原婉然由悶不吭聲的受氣包突然變成悍婦，又強硬，又能說，原智勇夫婦深深震驚，一時半會兒沒法回神。

少了蔡氏爭執，人群里登時安靜許多，一抹黑影四腳爬爬，背脊朝天，飛快跑來。

黑影掠經蔡氏時，蔡氏往後退步。「蛇！蛇！」

李大送的小奶狗如今半大不小，叼著花蛇屍體，尾巴搖搖來到原婉然跟前。

蛇屍可怕，但小狗屁顛屁顛將它拱向原婉然，神氣親熱殷懃，原婉然緊綳的精神一下緩和許多。

「墨寶乖，扔了蛇。」她喚著趙野給小奶狗取的名。

人群兩丈開外，范秀才怕原智勇動粗誤傷他，姑娘們則因大人話鋒事涉私情，不便近聽，便在外圍肩並肩列成一隊，宛如倉鼠，一面嚼棗子，一面豎長耳朵。

墨寶來後，紅姑脫離同伴，上前打量。

「小韓嫂子，這黑狗是你家的？」她遲疑笑問：「跟李大哥家的一只狗崽好相似。」

原婉然應是，「黑妞沒了，家里沒狗看門，李大好心，送這只來。」

紅姑的笑容剩下一個上揚的唇弧，支撐著掛在臉上。

「這狗崽的媽媽是好種，下的一窩狗崽不少人去討，你家這只李大哥最喜歡，說牠伶俐可愛，要留下，不送人。」

原婉然沒想到有這節故事，一時不知該怎么應答才好。

「韓嫂子，」曲尺狀的棗樹小徑上，在直長路那段，李大歡快的大嗓門傳來，「送你的狗不錯吧，蛇都敢斗。」

原智勇跨步上前，踹墨寶一腳。

墨寶嗷嗷叫痛，就勢在地上滾了幾圈，滑動四腳爬起，一溜煙跑了。

「你做什么？」原婉然皺眉直視原智勇。

「這狗嚇著你嫂子，不能留。」

「我的家，我的狗，我作主。」原婉然老實不客氣說。

原智勇怔怔打量原婉然霎時，扭頭問官老爺子，「你廟里幫人驅邪不？我妹子讓惡鬼附身了。」

「小狗怎么了？」棗樹小徑傳來李大問聲，不多時，他一身獵裝，領著幾只獵犬自小徑轉彎處繞出。「嘿，今兒吹什么風，大伙兒都來找小韓嫂子？」

他毫無心事，笑著同在場眾人打招呼，見到原婉然時，笑意更深，見到未婚妻紅姑，斂去喜色，不大好意思地點了點頭。對上原智勇夫婦，他先咧嘴點頭致意，再問旁人，「這兩位是？」

紅姑微笑，「小韓嫂子的大哥大嫂，他們要接小韓嫂子回去嫁人。」

李大大吃一驚，「嫁人？嫁誰？」緊張之情流於言表。

紅姑咬唇，狠狠橫李大一眼，「要你管？」

「小韓嫂子並沒這意思，」鄭大娘解釋：「是她哥嫂一頭熱，要湊和她和小舅子蔡重。」

「蔡重？」李大陡地拔高嗓聲，「嫁不得，太缺德。」

「呸，阿重哪里缺德？你瞎說，才缺德。」蔡氏啐道，一掃受原婉然嚴詞拒婚的消沉，斗志重新昂揚

「原嫂子，我剛剛不是說蔡重缺德。」李大姑念蔡氏是女子，好聲好氣解釋：「雖然他在你們那里使壞嫖賭出了名……」

「嫖怎么了，賭怎么了？」蔡氏尖聲說：「男人手頭有錢，幾個不出去玩？我家阿重玩得起，你個窮鬼別眼饞。」

李大板起臉，「甭管我窮不窮，蔡重做人就是缺德。可我剛說『缺德』，不指蔡重，指的是你們夫妻倆。小韓嫂子是你們親妹子小姑子，你們居然忍心讓她嫁蔡重守活寡。」

這則新聞太驚人，眾人一瞬靜默。

「守、守、守活寡？」金枝嫂問，滿面興奮，呼吸粗濁，好像天降一塊肥肉砸在她腦門。

「騙人，我弟弟好端端的。」蔡氏大嚷。

「我不騙人。」李大對原婉然鄭重聲明，再轉向旁人，「前陣子的事，蔡重晚上吃酒回家，半途不知打哪來的野狗竄出來，撲倒他一陣猛咬，雞巴卵蛋全咬得稀爛。他下半輩子對著女人只好干瞪眼了。」

眾人聽呆了，蔡氏厚厚的脂粉浮在臉皮子上，白粉下隱約透出鐵青膚色。

鄭大娘眼角瞥見紅姑一個黃花閨女也在列，悄悄扯她衣袖。紅姑回神，捧住緋紅面頰，匆匆退回倉鼠同伴堆里。

原婉然恍然大悟，難怪蔡氏面露憔悴，八成照顧蔡重，擔心病情，累壞了。又想，蔡重成了閹人，便有錢也難娶妻，難怪蔡氏死咬她，風急火急逼著嫁，敢情盤算趕在消息傳開前，生米煮成熟飯。

李大繼續說：「原家這些天從城里請大夫替蔡重治病，掃光村里葯鋪的臭大麻，熬湯水救命……」