據張先生介紹，他這個親戚家的棺材鋪在縣城有上百年的歷史了，傳說，早年間一個皇親國戚外出游玩時突發疾病，客死在離縣城不遠的路上，當時正是七月流火的天氣，屍體很容易腐爛，他的隨從得知，不遠處就有一個棺材鋪，他來到了棺材鋪，跟棺材鋪的老板說，他們要定一副棺材，而且最好能保證屍體運回府上的時候不腐爛，隨即他拿出了兩根金條放在了老板手里。

老板拿著金條，像是拿到了燙手的山芋，他只是出售棺材的，哪里能保證屍體不腐爛，但是隨從臨走時的話也讓他膽顫『要是不能做到，就等著殺頭』，老板拿著金條苦思冥想起來，他忽然想到，在民間，如果遇到大熱天死人，為了讓屍體存放三天，他們都把冰塊放在屍體的周圍，能夠保證屍體不腐爛。

老板趕緊讓伙計去鄰村的地下冰庫買回了很多的冰塊，他讓伙計連夜趕制了一口密封嚴實的棺材，並把被子鋪在棺材里面，被子上面鋪了一層冰塊，冰塊上面又鋪了一層被子。

當老板找到那個隨從，告訴他，棺材已經准備好了，讓他趕緊把屍體放進去，隨從照著老板的吩咐做了，屍體放進去以後，老板又在屍體的身上又蓋了一層被子，並把冰塊撒在了被子上面，然後再冰塊上有鋪了一床被子。

隨從不解，問老板，本來天就熱，你還上下鋪了四層的被子，屍體不是更容易腐爛嗎？老板告訴隨從，道理他也說不清楚，但是他就是覺得用這個方法，能夠隔絕外面的熱氣，保持棺材里的冷度，有點像地窖冬暖夏涼，有保溫的效果，隨從將信將疑，他對老板說，如果運到府上屍體沒有腐爛，他日後會來重謝。

一周以後，隨從信守了承諾，果然又送給了老板五根金條，他說，屍體運到府上，打開一看，屍體不但沒有腐爛，還保持了原樣，所以特意過來答謝。

後來不知怎的，這個消息就傳開了，棺材鋪的生意火了起來，老板用隨從獎賞的七根金條，租了更大的門臉，購置了更多的好木料，他的生意也帶動了鄰村地下冰庫的生意。

當然這只是個傳說了，但透過這個傳說，至少說明棺材鋪的老板是有經營腦瓜的。

張先生帶著大虎走進了棺材鋪，見到了棺材鋪的老板。

棺材鋪張老板，五十開外，人看上去很精明，身子骨也硬朗，說話痛快，有點像師父，初次見面老板給大虎留下了一種親近的感覺。

棺材鋪平日里有五個伙計干活，如果趕上活多的時候，老板會臨時雇幾個幫工，現在的這五個伙計都跟大虎差不多的年紀。

張先生把大虎的情況介紹給了老板，見大虎這邊安排好了他便回學校了。

一個叫王大力的小伙子，跟大虎一樣是新來的，老板把兩個人叫到了一起，對他倆說：

「我這個棺材鋪現在只需要一個伙計，王大力是我的徒弟介紹來的，大虎是我的親戚介紹來的，我這個人，注重的是人品和技術，就是關系再鐵，沒有這兩樣從我這也過不了關，為了公平起見，我想給你們一個月的時間，也算試用吧，不過你倆放心，試用期間我會給你們開支，記住，要憑真本事留下。」

老板隨後把毛頭和另一個伙計叫了過來，他安排毛頭帶大虎，安排另一個伙計帶大力，並叮囑毛頭和另一個伙計，在這一個月里，要把制作棺材的手藝傳授給兩個人，讓他倆盡快的掌握技能，一個月後，他要看兩個人的成果。

為了兩個人互不打擾，專心學技術，老板特意把兩個人分開了。

大虎跟著毛頭走進了他們干活的院子，毛頭指著院子里的板材對大虎說：

「今天你的活就是把這些木料刨成板材，至於下一步要干什么，你容我再想想。」

「好，有什么問題我再請示你。」大虎說。

大虎知道，今天這第一腳邁得有點難，本來老板是安排毛頭傳授制作棺材技藝的，毛頭當著老板的面也答應的好好的，但一轉臉就變了，只有一個月的時間，如果在這一個月的時間里，他不能做出讓老板滿意的棺材，那他就會失去這個機會。

按理說，以大虎現在的手藝，制作一副棺材也不是難事，但關鍵是，這里的棺材鋪不同，它是縣城最大的棺材鋪，縣里的一些達官貴人百年後，他們的家人都會來這里挑選或定制棺材，人家不在乎錢的多少，要的是在乎上乘的木材和講究的款式，活著的時候過的風光，到了那邊也要高人一等，所以要求木匠的手藝要更加精湛，才能滿足客戶的要求。

較之前大虎做過的棺材，都是一些太平常不過的樣式，所以大虎在這方面是欠缺的，他急於想從毛頭這學到東西，但是看見毛頭對他帶答不理的樣子，大虎還是選擇了接受。

毛頭的歲數雖然比大虎還小幾歲，可大虎仍稱毛頭為師哥，因為這是行里的規矩，不論年紀大小，誰認得師父早誰就是師哥。

為了盡快的掌握制作高質量棺材的技藝，大虎盡量把姿態放的很低，遇到難題虛心向毛頭請教，累活臟活也總是搶著干，對於大虎的虛心好學和『師哥，師哥』的叫著，把從來沒人這樣稱呼的毛頭飄飄然起來，小派頭也拿出來了。

本來老板安排毛頭和大虎，倆個人配合著干的活，毛頭卻躲到陰涼的地方喝茶，院里只有大虎一個人干，這還不算，為了顯示自己師哥的身份，毛頭故意雞蛋里挑骨頭，有一次，明明是他把線畫錯了，大虎刨出的板子才會出現問題，可他卻指責大虎不尊重師哥，沒有按照他畫的線干活。

對於毛頭的無端指責，大虎並沒有放在心上，而是一笑了之，因為在大虎看來，這些不過是學徒當中必然要遇到的問題，何況自己初來乍到，還是把精力放在學藝上。

大虎的退讓，使毛頭有恃無恐，那天，大虎請求毛頭，說他想請師哥指導自己畫制作棺材的圖紙，毛頭聽了，一臉的不願意，他說，『飯要一口一口的吃』，還沒學好怎么刨板材，就想學畫圖，就不怕噎著，還是從低級開始，慢慢的掌握吧。

眼看十天過去了，大虎什么也沒學著，就在院子里刨板，為了盡快的掌握制作棺材的技能，大虎開始觀察放在院子里的成型的棺材，大虎仔細的量了棺材的尺寸以及棺材板的厚度，他自己起草了一張棺材的圖紙，為了怕毛頭看見節外生枝，大虎把圖紙藏在了身上，毛頭不在的時候，他就拿出來琢磨。

毛頭以為，『教會了徒弟，餓死了師父』，雖然自己只是大虎的師哥，但是也要讓大虎明白，他是不會輕易把手藝傳授給大虎的，即使最後他沒有得到這份差事，那也是活該倒霉，與自己沒有關系。

然而，老板可不是吃素的，大虎和毛頭的所有表現，都被暗中的老板觀察到了，大虎他們干活的院子跟老板居住的院子，只有一牆之隔，老板會不定時的來大虎干活的院子里轉上一圈，你可別小看這一圈，老板還就真能看出問題。

那天，老板又來轉悠，他見大虎一個人在院子里研究圖紙，老板沒有打擾大虎，而是轉悠一圈就走了，大虎也不知道老板的用意到底是什么，他作為一個試用工也不好多問，其實老板就是查看毛頭和大虎究竟都干了什么。

離老板要求的交活的時間越來越近，大虎還沒有制作出成型的棺材，這回他真的沉不住氣了，晚上，他找到毛頭，把自己焦急的心情告訴了毛頭，毛頭說了一句『求人光用嘴怎么成』？毛頭的話提醒了大虎，大虎跑到街對面的小賣店，買了兩瓶白酒和下酒菜，還給毛頭裝了個點心匣子，當大虎把這些東西放在毛頭面前的時候，毛頭又假裝不在意的說，這就見外了，但還是照單全收了。

你說這事怎么就這么巧，就在大虎跑到對面買東西的時候，被老板發現了，原來老板晚上吃完飯有個遛彎的習慣，老板認為，以大虎一個試用工的身份，不會舍得花錢給自己買酒買菜的，這里面一定有隱情，老板悄悄的跟著他回了院子，當看到大虎把東西提進了毛頭的屋里的時候，他明白了。

有了大虎的誠意，毛頭開始安排大虎制作，他把圖樣畫出了，交給了大虎，讓他照著圖樣標注的尺寸開始下料，由於大虎之前做過這方面的功課，他發現毛頭圖里標注的尺寸跟實際的不符，當他開口再問毛頭的時候，毛頭則說，哪那么多的話，照我的圖紙開料就行了。

大虎表面上答應了毛頭，但還是按照實際的尺寸下了料。

為了檢驗大虎和大力的手藝，老板幾次在他們收工以後，到他們干活的院子里不動聲色的觀察，通過觀察老板發現，經大虎的手刨過的板，手感細膩平滑，打眼看去平整筆直沒有凹凸，板材的薄厚度不差分毫，用這樣的板材做棺材客戶肯定滿意，老板感嘆到，年輕人能有這么好的手藝的不多。

與此同時，另一個師父帶的大力，也跟大虎一樣做著同樣的活，他當然也想留在棺材鋪，按說這種想法很正常，無可厚非，但有句話叫『君子愛財，取之有道』，引申到大虎和大力競爭應改叫『君子競爭，取之有道』，想留在棺材鋪，要通過苦干和鑽研，做出讓老板滿意的木活來實現，而大力有點急功近利，他走了偏鋒。

大力本來在另一個院子干活，但他總想了解大虎的手藝究竟怎樣，有一天晚上，他來到大虎干活的院子，看到了大虎刨成的板材，確實比他強的不是一星半點，大力在想，光憑技術，他是不占優勢的，一個月期滿後，老板很可能會留下大虎，而他將失去這個機會，如果他不想失去這個機會，就只能在別的方面做些文章，比如詆毀大虎的人品，因為老板說過，能留下來的人一要看人品，二要看手藝。

接下來的一整天，他都在琢磨著任何打敗大虎的事情，當然也就沒有心思干活了，還別說，他還就找到了打敗大虎的辦法。

他了解到大虎的師哥喜歡喝酒，於是他去小賣部買了兩瓶酒，趁毛頭在屋里休息的時間，來到了毛頭的屋里，他把酒放在了桌子上，對毛頭說：

「師哥，早就應該來看你，只是有大虎在不方便。」

「不對呀，你應該把酒給你的師哥呀。」毛頭不解。

「是這樣的，我早就聽說，您的手藝在伙計中是一流的，可是老板卻安排您帶大虎，我一個試用工又不敢跟老板說想讓您帶我，其實心理很失落。」大力說。

毛頭愛聽恭維的話，他給大虎當了二十幾天的師哥，還從沒聽大虎這樣的誇獎過，他心里就在想，同樣是試用工，人家大力怎么說話就招人愛聽，看到毛頭的臉上露出了笑容，大力又接著說：

「師哥，我可不是挑事，我有點為您打抱不平。」

「大力，你說這話是什么意思？」毛頭對大力的話一頭霧水。

「我要是說了，您可別告訴大虎是我說的，那天大虎來到我干活的院子，您知道他對我說什么嗎？」大力故作神秘的說道。

「你小子別賣關子了，告訴我，他跟你說什么啦？」毛頭急著追問大力。

「那我可就說了，大虎跟我說，別看我整天師哥師哥的叫著，其實他的手藝還趕不上我呢，我就是初來乍到，不得不尊重他就是了。」大力開始編。