變成了在華最大的商業銀行，每年從中國賺走的真金白銀數不勝數。之前是每五年向國內運送一次貴重金屬這次變成了三年。而受到連續三年來清國投資的熱潮，特別是清國轉行金本位的政策，更讓匯豐銀行更是賺的盆滿缽滿。雖然清國新成立的大清銀行對匯豐銀行有些許沖擊，但受其影響的都是清國本國的業務，對海外業務的大增遠遠超過在清國本土所失去的。如今匯豐銀行就已經將倉庫裝滿了黃金白銀，這才起運回國，而且還運的全是黃金，因為白銀全部和其它外國銀行兌換成了黃金。雖然在這條從遠東回國的航行上，還沒人敢打大英帝國貨輪的主意，但必竟事關重大，為安全起見，還是依慣例派出了納爾遜號巡洋艦為其護航。

可是就算是航速再慢，也該到了呀？琅威理自言自語，就算他再焦急也沒有辦法。原本清晨就會這在里碰頭的船隊，結果自己已經在這里等了半天了。茫茫大海上跟本無法聯系對方，會不會是走錯了航向？應該不可能。要知道無論貨船還是巡洋艦的艦長，可都是這條航線上的老手了。那有沒有可能碰到海盜呢？郎威理自嘲了一番，這怎么可能。且不說南洋最大的海盜沙和尚從來沒有越過東沙群島。就算他敢，但他手上也只有二條驅逐艦。就算再給他二條也不是巡洋艦的對手呀。也許是機械故障吧。

琅威理再次舉起望遠鏡看了一會兒。遠處的海天線上依然沒有出現煙柱，也就放下了望遠鏡：「繼續對東北方向保持觀察，一但發現英國巡洋艦立刻來報。」說完，退回自己的住艙，打算先小睡一會兒。南洋這還炎熱的天氣在清涼的海風吹襲下還真讓人昏昏欲睡。

從執掌清國最精銳的北洋海軍與日本作戰，到執掌南洋這支偏師弱旅巡航海面，看似權利一落千丈，實則好處多多。自從太平洋艦隊突如其來的回國。琅威理就知道自己在清國呆不久了。因為太平洋艦隊是一支訓練有素的艦隊，軍事條例及章程都非常嚴格，這都是依然散漫的北洋艦隊所不能比擬的。做為一個國家訓練有素的精銳海軍，不可能再讓他這個外國人參於其中，所以他連辭呈都寫好了。但是整個甲午戰爭中毫無作為的南洋艦隊在戰事還沒有徹底結束前就被光緒雷霆般的解體了，當他面見過清國皇帝後，他就成了為這支新成立的清國皇家南洋艦隊最高指揮官。

雖然艦隊司令是林永升，但清國皇帝旨意很明確的指出，非戰時整個南洋艦隊依然聽由他指揮。就算是清俄戰爭期間奉命北上防護東海的南洋艦隊，因為沒有介入戰事還依然由他指揮。清國皇帝對他是信任的。曾當著所有海軍軍官們的面稱贊他是最據職業操守的專業海軍軍官，並為了能讓他與英國遠東艦隊司令菲利曼特中將能夠平等的對話，清國將他任為命清國海軍中將。而此時僅做為英國海軍少將的他。又因為英國認為他在清國的軍銜高於在英國的軍銜是一種羞辱，所以也就把他正式升格為中將。這曾讓琅威理各個驚喜。

隨著清俄戰事的結束，清國在各國所造軍艦也已到了交付期。北洋艦隊中的劉步蟾和林曾泰雖然因為英國的轉售而轉道德國，南洋艦隊司令林永升帶著葉祖珪等人也去了美國，他們同時也從北洋和太平洋兩支艦隊中也帶走了大量的水兵和軍官，而空缺的人員就從南洋艦隊中抽調補充。而在經過他嚴格訓練後的官兵，很快勝任了兩洋艦隊的職務並獲得了一致好評。為此，清國皇帝為表彰他為清國海軍所做出的貢獻，特意加封他為清國男爵。果不出他所料。一個月後英國政府也宣布他成為英國男爵。

喜出望外的琅威理為買命了，從海軍學校畢業的軍官和新招募的水兵重新填補了空缺的南洋水師。進入了新一輪的練兵*。可是不管以前的兵怎么差，必竟還打過甲午戰爭。戰火中走出來的人意志更加明確而堅定。但這批都是新兵，不管他們再怎么認真和努力，都不能與那些經過戰火的官兵相比。為此他聯系了這次護航巡洋艦長同時也是他的老友思邁特上校，請他艦上的官兵到南洋艦隊中利用這短短的護航時間幫他們進行一次演習。思邁特同意了，而光緒得知此事後，特意額外批了一筆5000元的訓練經費，用於感謝幫助清國的英國海軍朋友。

他想以上將軍銜退役，當然如果爵位能再升一級就更完美了。枕著美夢的琅威理笑著入睡了。直到艦留守隊參謀劉冠雄來通知他英國艦隊抵達了，這時，太陽已經開始西下了。

如琅威理預料的一樣，果然是貨輪出現了機械故障，修復耽誤了整整7個小時。不過沒有關系，演習改為夜間也不錯。因為是護航艦支，所以沒有讓清國人上船，但納爾遜號保持了最少必要人數後，其它水兵軍官都登上了清國的軍艦。琅威理要讓這些新兵見識一下英國人的訓練。

當第二個清晨來臨的時候，這支臨時艦隊穿過了南沙群島，演習也即將結束。分布在南洋艦隊各艦支的上英國官兵也紛紛返回納爾遜號。海圻號甲板上，一個簡單的宴會召開了。沒有豐盛的食物，還好還有一瓶紅酒。

「琅威理閣下。他們都是好小伙，訓練有素，反應敏捷。只需要再經歷一場戰火。他們就是最精銳的海軍。這都是你的功勞。」思邁特舉著紅酒面帶微笑。

是呀，通過這二夜一天的緊張訓練。海軍在海上可能碰到的情況都一一演練過，甚至連納爾遜號都參於進來，表演了一次什么才是突襲。南洋艦隊的官兵都是好樣的，他們的反應和動作都非常到位。如同思邁特所說的那樣，琅威理也在訓練當中發現了整個艦隊最大的問題：每個人的臉上都看不到戰爭的氣氛，他們還不明白什么是戰爭。

琅威理回應舉起了酒杯：「我想這不是問題，因為日本人很快就要回來了。我相信，他們會在未來的戰爭中有著更加優異的表現。」

「哈哈。那是當然。」笑過之後思邁特突然神神密密的說道：「你知道嗎伙計，對於即將到來的清日之間的海戰，即使日本人多出四艘戰列艦，我卻依然看好清國艦隊。」

「為什么？」琅威理有些詫異：「要知道就算是清國內部都在考慮將艦隊退回岸邊，在有岸炮的地方與日本交戰的計劃。」

「我也不知道，只是一種感覺罷了。」思邁特聳聳肩：「這只是一種感覺罷了。清國的艦隊是這個世界上唯一一支有著鐵甲戰艦交戰經驗，而且還是兩戰全勝的艦隊。這些豐富的經驗會大幅拔高清國艦隊的能力，而日本艦隊卻相反，他們的艦員絕大部分以前還只是商船的水手，這種差異會拉平兩支艦隊的水平的。」

「也許你說的對。我想，我們很快會看到效果的。」

宴會僅僅持續了一個小時就結束了。南洋艦隊開始轉向北方，他們在返回駐地。而納爾遜號帶領著貨輪繼續向新加坡駛去。

辛苦了一晚上。早上還喝了點小酒的思邁特把納爾遜號交給他的大副後，就回到船艙內入睡了。大副望著這一望無際的海洋無聊而單調的指揮著軍艦前進，二個小時內什么都沒有發生過。除了剛剛碰到的正開向清國的兩艘打著法國旗的貨輪。