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謝芳華咬著唇瓣，額頭的汗珠不停地滾下，她眉峰擰緊，顯然極其難受，卻是一聲也不吭，任何人見了，都跟著她揪起心。
「皇上，讓這孩子回去吧！老侯爺說得對，她進宮也折騰半日了。如今她這般模樣，定是難受，還如此忍著，實在是讓人看著心疼。」英親王妃見皇上不開口放人，頓時站起身。
皇帝聞言看向英親王妃。
「皇上，你剛下旨賜了婚，我剛有了准兒媳婦兒，可不想還沒來得及高興她就出了事兒。」英親王妃迎上皇帝的眼神，不避不退，有些堅決。
「皇上，老臣的兒子和媳婦兒早亡，孫子身子骨不好，這個丫頭可是老臣多年來用好葯將命吊到現在，她若是有個三長兩短，老臣也沒法去九泉之下見他父母啊。」忠勇侯紅了眼眶。
「皇叔，侄子可是賜婚的聖旨剛拿到手里，還沒攥熱乎呢！她若是死了，侄子男子漢大丈夫，一言九鼎，勢必要追隨她去九泉了。」秦錚忽然插進話來。
「你敢！你若是死了，還讓不讓娘活了？」英親王妃頓時大怒。
「您從小就教導兒子，一諾千金，兒子今日不小心已經許了諾出去，總不能收回來吧？」秦錚無奈地看著英親王妃，「娘，她若是死了，兒子只能跟著她去，您還有我爹和妹妹。」
「混賬！你爹有側妃小妾一大堆，你妹妹有皇後娘娘，她們都不怎么需要我。你……」英親王妃氣怒道，「你若是死，我也不活了！」
「胡說！都在說什么葷話？忠勇侯府的小丫頭不是好好的站在這兒嗎？只不過就是病症發作了而已。」英親王坐不住了，他了解皇上今日憋悶的心情，靈雀台沒拿住秦錚和謝芳華，定然是想在宮宴找回場子，就算治不了秦錚，他也會對謝芳華出手難為。本來他不想開口，可是見他的王妃和兒子都說一塊兒死了，頓時惱怒。
皇帝將英親王一家轉眼就鬧開了鍋，臉色沉了沉。
大殿上的群臣和家眷都屏息，大氣不出。靠近皇權中心的人們都有幾分敏銳，知道皇上不想放謝芳華，但是謝芳華這副樣子的確是真真實實的病症發作了，任人看了都替她揪著。
一時間，大殿內氣氛凝固。
「皇上，依臣妾看，今日芳華丫頭也進宮了，我們也都見過她了。接下來的宴席無非是互相熟絡熟絡，看看各府小姐們的才藝，欣賞一番舞女們的舞技，熱鬧一番。她在忠勇侯府想必素來清靜慣了，加之身子不好，多年未出府門，一番操勞下，受不住了。就讓人送她回去用葯休息吧！」皇後在靜寂中緩緩開口，「如今她吃了漠北神醫的葯已經有了起色，想來以後出來走動的機會多得是。改日她身體好些了，再進宮來游玩，也是一樣。」
「不錯！皇弟，這丫頭以後可是我的准兒媳婦兒了，也是咱們皇家的人了。您想見她，以後日子長著呢！不在這一日半日。」英親王妃也緩和了口氣。
「瞧瞧你們一個個的，都是通情達理，似乎就朕不通情達理一般？這華丫頭是謝英兄的骨肉，與朕的公主沒甚區別。朕多年不得見她，今日給她賜了婚，想多看看她熱鬧熱鬧，討一杯她敬的喜酒罷了。」皇帝收斂起情緒，終於開口，擺擺手，對身後吩咐，「吳權，你親自帶著人，送芳華丫頭回忠勇侯府！」
「是皇上！」吳權立即走向謝芳華。
「皇叔，何必勞煩吳公公，我送她回府就成。反正宮宴對於侄兒來說也沒什么意思。」秦錚站起身。
「你給朕規矩地坐下！」皇帝板起臉，威嚴地道，「今日朕給你們賜了婚，華丫頭身體不適，朕喝不到她敬的喜酒也就罷了。朕寵你這么多年，難道還喝不上你一口喜酒？你若是敢給朕離開，朕現在就收回賜婚的聖旨。」
「不送就不送！」秦錚聞言頓時笑了，規矩地又坐下，懶洋洋地對吳權道，「吳公公，你可要照顧好爺的未婚妻，安全給她送回忠勇侯府，若是少一根汗毛，爺扒了你的皮！」
吳權激靈靈打了個寒顫，當著皇上的面對他這個皇上身邊的內廷大總管威脅扒皮，舉南秦上下，也就秦錚能做得出來，他頓時苦著臉對他作了個揖，「錚二公子，您就放心吧！老奴一定把人安全送回去。出不了岔子。」
秦錚滿意地「嗯」了一聲，對他擺擺手。
吳權走到謝芳華面前，小心翼翼地做了個請的姿勢。
忠勇侯暗暗吐了一口氣，對謝芳華囑咐，「小心些，讓侍書去尋你哥哥照顧你。」
「爺爺放心！」謝芳華虛弱地點點頭，看向侍畫、侍墨，是以扶她離開。
侍畫、侍墨立即攙扶著她向大殿外走去。
謝芳華慢慢地走著，感覺無數目光聚在她身上，她越發地虛弱，幾乎將整個身子都靠在侍畫、侍墨二人的身上。
吳權不敢怠慢，亦步亦趨地跟著三人出了大殿。
秦錚一直目送謝芳華身影消失，才百無聊賴地收回視線，似乎隨著謝芳華離去，還沒開始的宮宴更讓他覺得半分味道沒有了，整個人如被抽光了精氣神，一副神色不振的模樣。
皇帝臉色有些青地看了秦錚一眼，吩咐開宴。
侍從們立即端著珍饈美味魚貫而出，逐一擺在各桌的席面前。
不多時，歌舞登上了殿堂，緩緩的絲竹聲聲驅散了早先因謝芳華離開的些許郁氣。
謝伊悄聲對謝氏六房的明夫人道，「娘，芳華姐姐不會有事兒吧？」
謝氏六房的明夫人向上首面色不愉的皇帝看了一眼，又向坐在他們這一排首位的忠勇侯看了一眼，又偏頭看了一眼一旁英親王府無精打采的秦錚，捏了捏謝伊的手指頭，「別說話。」
「娘，我擔心芳華姐姐。」謝伊擔憂地道，「她剛剛看起來好嚇人。」
「她不會有事兒。」謝氏六房的明夫人搖搖頭。
謝伊還是有些不放心，每次參加宮宴，她都對宮里分外有興趣，好玩的東西太多，見識的人也多，讓她與各府邸的女兒們一樣，跟從籠子里放出來的鳥，歡喜不已，可是今日因為謝芳華，感受到了她勉強支撐的難受，心里總覺得往日很期待很美好的宮宴全然沒了滋味。
謝氏六房的明夫人暗暗嘆了口氣，她這些年，一直暗中觀察京中的局勢，也不像一般高門大院府邸的夫人一般將女兒圈養著，時常帶著女兒出府見世面，費了很多心力，但是還是覺得女兒太實心眼太天真善良了。早先謝芳華雖然虛弱蒼白，卻是好模好樣地坐在她們身邊，面對錚二公子的時候，那一雙眸子喜怒波動明顯，不像是堅持不下來宮宴的人兒，可是隨著皇上出現，僅僅是一跪一拜，再看她，模樣似乎難以支撐，揪心得駭人。不是她多疑，而是有一種感覺，謝芳華是有意趁宮宴沒開始就發病，避開皇上。可是她的模樣太過真實，幾乎無人去懷疑作假的成分，讓她也不敢更深地去猜測證實是否如此。總之，今日一見，忠勇侯府的芳華小姐絕對不是個簡單的，無論她是真有病，還是有什么原因，都不能去探究。
謝伊自然不了解她娘心里的一番心思，沒了謝芳華在身旁，她有些悶悶不樂。
「呦，我說伊妹妹，我們從小一起長大，可沒見過你對我這么關心過？感情還是你和忠勇侯府最親近，我們這一支子得靠邊站。」謝茵不滿謝伊的模樣，出言諷刺。
謝伊抬頭看了謝茵一眼，又垂下頭，沒說話。
「怎么？你是真覺得你也是忠勇侯府的小姐嗎？可別笑死人了。你雖然和忠勇侯府近一些，也不過是知近的旁支而已。一樣是旁支，你再怎么巴結謝芳華，也成不了忠勇侯府的小姐。」謝茵見她不理會，氣血上涌，尖酸刻薄地道。
謝氏六房明夫人頓時惱怒，向謝茵看了過去。
謝伊猛地抬起頭，抿了抿唇，一雙純澈的眸子染上怒火，卻壓低聲音道，「茵姐姐，無論是嫡支，還是旁支，我們都姓謝。謝氏有古訓，凡是冠以謝姓，便終此一生都姓謝。外人的眼里，我們是一家，一家人寫不出兩個謝來。你這樣譏諷嘲笑挖苦我，自己就好受嗎？還這么大聲，不怕人看了笑話？就算我不是忠勇侯府的小姐，我也姓謝。只要姓謝一日，我就因這個姓氏而驕傲。你若是心地不純，看不起頭上的姓氏，不友愛姐妹，你就不配姓謝。」
謝茵一噎。
「說得好！」忠勇侯在前面回過頭，看了謝伊一眼，和藹地問，「你是六房的伊姐兒吧？難得小小年紀，有這份胸懷和承擔。不錯！」
謝伊臉一紅，向她娘看了一眼，明夫人本來惱怒的面上露出笑意，她低聲道，「老侯爺誇獎了，自小父母就教導我，不可妄自菲薄，不可忘記自己頭上的姓，我們是詩禮傳家，所有的一切，都是謝氏歷代先祖留給我們的驕傲，我們該擔負起肩上的責任，對得起自己的姓氏。」
忠勇侯點點頭，滿眼贊賞，感慨地看著謝伊，似乎看到了多年前一個小小的身子筆直地站在他面前，對他堅定地說，「爺爺，我要去無名山。」
那時候，他是無論如何都不同意的，一個女孩子家，何況還那么小，無名山是什么地方？那是地獄，皇室隱衛向來不曾收容培養女隱衛，若是被人發現，那么她只有死路一條。
但是，她卻堅決地義無反顧地不顧他阻攔地混去了無名山。
一去八年。
曾經多少次，他都以為自己的孫女回不來了，肩負著謝氏和忠勇侯府的家族重擔埋在了無名山上不知道哪個地方，也許屍骨無存。但是三年後，收到了她的來信，一切安好，那一瞬間他老淚縱橫。
為了這一代忠勇侯府出現了這么一個孫女而驕傲！
也感謝謝氏先祖保佑，沒讓那個孩子魂魄隕落傷亡！
今日，他又看到了這樣的一個女孩子，雖然她如今的年齡比多年前那個小身影的年齡大，已經是個豆蔻少女，但她的身上依然有著純真和清澈，沒被世俗的某些東西污濁，保持著一顆對於自己的姓氏和家族榮辱看重的責任心。雖然還只是一株嫩芽，未曾領會到世事艱辛，但讓他看到了下一代潛在的生命力，難能可貴。
「好，很好。」忠勇侯收回思緒，感慨萬千，對明夫人道，「你將孩子教養得很好，無論是忠勇侯府，還是謝氏旁支，都姓謝。以後讓這孩子多去忠勇侯府走動，華丫頭身子骨爽利的時候，也能有人陪著說說話。」
明夫人連忙點頭，「只要老侯爺不覺得叨擾，侄媳婦兒就會讓伊姐兒常去。」
忠勇侯點點頭，轉回了身子，看也沒看謝氏長房的敏夫人和謝茵一眼，連一句苛責的話都不曾說。
謝氏長房的敏夫人臉色有些發白，攥著娟帕的手第一次出滿了汗。
謝茵又羞又愧又是不服氣，待忠勇侯轉過身後，對謝伊狠狠地挖了一眼，但是到底再也不敢再說什么了。
謝伊往日都覺得忠勇侯是謝氏這一族人的神邸，高高地被人仰望，所有謝氏族人都不敢在他面前造次，她以為老侯爺是那種威嚴的老者，今日第一次覺得老侯爺是如此的可親慈愛。心中有著小小的激動，伸手拽住明夫人的袖子，低聲道，「娘，老侯爺誇我了呢。」
明夫人對她笑笑，摸摸她的腦袋，柔聲道，「我家的伊姐兒長大了，像你的爺爺和父親。他們以自己的姓氏和家族榮耀而覺得驕傲。可惜都身子骨弱，不能幫助家族分擔責任，一直覺得愧對謝氏先祖，希望你不論什么時候，哪怕以後嫁人，去了夫家，也不要忘記自己姓謝。」
謝伊臉龐染上紅暈，「娘，我嫁人還早呢！芳華姐姐要三年後才能大婚，我總不會比她早了，還要好幾年呢。」話落，不好意思地道，「您放心吧！我不會忘記我姓謝的。」
明夫人撤回手，點點頭，將一盤她愛吃的菜挪到了她面前。
謝伊對於謝芳華離席的悶悶不樂因了忠勇侯的誇獎散去，歡喜地拿起筷子。
秦錚忽然向這邊看過來一眼，端起杯中的酒一飲而盡。
謝芳華自然不知道在她離開宮宴後還有這么一出事兒，她由侍畫、侍墨扶著出了宮宴的宮殿。一路來到宮門。
吳權亮出自己的內廷大總管的腰牌，守門的宮廷禁衛軍立即打開宮門放人。
宮門口，謝芳華回身對吳權虛弱疲憊地道，「吳公公，您回去侍候皇上吧！我有這兩個婢女送我回府就成。」
吳權搖搖頭，「芳華小姐，皇上有令，錚二公子也有命令，老奴得把您安全送回忠勇侯府。否則路上出了絲毫差錯，就算皇上饒了我，錚二公子也饒不了我啊。」
謝芳華也就是客氣一下，見他堅決，想起秦錚對他的威脅，笑了笑，上了轎子。
轎夫待她坐穩，穩穩地抬著離開宮門向忠勇侯府走去。
侍畫、侍墨走著跟在轎子旁。
吳權自己獨自承了一抬轎子，跟在謝芳華轎子之後，另外點了百人的護衛隊護送著前往忠勇侯府。
午時，京中的大街上沒有什么人，有些安靜。
一路很是太平，皇宮距離忠勇侯府不遠，不多時，便來到了忠勇侯府。
兩台轎子停下，侍畫、侍墨扶著謝芳華下了轎子，吳權也下了轎子，不等她開口，吳權便對她道，「芳華小姐，老奴得將您送去自己的院子，方才好回去交差。」
謝芳華點點頭，由侍畫、侍墨扶著邁進了府門。
吳權跟在他身後。
因為過年，忠勇侯府被打掃得干凈無塵，每一道門牆兩邊都貼了對聯，凡是有門窗的地方，都貼了紅綠的福字剪紙，其它的假山石雕盆景都有吉祥物裝飾，陽光照耀下，府內亭台樓閣，畫樓湖畔，雅致華美，不但分毫不次於皇宮的精致，甚至比皇宮的精致看起來還要典雅和華貴。
吳權暗暗嘆息，忠勇侯府即便沒有不臣之心，就這一份超越天子的華貴，也是扎眼。
據他在宮廷內虛度大半生，接觸皇權最近的人來看，曾經南秦的江山有一半是依靠謝氏扶持才走到今日，每一代忠勇侯府都有傑出的人才，扶持著南秦江山的同時，也讓忠勇侯府屹立不倒。如今南秦的江山已經壯大到一定的強盛，沒有外面的蟒蛇來患，自然就看到了內里的猛虎了。謝氏和忠勇侯府成了沒有外憂的江山下的那只必除的猛虎。
府內分外安靜，沒有絲毫吵鬧。
下人們今日也放假休息，有一部分人回家過年，一部分沒家的人聚在一起過年。
來到海棠苑門口，謝芳華停住腳步，虛弱不堪地道，「公公留步吧！」
吳權雖然是個太監，但也不能進小姐的內院閨閣，止住腳步，和氣地道，「芳華小姐仔細調養身子，錚二公子鍾靈毓秀，南秦皇室宗室各府邸里挑不出這樣的一個人物來。雖然皇上不滿意你們的婚事兒，但事在人為，你若是能自個兒將養好身子，錚二公子便能護住你，將來娶你過門。老奴看著錚二公子長大，錯不了。」
謝芳華一怔，沒想到吳權對他說起這樣的話，似乎沒有因為自己是皇帝大總管而對她試探或者謹慎言語，她不由得仔細打量了他一眼，見他說完後准備告辭，她立即道，「多謝公公辛苦相送。侍畫，我的小庫房收著一個千年前的煙嘴，你去拿來，送給公公吧！」
吳權腳步一頓，看了謝芳華一眼，「芳華小姐不必客氣，老奴昔日得你父親救過一命。送你回來是皇上的命令，對你說些體己話也是念著恩人的情分。」
謝芳華笑笑，虛弱地道，「公公別推辭了，收下吧！侍墨，你扶我回房。」
侍墨點點頭，扶著謝芳華向房中走去。
「吳公公，既然我家小姐要給您，您就在這里等片刻，奴婢去取來。」侍畫對吳權一禮，向小庫房走去。
吳權本想再推辭，見謝芳華虛弱地不想再因此費神，便也作罷，等在了門口。
不多時，侍畫取來一個十分精致的錦盒，遞給吳權，吳權接過，看了一眼，面色露出激動的情緒，謝芳華手里拿出來的這個千年前的煙嘴，自然比皇後今日賞給他的那個好數倍，流傳千年，已然不是價值能夠衡量的。他對侍畫道，「老奴謝謝芳華小姐了。」
侍畫規矩地微笑，「奴婢送您出府。」
吳權點點頭，將錦盒揣進了懷里，離開了海棠苑。他一顆心全部拴在了得到的千年煙嘴上，沒有聽到海棠苑後院傳來隱約帶著醉意的熟悉的哭音。
謝芳華進了房間，侍墨立即關上了房門。
謝芳華解了披風，緩緩地坐在桌前，為自己倒了一杯清水，從懷中拿出一顆葯放進了嘴里。
「小姐，您怎么樣？」侍墨走過來擔心地看著她，如今沒人了，她額頭還有細密的汗。
謝芳華吞下去葯丸，搖搖頭，閉著眼睛靠在椅背上，對她道，「在宮宴上，我催動了內力，又強行的發作了葯效，沒事兒，我如今服了解葯，休息片刻便好了。」
「小姐，以後您能別進宮就別進宮了，這樣總是吃葯，體內積壓葯物太多，我擔心您的身子受不住。」侍墨走到謝芳華身後，給她輕輕捏捏肩，低聲道。
謝芳華點點頭，通過今日秦錚逼婚一事，皇上對忠勇侯的忍耐已經到了極限，從目光里就能透露出不悅和偽善。有些事情，必須要做了，並且刻不容緩，她不能讓皇帝先於她出手。那么即便沒有了無名山的背椅，但是南秦國力強盛，兵馬百萬，忠勇侯府哪怕再繁華勢大，她學藝再多，一旦處於被動，也是不敵皇上的鐵血手腕和皇權壓制。
所以，此次宮宴過去，她短時間內自然不能再進宮，她從來不敢小看九五之尊的皇帝。
「小姐，海棠亭里似乎有人在哭，奴婢去看看？」侍墨見謝芳華額頭不再出汗，向窗外看了一眼，輕聲詢問。
「應該是哥哥和燕亭。」謝芳華揉揉額頭，「你去看看吧！問問哥哥有什么需要？」
侍墨點點頭，出了房門。
不多時，侍畫從外面回來，進了房間，見謝芳華閉目養神，氣色不再蒼白虛弱，有淡淡的瑩潤，她走到她身邊，低聲道，「小姐，您睡了嗎？」
謝芳華搖搖頭，「沒有。」
侍畫輕聲道，「奴婢將吳公公送走了。」
謝芳華點點頭。
「吳公公離開時又說了一句話，他說，忠勇侯府嫁出去的姑奶奶在北齊病了。老侯爺想必是不知道，當初老侯爺的這個女兒是代替大長公主嫁去北齊的，一生無兒無女，北齊王雖然敬重她，但後宮里女人太多，北齊王的敬重也不過是杯水溫暖。她的病榻前怕是也沒個盡孝的人。」侍畫學著吳權的語氣，嘆息連連。
謝芳華猛地睜開眼睛，看向侍畫，「他可說了姑姑什么時候病的？」
侍畫搖搖頭，「不曾說。」
謝芳華眸光泛起寒意，「若不是病得嚴重，小病小災的話，消息怎么會傳回南秦？怎么會傳到了皇上的耳中？」話落，她忽然抓起桌案上的茶杯摔在了地上，冷笑地道，「一個病重之人，又怎么會聯合家人通敵賣國幫助北齊南下奪疆土。南秦的皇室可真是將消息瞞得緊，謝氏自詡勢大如虎，威脅江山，夾著尾巴做人，可是到頭來，卻被騙了！明明皇帝要封鎖消息的話，自家姑奶奶病重的消息都傳不到忠勇侯府的耳朵里。還有什么理由不出手？」