大虎的身體開始出現狀況，手關節和膝關節，腫大、彎曲、變形，嚴重的時候，連碗都端不了，坐下就更困難了，大虎清楚，這與他十三歲開始，進行超強度的木活，有很大關系，疼痛難忍的時候，他就喝一杯熱白酒，來緩解疼痛，後來，熱白酒也不管用了，他只得在家里養病。

養病期間，他想起了幾年前，封存在雜物間的木工工具，當他拖著傷痛的身體，打開工具箱的時候，他驚訝的發現，工具箱里的工具，已經銹跡斑斑了，就是當年韓****的一句話，他賭氣把工具封存起來，才變成了今天的模樣。

大虎愧疚難當，幾十年來，他就是靠著它們，來養家糊口，而他卻沒有很好的善待它們，他眼含淚水，把它們從箱子里，一件一件的拿出來，用沾了油的抹布，一點點的擦拭，經過擦拭的工具，恢復了往日的風采，個個閃閃發光，他的心里，多了幾分寬慰。

想到自己的身體，和幾十年來積累的手藝，大虎不忍心就這么放棄，他想把這些傳下去，他先想到了倆個兒子，於是，他吃罷晚飯以後，向倆個兒子，表明了想法：

「我老了，身體頂不住了，我想在有生之年，把幾十年積攢的手藝傳給你們，也算給我的這些『老伙計』，找個新的東家。」

「爸，我可先跟您聲明，我是肯定不會學的，說好聽的，您那叫手藝，說不好聽的，您那就是受罪的差事，我可不願意一輩子跟啞巴木頭打交道，我弟弟要是願意跟您學，您就傳給弟弟吧！」大兒子震英表明了態度。

「你不想一輩子跟木頭打交道，我就更不想了，還是那句話，現在都什么年代了，誰還靠傻賣力氣吃飯呀！」小兒子震雄態度表達的更干脆。

「照你們哥倆的意思，就是不想學這手藝了？」大虎追問了一句。

「反正我是不學。」大兒子震英一副不屑的態度。

「震雄，你別學你哥，還是聽你爸爸的，把木匠的手藝學到手，將來肯定能用得上。」母親蘭珍勸道。

「您別勸我！我跟我哥態度一樣，肯定是不學。」震雄仍舊態度決絕。

「你們口口聲聲說，瞧不起木匠手藝，可是，你們個個都是靠這個手藝，才活到今天的，你們也大了，道理應該都懂，我不想跟你們較真，學與不學，那是你們的自由，可是，作為父親，我還是得勸你們，路是一步步走出來的，天上不可能掉餡餅，總這么眼高手低的耗下去，你們的人生，早晚會毀在你們自己手里。」大虎說。

「震雄，我告訴你，誰嫌棄木匠都可以原諒，唯獨你不行，你知道嗎？在你四歲那年，得了急性大腦炎，為了給你治病，你爸跟村里借了錢，把咱家的房子都抵押了，在還款的那兩年，你爸爸就是背著工具箱，挨家挨戶的攬活，累的差點吐了血，才還清了生產隊的欠款，你剛才說，木匠就是傻賣力氣，你這話，多傷爸爸的心呀，沒有傻賣力氣，能有你的今天嗎？」蘭珍把陳年舊事翻了出來。

「要我說，當初你們就不應該救我，現在倒好，活的跟三孫子似的。」震雄是混到家了。

「夠了，都給我滾出去！」大虎不想再聽兒子說下去。

即使聽見了兩個兒子的言論，大虎仍是不敢相信自己的耳朵，才幾年的工夫，倆個兒子變得如此這般的不可理喻，他也在反思，『子不教父之過』，兩個兒子的言行，跟自己的不作為有著直接的關系，這幾年，他被運動弄得暈頭轉向，疏忽了對兒子的管教，倆個兒子過多的接受了造反派『混不吝』的那一套，變得沒有責任感、不懂得感恩，甚至有些不仁義。

他認識到問題的嚴重性的時候，兩個兒子的世界觀基本形成了，很難讓他們做出改變，『兒孫自有兒孫福』吧，他只能這樣的寬慰自己，傳承手藝的事情，他不再跟倆兒子提起，他在等待，他相信時間會給他機會。

兩個月後的一天，金昌元的兒子山子，來到了大虎家，還沒坐穩，他就跟大伯說：

「大伯，我今天來，是受我丈母娘的委托，您也知道，自從我老丈人去世以後，我丈母娘的身體，一天不如一天，昨天我去看她，她說，您要是有時間的話，要您去她家一趟，說是有話跟您說。」

「有話跟我說？山子，你給大伯說實話，是不是她的身體出現了問題？」大虎問。

「是，大夫說，也就是這幾天的事了。」山子說。

「那這樣吧，我跟你伯母說一下，咱們馬上就走。」大虎說著走出了屋。

當蘭珍聽說梅子快不行了，有話要跟大虎說的時候，蘭珍告訴大虎，別耽擱，趕緊走，大虎問蘭珍要不要一起去，蘭珍說，梅子肯定是有事情要拜托，她就不去了，臨出門的時候，蘭珍還囑咐大虎，不管梅子提出什么樣的要求，只要是咱們能做到的，一定要答應她，梅子也是個苦命的人，千萬不要讓她帶著遺憾走。

山子和大虎趕到了梅子家，梅子躺在炕上，人瘦的脫了相，梅子招呼大虎坐在身旁，她用僅有的力氣，對大虎說：

「大虎，這回我是真的要走了，臨走的時候，我有件事想拜托你，希望你能答應。」

「有什么事你就說。」大虎說。

「你的手藝，在咱這四里八鄉是出了名的，我家山子，名義上是我的女婿，但是，這孩子懂事孝順，這么多年，他就像兒子一樣的待我，特別是孩子他爸走了以後，他搬過來和佳麗一塊照顧我，我也沒什么回報孩子的，那天孩子跟我提起，他想跟你學木匠的想法，當時我對他說，這件事，還是先放一放，你大伯有兩個兒子，按照老理，也得先緊著自己的兒子學，以後，你大伯要是還有精力，咱再跟他提這事。」

梅子由於極度的虛弱，說了這一大段的話，頭上出了很多虛汗，山子見狀，趕緊把水端到她面前，並用毛巾擦幫她臉上的汗，緩過點勁，梅子接著說：

「昨天晚上，我迷迷糊糊的夢見他爹回來了，他對我說，他很想我，他在那邊很孤單，我還笑著對他說，就這兩天，我就去找他，可是，說完這話，我就後悔了，我就在想，在我走之前，怎么著也得把山子的願望實現了，不然我走的也不踏實，所以，我就讓山子把你找來，大虎，你能答應我的這個要求嗎？」

「梅子，不就是收山子做徒弟的事情嗎？我現在就答應你，我同意，不過，你答應我，別老是走走的，一會兒，我和山子再去給你請醫生。」大虎說。

「大虎，我難為你了吧？」梅子說。

「沒有，我喜歡山子，這孩子從小就懂事厚道，我要是能有山子這個徒弟，到我走的時候，也沒有遺憾了。」大虎說。

「瞧你，剛才還勸我說，不要老是說走走的，怎么著，你也開始說了？」梅子說。

就在大虎起身要給梅子請醫生的時候，梅子一把拽住了他，她對大虎說：

「不用了，我的身體，我最清楚了，快耗干了，就是神仙下凡也救不了了，不過，你能答應我收山子做徒弟，我很高興，見到他爹，我會告訴他。大虎，咱們兩個分別了好幾十年，沒想到，還能在我臨了的時候，再見到你，我沒有遺憾了，沒有了。」

梅子說完這句話，就閉上了眼睛，大虎喊著梅子的名字，卻沒有任何反應，山子把佳麗叫過來，他們呼喊著母親，同樣沒有回應，大虎告訴孩子們，梅子走了。

大虎跟山子說，梅子一輩子活的很苦，他想為梅子准備一副好棺材，讓梅子死後也變相的享享福，盡管這福她感受不到了，但對活著的人總是個安慰，山子問他，要是碰上韓****怎么辦，大虎說，韓****現在躲梅子還來不及，為了保住他『英雄』的稱號，他才不會來那。

真如大虎預料的那樣，韓****在知道了梅子死的消息後，根本沒打算來看姑姑最後一眼，這樣也好，為大虎給梅子做棺材，創造了條件。

大虎拖著病身子，有山子打下手，他用了一天半的時間，把棺材做好了，由於有裁縫的背景，梅子的葬禮沒有辦，她被裝進棺材後，趁著早上人少，山子和他的哥們，抬到裁縫家的墳地，埋了，大虎一路跟著去了。

大虎往已埋好的墳地上面，又添了一鍬新土，他心里對梅子說，一路走好。

回到家的大虎，把梅子入土為安的事情告訴了蘭珍，蘭珍理解大虎的心情，在大虎的內心里，梅子已經成了他的家人，親人，蘭珍問大虎，梅子拜托他的事情是什么，大虎說，收山子做徒弟的事，蘭珍說，這是好事，反正自家的兩個兒子，也不想學，大虎卻對蘭珍說，我答應了梅子，就一定要做到，可眼下還有個大問題，韓****不可能看著我收徒弟而坐視不管，他必然要來阻止，或許再給我戴個資本主義的帽子，那樣的話，山子這個徒弟收不成了不說，梅子的遺願也完不成了。

蘭珍問大虎，有什么招，可以躲避韓****的阻攔，大虎說，招倒是有一個，就是得靠咱們全家配合，大虎告訴蘭珍，以幫助自己做棺材為名，讓山子住到家里來，如果被韓****發現，就一口咬定，山子是在幫自己打棺材，在韓****沒發現的時候，他就傳授山子技藝，他跟蘭珍說，要叮囑好兩個兒子，不要把這個秘密說給韓****。

蘭珍把大虎的話，告訴了兩個兒子，兩個兒子表示，只要是不讓他們學，這個秘密他們會保守的。

第二天，山子搬到了大虎家居住，大虎讓山子，把家里存放已久的木頭，搬到了院子里，就像當年師父帶他時一樣，從開鋸開始，山子不惜力，只有午飯的時間休息會兒，一天幾乎都在拉鋸破板，大虎的兩個兒子，對山子的做法很不理解，震英走到山子跟前說道：

「我父親是不是給你灌了迷魂葯了，現在咱們年輕人，誰還肯像你一樣，賣傻力氣。」

「我打心里喜歡木匠，願意學。」山子說。