劉琦將劍入鞘，手指正在戀戰的陳武道：「文兄，就算摛賊摛王，能與這些土豪家丁頂上一陣，摛得了王，卻拼光了這些忠勇將士，我於心何忍啊？撤。」

「唉，出師不利啊。」陳文嘆下氣，望著正一撥撥涌過來追殺官兵的護院家丁，確如公子劉琦所說再打只會拼死更多的將士，何況陳武與鄧芝兩人硬闖敵陣還未必就能將那個肥頭大耳的土豪頭子給摛殺，心中無比遺憾，大嘆出師不利，只得且戰且退。

退出土豪庄院，再退出鵝城城門，因風雪太大，土豪家丁也不再追趕，劉琦一行甚是狼狽，約退至鵝城外二三里，見城中已無動靜，劉琦吩咐就地修整，軍事四人組緊急商議欲再反攻之事。

陳文被劉琦搞懵了，不解問道：「公子，先前不頂，此又撤而再戰，是為何故？」

劉琦道：「先前我軍處於劣勢，再戰徒增傷亡，此時土豪家丁獲勝，必會松懈下來，風雪吹得人都無法站立，屍體即刻就被大雪封蓋，那些個家丁自是無須打掃戰場，以為官兵敗走，必然驕傲回歸，且會解甲安睡。此時，咱們再神出鬼沒地派出十人精銳敢死隊，由武將軍、伯苗兄率白衣先遣急潛入土豪內院趕在天亮前伺機刺殺土豪首領，我等隨後潛進外院埋伏策應，一舉可勝。」

「好，公子英明。」陳武聽了當即點將，攻鵝城前，除卻新招降的一百匪兵，其余從襄陽帶來的二百親兵都是經陳武一手訓練的，如今剩下一半，誰誰誰身手敏捷最厲害，陳武心里一清二楚。

陳武隨手一點便點出了十名體格健壯的兵士，均為襄陽原劉表手下的親兵，這十位鐵甲兵士身披的白衣已變成了殘破紅衫，血污遍身，有幾人臉上還掛了彩。

十人敢死隊在陳武的點將下即刻組建完畢，敢死隊中有三人非常眼熟，劉琦眼前晃過一幕，原來是在襄陽山谷中的大本營里特訓時遭陳武鞭打的三名士卒，劉琦曾贈過錦袍的就是面前三人。

看來贈錦袍籠絡人心的做法起了作用，這三個曾是瘦弱得做不了一百個府卧撐遭陳武鞭打的士卒如今已成為陳武挑死士時的首選。

陳武看出了劉琦的眼色，叫聲：「陳上、陳中、陳下，三位都伯出列。」

「是。」陳上、陳中、陳下應聲挺著胸脯出列，古代的年紀小的兵士多數都沒有姓名，為將的可隨時賜名，陳武文化不多，為方便好叫，借鑒劉琦給府中衛士起名劉一、劉二、劉三、陳金、陳銀等的叫法，給三人賜名陳上、陳中、陳下。

襄陽山谷練兵時劉琦贈於錦袍的當日，陳武便給三位親兵按年齡大小賜名上、中、下，三名親兵中年長者陳上、稍大者陳中，最小者陳下，陳武賜名的同時，並對三人特別加以訓練，三人蒙劉琦贈袍之恩異常刻苦，在山谷集訓中成為在體能與搏殺等訓練科目中的佼佼者，後來又經陳武推薦，於劉琦兵發新野前大肆造冊封官時任都伯，權力大到可管五十人的隊伍。

劉琦踏著沒膝深的積雪走到陳上、陳中、陳下的面前，也不說話，只是將三人被風吹歪的血色白衣整了整，拍拍三人的肩膀，眼角似乎有淚，說句：「歸隊。」

「是。」陳上、陳中、陳下三位都伯見公子劉琦如此動情，心中似有炭火燒，巴不得即刻隨陳武將軍前去刺殺土豪頭子以報效公子劉琦。

待陳上三人歸隊，劉琦朝十人敢死隊抱拳躬腰，哽咽道：「為了給死去的弟兄報仇，為了新野的黎民百姓不被餓死凍死，此行拜托了。」

「公子……」十人敢死隊嗓門沙啞，齊喚公子，胸濤澎湖，抱著必死的決心伺機一戰。

劉琦又走到鄧芝面前，嗖的一聲，抽出勾踐劍遞到鄧芝的手中，鄧芝驚得連連後退：「公子，不可。」

劉琦咬牙切齒道：「伯苗兄，刺殺土豪匪首，十人敵千軍，難於上青天。用王者劍宰了那土豪首領。見劍如見人，我希望你們十二人劍到成功，個個活著回來，我要等著你們的王者劍來攻下另兩座庄院呢。」

經劉琦一說，鄧芝才接了勾踐劍，此時千言萬語說再多也無用，唯有用實際行動報答公子劉琦的知遇之恩了：「公子，鄧某不才，蒙公子如此厚愛，無以回報，定當用王者劍宰了那與官府作斗的狗賊，在內院呈上王者劍恭迎公子。」

「好，有志氣。」劉琦要的就是鄧芝這句話，將勾踐劍借於鄧芝一用，為的就是重新鼓起剛戰敗的士氣，也願越王勾踐劍的王者靈氣能助鄧芝、陳武一臂之力。

為了保護王者劍不被失於敵手，鄧芝、陳武等十二人的敢死隊必會誓死拼殺直到宰了土豪頭子為止，劉琦借出勾踐劍這招可謂陰險之極，也是迫不得已而為之。

「去，宰了那狗賊，記得在內院給兄弟我煮上一壺酒御寒哈，順便那將內院的丫環婆子一並收了。」

「哈哈，公子等著好消息，武將軍，出發。」鄧芝爽朗一笑，沒想到公子危急關頭還能開出個幽默的玩笑來，真是泰山崩於前而面不改色的將帥氣度啊。