三年的自然災害總算結束了，沙峪村的人，開始收拾心情，從失去親人的痛苦中走出來，他們在集體的土地上，不斷地耕耘著，仿佛要把三年來的損失盡快的給補回來，每天，村民們在張有亮的帶領下，天不亮就下地，太陽落了才收工，因為他們堅信，幸福的生活正向他們走來。
大虎的家庭生活也步入了正軌，他的兩個女兒，已經成了生產隊的主要勞力，他的三女兒和兩個兒子，也都在山下的中心學校上學，他家一年的收入，雖然不算高，在村里能達到中等的水平，但為了盡早把欠生產隊的錢還上，他們一家人，還是節衣縮食，經過兩年來的奮斗，小五治病的錢全部還上了，大虎和蘭珍商量著，等年底在掙到錢，就再蓋兩間小房，讓三個女兒分開來住。
好過的日子就是過得快，大虎家的四兒子震英，上了小學二年級，他生性有些頑劣，不喜歡讀書做作業，為了這個，大虎經常苦口婆心的勸告兒子，可是，在這點上，兒子一點也不隨他，往往是，這個耳朵聽了，那個耳朵就冒了，根本沒把他的話放在心里，但是，震英有個最大的愛好，就是喜歡打乒乓球，說來也怪了，家里沒有一點跟乒乓球有關的東西，偏偏他有這方面的天賦。
他的這個天賦是怎么被學校發現的呢，學校組建了一支小學生乒乓球隊，一名隊員因轉學退出了，體育老師正在學生中物色新隊員，震英好奇的問老師，乒乓球怎么打，體育老師把他帶到了活動室，邊講解邊教他打，沒想到，他學的非常快，老師覺得他是塊好料子，就問他，願不願意參加球隊，他從拿到拍子到打球，很快就喜歡上了這個運動，他告訴老師，他特別願意，於是，他成了學校乒乓球隊的一員。
震英把被球隊錄取的好消息告訴了父母，母親表示反對，她說，上學是為了學文化，長知識，打球算什么文化，浪費時間和精力，不要參加，而大虎則表示贊同，他說，只要是兒子感興趣的，家長都要支持，畢竟那也是學校的正規球隊，看到父親義無反顧的支持自己，震英上前親了父親一口，並沖母親做了個鬼臉，說道，還是父親對我好。
第二天上學，體育老師通知震英，下午要進行訓練，要他兩點鍾准時到活動室集合。
震英到活動室的時候，隊員們已經到了那里，而且他們每人手里都拿著嶄新的拍子，穿著運動球鞋，當隊員們看到震英兩手空空，還穿著露著大腳趾的鞋子的時候，都掩飾不住的笑了，震英被隊員們笑的不好意思起來，臉也瞬間紅了，和隊員們相比，他就像個『丑小鴨』，體育老師發現了這一情況，馬上走到震英跟前，給隊員們做了介紹，體育老師告訴震英，回去以後，要讓父母給他買一副拍子，如果有條件，最好再買雙球鞋。
由於是第一次訓練，體育老師借給了震英一個拍子，按照老師的安排，隊員兩兩的進行淘汰賽，震英的對手是個小胖子，一看就是家庭條件相對優越的孩子，嶄新的球拍和球鞋，還配一套運動衣，而他穿的是漏腳趾頭的鞋，拍子還是老師借的，衣服是母親縫制的，還打了幾塊補丁，小胖子用挑釁的口氣對他說，我讓你幾個球，我可不願看到，你被我『抽』得掉眼淚，震英回答小胖子，指不定是誰掉眼淚那。
兩個人你推我拉的打了起來，只打了兩盤，震英就把小胖子拿下，小胖子不服，伸手把震英手里的球拍搶了過來，他非要質疑輸是因為這個球拍的緣故，在小胖子的堅持下，兩個人換了球拍，又打了兩盤，最後，震英還是贏了，這下，小胖子無話可說了，站在一旁的老師告訴他們，隊員之間切磋的是技術，切磋的是友誼，切不可帶著情緒打球，輸了，要總結經驗，贏了，也不要驕傲自滿，這樣才會成為一個出色的選手。
震英放學回到了家里，還沒來得及放下書包，就報告了父親他今天打球贏了的事情，父親鼓勵他說，要繼續努力，他告訴父親，球隊要求隊員要買拍子和球鞋，人家其他的隊員都買了，唯獨他沒有，這讓父親犯了難，家里實在話，吃飯雖不成問題了，但是要拿出一筆錢買球鞋和拍子，他們還沒有這個能力，為了不讓兒子失望，父親跟兒子商量，讓他明天跟老師把拍子借來，他要仿照著，給兒子做一個拍子。
震英跟老師借了拍子，只是說父親想看看，拍子拿回家以後，大虎就找了塊木頭，按照球拍的尺寸，畫了圖，然後就開始制作，到了晚上，球拍做成了，拿給兒子一看，兒子高興的說，我也有自己的拍子了，可是，當他對比跟老師借的拍子，才發現，老師的拍子上有膠粒，而自己的只是光禿禿的板，父親告訴他，沒有膠粒，一樣能打球，沒准還能打出更好的水平，兒子將信將疑的把拍子裝進了書包里，准備帶到學校。
第二天在訓練的時候，震英拿出了父親做的拍子，小隊員們看到震英手里的拍子，跟大家的不一樣，好奇的圍著他，小胖子走過來，問他，拍子是從哪買的，他說是父親做的，小胖子一聽就樂了，他對小隊員們說，你們快來看，他爸做的拍子，真好玩，就是個光板，個別的小隊員聽了小胖子的話，也跟著起哄架秧子，他們搶過他手里的拍子，在隊員之間扔來扔去，他試圖從小隊員手里搶回拍子，但是都沒有成功，急得他蹲在地上哭了。
老師走進了活動室，看到隊員們在爭搶什么東西，就走過去，看到了他們爭搶的是一個拍子，他拿過拍子仔細的看著，然後問他們，這個拍子是誰的，小胖子指著蹲在地上哭泣的震英說，是他的，老師走到震英的身邊，把他拉起來，追問是怎么回事，震英告訴老師，家里沒有錢給他買拍子，他的父親是個木匠，就那家里的木頭做了一個，沒想到卻被隊員們嘲笑，老師當著隊員的面，對震英說，這個拍子做的很好，只是缺了一層膠粒，不過，他會給震英配上。
震英膽怯的問老師：
「我今後能拿著這個拍子訓練嗎？」
「那怎么不能？只要你熱愛這項運動，付出努力，我相信，你會取得更好的成績，加油。」老師鼓勵他。
接著，老師給全體隊員上了一堂課，他說，乒乓球比賽不光要比拼打球的技術，還要比拼大家的思想品質，小隊員之間要互相關心，互相幫助，金震東的家境不算好，為了支持他打球，他的父親給他做了個球拍，咱們有的小隊員，就嘲笑他，還把他的球拍扔來扔去，這是非常不友好的行為，他希望，這是第一次，也是最後一次。
帶頭取笑的小胖子，聽了老師的話以後，走到震英面前，向他道了歉。
由於有老師的鼓勵，金震東刻苦練球，在屢次學校的比賽中，都拿了冠軍，他也因此而成了學校球隊的核心。
縣教育局准備組織中小學生來一場乒乓球聯賽，老師從學校的隊員里，挑選了四名准備參加縣里組織的聯賽，其中跑不了震英，震英把這個好消息告訴了父母，但同時，他也跟父母再次提出了買球鞋的要求，他跟父親說，他在學校訓練，穿一雙漏腳趾頭的鞋還無所謂，可是去縣里打比賽，代表的是學校，他不想為學校丟臉。
父親一想，兒子說的不無道理，去縣里打比賽，代表的是學校，怎么著也得穿雙球鞋去，再看看兒子腳下的那雙鞋，早就破舊不堪，蘭珍不知給補過多少回，於是，他跟蘭珍商量，無論如何也得擠出買一雙球鞋的錢，蘭珍開始不同意，在大虎的一再勸說下，還是從櫃子里拿出了准備添置木料的錢，大虎沒耽擱，拉著震英就去山下的商店，買了一雙白球鞋。
鞋買了以後，父親讓他穿上，震英不穿，他抱著球鞋，舍不得穿，在他看來，這雙球鞋就像他的命根子，必須愛惜，因為來之不易，兩個人回到了家里，震英把球鞋藏進了被窩，他想明天一早，穿到學校，在他的隊員面前，好好的顯擺顯擺，剛好弟弟震雄進屋，無意間發現了哥哥的球鞋，他很羨慕，拿出來就穿上了，而且還穿上它到街上顯擺，哥哥發現鞋不見了的時候，弟弟已經在街上顯擺完了，回到了家里。
一向很少欺負弟弟的哥哥，一把把弟弟推倒在地上，並扒下了穿在腳上的鞋，當哥哥發現，白球鞋的底子和幫子被泥土弄臟了，就跟他的心受傷了一樣，他發瘋似的跟弟弟大吼起來，兩個孩子的吵鬧聲，把父母驚動了，弟弟委屈的跟父母告狀，說哥哥欺負他，哥哥則說，是弟弟偷穿他的鞋，還給弄臟了，父母兩邊勸解，才讓哥倆平靜下來，哥哥獨自到院子里，從水缸里舀了水，又找了一塊布頭，他蹲在地上，小心翼翼的擦拭著被弟弟弄臟了的鞋。
父親在屋里，觀看到了震英的舉動，他的眼睛有點濕潤，他在想，但分條件好一點，也不至於兩個兒子為了一雙球鞋鬧的不可開交，身為父親，他本想對兩個孩子的行為，各打五十大板，可是他實在不忍下手，訓哥哥吧，他要這雙鞋已經一年多了，今天好不容易到手了，卻被弟弟弄臟了，他肯定心疼難受，訓弟弟吧，弟弟腳上的那雙鞋，還不如哥哥現在腳上穿的，不但腳趾頭露出來，腳後跟還露著，他羨慕哥哥的新鞋，想試穿一下也很正常，他只怪自己沒本事，不能讓老婆孩子過上富足的生活。
第二天，震英早早的就起來了，他穿上了昨天已經刷干凈的球鞋，背上書包，把半拉窩頭拿在手里，高興的跑著奔了學校，跑著跑著，震英就發現，天上下起了小雨，他開始並沒在意，因為地上並沒有濕透，他的鞋也沒有沾上泥點，可是，時間長了，雨點越來越大，他低頭看到，球鞋的幫子已有少量的泥點，他當然心疼了，於是，他蹲在地上，把球鞋脫了下來，放在了書包里，然後，光著腳，跑到了學校。
等他跑到學校門口的時候，雨小了很多，這個時候，他看到學校門口，有很多的學生在排隊，他好奇，就鑽進隊伍，想看個究竟，沒想到，他的這個舉動，讓正在檢查學生儀容儀表的副校長發現了，她立即喊他過去，問他是哪個班級的，震英回答是三年級一班的，副校長低頭一看，他光著兩只腳，臟兮兮，就問他的鞋在哪里，他從書包里拿出球鞋，副校長讓他趕緊穿上，否則就按不遵守儀容儀表處分。
震英一聽說要處分，趕緊伸腳要穿鞋，就在腳要伸進鞋里的片刻，他突然看見，自己的腳底板濕乎乎的，他怕臟了球鞋，就從書包里拿出紙，擦了幾下，可是當他擦完以後，才發現，剛才在跑的途中，腳底板不小心被什么東西刮破了，血還在流，並摻雜著泥水，於是，他又把鞋重新放回了書包，副校長見他的這個舉動，好像是故意跟她作對似的，她再次重申，要他馬上穿上鞋。
要不說他是個孩子那，做事情時只想一個方面，如果他能把實情全部告訴副校長，也許不會有後來的事情，他的腦子里只裝著，球鞋不能臟，至於其他的，他想不到，副校長看著她再次下達命令後，仍毫無反應的他，火了，她鄭重其事的通知他，可以回家了，既然不願遵守學校的制度，以後也不用來上學了。
這下，他傻眼了，過幾天就要去縣里打比賽，不讓上學了，這不就等於說，比賽也不能打了嗎，於是，他沒有馬上離開，而是站在學校門口，等著見到體育老師，他想讓體育老師給他說說，學生們被檢查完了，陸續回到了教室，這時，副校長見他還不走，就又告訴他一遍，學校不可能允許一個不遵守制度的學生繼續上學，恰在這個時候，體育老師路過，看見了光著腳站在門口的他。
老師不知其中的緣故，他走過去拉著他就要往學校里走，震英沒敢動，他看了一眼副校長，體育老師又問副校長發生了什么，副校長說，這個學生光著腳丫子，挽著褲腿上學，違反了學校的制度，在被她糾正後，仍不肯悔改，她不允許這樣的學生繼續留在學校，體育老師聽罷，趕緊讓他跟副校長承認錯誤，可是副校長甩了一句，晚了，頭也不回的回她的辦公室去了。
體育老師了解副校長的脾氣秉性，這個姓張的副校長快四十歲了，至今仍單身，據說，她的父母都是學究，她算是個大家閨秀，非常注重儀容儀表，尤其看不得邋里邋遢的人，她要求自己非常嚴格，對待教職員工亦是如此，有些老師被她的要求弄得很緊張，見著她能躲就躲，今天，剛好讓她看到了震英，光著腳，挽著褲腿上學的事情，作為主抓教育的她而言，無疑是在挑戰學校的制度，她是絕不能容忍的。