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官場有很多時候是沒有秘密的，有的只是誰也不說的默契，因為誰都不說所以就成了秘密。可惜的是，李鴻章跪請皇上撤回他監國旨意時被很多人看見了，而皇上在指責他沒有擔待時的那一句「一國宰相」也說的很大聲，所以大家也都知道了。恭送皇上南巡後的李鴻章在一片恭維聲中回到了軍機處，但明顯消息傳遞的速度要比他走的快。一只腳才踏進軍機處的大門，就有人一臉諂媚的上前。
「李相，下官奏請京津鐵路建復線的折子不知可否批准？」
說話的這位是天津知府，如今天津是整個華北地區最大的海運碼頭，不僅要承擔南糧北運的重任，還要承擔整個華北地區建設所需各類材料的海運中轉。而整個天津最大運力的火車卻因為是單線，無法將越來越多的抵港物資運出去，修建復線鐵路勢在必行。
李鴻章轉頭望了天津知府一眼，卻轉而吩咐戈什哈准備馬車。天津知府見李相臉色不善只能悻悻退下但卻沒有走遠，因為這條京津鐵路可是關系到他的政績。只要能在他的任上把這復線鐵路修好，就可以借這條鐵路帶動整個地方，且不說各類工廠，就是碼頭車站這些個地方所需要勞力就足夠養活整個天津人。老百姓有錢了天津衙門就能收到更多的稅，那就是鐵打的政績。自己可是上過大學堂培訓班的，這個道理哪能不懂。他已經打通了工部交通司的門路。甚至直隸總督張中堂的門路都疏通了，只要能拿到朝廷的批文就可以動工，要不然自己一個知府放下煩雜的事務親自進京干嘛來了。只要有了鐵打的政績等二年後自己的任期結束的時候。是不是可以再向上挪挪了？
滿臉期待的天津知府恭候在軍機處外，不久他就看見李相乘著馬車帶著折子向西北而去。他不明白，聖上都已經下旨由李相監國了，李相還要去請示誰？
頤和園門外，李鴻章焦躁的來回踱步。按照他的官職，本可以直驅內宮門前而他卻選擇正規朝晉，其目的就是要做給天下百官們看。自己僅僅是名義上的監國，實際監國權依然在太後手里。這樣做有二個好處：一是向皇上向太後表忠心，即使被賦予監國大權。他李鴻章不會趁機獨攬大權。二是把自己放在兩宮太後身後，如此無論他做什么那也就都是受了兩宮太後的懿旨。木秀與林風必催之，如今政局交替之時能不出頭還是不出頭的好呀，如果可能他甚至連總理都不想當。可誰能想的到皇上卻來這么一手……
今天艷陽高照。溫暖的陽光撒滿大地，若非人站在陰處，還是能感覺非常暖和。巍峨的宮牆沒有擋住陽光卻擋住了來自北方的寒風，高處的氣流掠過垛牆發出微微的呼嘯，低處的氣流沖擊到城牆上只能卷帶著塵土打著旋在宮牆里徘徊。
「吱呀――」宮門打開的那一刻，集聚在宮牆內的氣流似乎找到了宣泄的出口，一下子就撲了出來。思慮深重的李鴻章被這寒風一吹，竟不禁打了個寒顫。
「傳太後話：皇上既下旨由李總理監國。總理行監國之權便是。朝中大小事宜由總理酌情辦理，不必再請懿旨了。」傳完太後話的小卓子見李鴻章步履有些踉蹌。便上前攙扶李鴻章後陪著笑說道：「東太後還說了，若李相是來請安陪太後說說話，那太後歡迎。若是李相帶著折子來，那就不讓進門了。」
「李相？」李鴻章自言自語卻是滿臉的苦相。自有清以來，同級漢臣大於滿臣，他是第一個；自有清以來就沒有漢人為相，他是第一個；自有史以來就沒有臣子監國，他――還是第一個。無數個第一都撩在他的肩上，他實在抗不住呀。他是慈禧太後一手提拔出來的重臣，他是慈禧太後借以威懾全國的重臣。如今正是新皇鎮壓舊臣之時，卻把他架到監國宰相的位置，是信任還是捧殺？
李鴻章長嘆一聲後向小卓子抱拳拱了拱手後，一言不發的上了馬車回京。軍機處里里外外見李相黑著的臉，都不敢多言語。做為監國，是有批紅權的。就在他去頤和園請旨的時間里，在總理辦公桌上，筆墨紙硯都已准備妥當。李鴻章無語的看著桌上的陳設，打開奏折、拿起毛筆、蘸滿濃濃的紅墨在奏折上批了一個「准」字。
這是必竟是皇上出京的第一日，所以很多政務其實早已經決斷。之所以會拖到今日來辦，就是為了讓監國之人通過批閱奏折能盡快熟悉政務。正是因為早已決斷，也可以讓監國者在今後的監國時，不致於使朝政出變過大的變化。所以諸如京津鐵路復線修築事宜，一個准字就能解決問題，可更多剛呈上的需要商榷的奏折就沒那么好批了。如果皇上在京或是太後監國那好辦，這些本來就是他總理權限之內，他怎么批都可以。但現在監國的是他，一但這些折子被退回，那就會讓人有借口攻擊他。看著滿桌的奏折，李鴻章揮退了軍機處所有的人後，拿起電話打給了他遠在台灣的女兒。
夜色已深，李鴻章伸了個懶腰，酒足飯飽之後就准備在躺椅上躺一會，此時喝口熱茶可謂愜意。當侍妾端上香茗還沒喝到嘴里，戈什哈就遞上的拜貼。
「哈哈哈――香濤能來老夫府上，實屬難得。如今正好有皇上御賜的上品龍井，不可不品呀。」因為大家都沒穿官服，那就不是正式拜見。所以李鴻章就在自己的書房招待夜間來訪張之洞，他揮退了侍從並親自為張之洞斟了一杯茶。
張之洞拱了拱手說了聲客氣也就在客座上坐了下來，端起茶碗細細的品了一口說了聲：「好茶。」
李鴻章微笑道：「香濤此來若要談及政務。老夫可就不奉陪了，身受皇上監國重任實在不敢尋私。若是孝達為閑談而來，秉燭夜談亦可呀。哈哈哈――」
「閑談。自然是閑談。皇上離京一語，少荃即為當朝宰相，下官還沒來及恭喜，失禮了呀。」說完，張之洞站了起來向李鴻章抱拳一拱手。
「皇上恩典如斯，自當報效皇上。」說完李鴻章似有若無的看著張之洞。張之洞來訪的第一時間里李鴻章就知道他的來意。從西太後走過來的老人除了劉坤一就他們二人依然受皇上重用。此次皇上乘火車南巡，而鐵路出了直隸就是湖廣。而皇上此行帶著南洋華人，那漢陽鐵廠與漢陽兵工廠就必定是皇上巡視之地。看來張之洞也明白皇上南巡只帶岑春煊的意義了，他是怕皇上清理他的門生。故而到此來訪打聽消息來的吧。
沒想到張之洞呷了口茶卻嘆道：「李相面前老夫就開門見山的說了吧。皇上南巡不帶別人就帶岑春煊，就是為整頓江南官場而去的。老夫為官一身清廉，老夫故舊門生若有貪腐被查抄也是咎由自取。老夫所慮者乃是皇上親政才數月，朝中西太後一黨勢力尚在。皇上卻在此時南巡。萬一再來一次宮變。這如何是好？」
沒想到張之洞所顧慮的不是自己的門生故舊，而是朝廷大局。相比之下，李鴻章就落了下乘。李鴻章略帶愧意的站起來向張之洞施了一禮：「張公以天下為己任，老夫自愧不如。」