趙野道：「剛剛讓你少哭些，你不肯，這會兒又擔心眼睛腫？」

「做戲要做全，」田婀娜輕輕拿絹子印干自家腮上淚痕，「省得嚴世斌臨上車又反悔跑回來。你別說，這事他前兒個真干過。」

小丫鬟取了田婀娜早吩咐備下的冰水，打了兩條手巾把子遞過來。

田婀娜先拭凈臉上淚水融落的脂粉，再接過第二條手巾敷眼。

「取玉泉山的泉水，給你趙爺沏好茶，上茶果點心。」她吩咐，又道：「小野哥哥，多謝你啦，陪我演戲。」

趙野懶洋洋道：「下回拿我當槍使，事先告訴一聲，省得我兩眼一抹黑。」

「客氣客氣，」田婀娜靠在椅背，小腳往丫鬟擺上的腳踏上擱，「我遞口信請你早上送畫，你便明白我意思了吧？」

這話倒不假。

依趙野猜度，小像隨時能送，田婀娜早不要晚不要，指定她應當熟睡的早晨，讓他親自送畫，這送畫的行動准定比畫本身更重要。

他到了天香閣，聞見田婀娜和嚴世斌應答的光景便心下了然——田婀娜要拿他作餌，激走嚴世斌。他便順水推舟表示與婀娜情誼深長，當嚴世斌責難他打擾田婀娜，他便頂了回去。

嚴世斌年少氣盛，出錢包養田婀娜，趙野進了他的地盤，竟不退讓，果然氣憤出言不遜，正中田婀娜下懷。

田婀娜敷著雪白手巾的俏臉上，櫻桃小嘴綻出笑弧，「有畫為證，事實擺明他誤會我，我還處處為他打算，這時打鐵趁熱勸他走，縱然他心里不想走，十有八九為了意氣也得硬著頭皮走了。——小野哥哥，咱倆狼狽為奸那叫天生一對。」

趙野也笑：「這回沒坍你台，下回我可不敢保，當心砸了你買賣。」

「好啦好啦，」田婀娜嬌甜的話聲添上十二分服貼，「下回一定先知會你。」

趙野擱下這話題，取過畫軸，一一在她身旁桌上打開，「其他的畫你過過目。」

幾卷畫全是田婀娜的小像，一般栩栩如生，不過姿態風韻各別，趙野挑給嚴世斌帶走的那幅，田婀娜清純嫵媚，其它幅神情或端庄嫻靜，或勾魂攝魄，或天真柔弱。

田婀娜揭開手巾，欣賞小像半晌，笑著將手巾蓋回眼上。「你挑給嚴世斌的那一幅，正是他會中意的調調。可惜，這陣子他准靜不下心思欣賞你的手筆。他來京師替家里收債收租，轉眼在天香閣花掉十之七八，家去他老子娘不定怎么捶他呢。這一路上，夠他近鄉情怯的。」

「他以後想起你，還是會念你的好：你在他床頭金盡前，便催他回家，沒讓他一文不名，流落街頭。」

田婀娜聳肩，「也是北里選百花榜的時日近了，我得加倍發力拉攏人心，他在我身旁，多所不便。」

一會兒，小丫鬟奉上茶果點心，田婀娜對她溫聲道：「你伺候一夜，辛苦了，回下房補眠，換人上來聽候使喚。午後叫阿葉娘姨來，讓她把床帳換成水墨花鳥白綾帳子；房里那些玩器，撤下金銀，以玉石為主，撤哪些，擺哪些，隨她拿主意；房里別擱瓶花，取漆供盤來，放佛手柑；銅香爐換作前朝的那只孔雀藍釉香爐。對了，告訴廚房，晚膳食材不必金貴，首要時令新鮮、火候足。」

小丫鬟一一答應去了。

趙野道：「你晚間那位客人，品味倒是素雅。」

田婀娜提了客人名字，便不言語，等待趙野接話。

「這客人好，」趙野沉吟：「雖則只是小吏，並非花大錢的主兒，詩詞卻極受歡迎，每每能傳唱一時，假使他為你作詞，你的身價聲勢能連翻數倍，打進百花榜三鼎甲亦垂手可得。」

田婀娜揭下手巾，雙眸精光熤熤，「歷年百花榜，名列三鼎甲者，無一人不是招客已三四年，人脈廣積、風華正茂兼具，至今榜上最年輕的那位還都十七歲。我如今十五，去年進了榜上前十，今年若能進三鼎甲，不論中了狀元、榜眼或探花，在北里便算名垂青史了。」

她想起一事，隔桌傾向趙野，「小野哥哥，我參加百花榜的小像拜托你畫。」

她雙手合什，長眸撲閃著祈求，話聲誠懇綿軟，那愛嬌模樣，任憑鐵石人兒也要我見猶憐。

「你的好意，我心領了，可是不行。」趙野道：「百花榜的評選官，王公官宦占了多數，你由那個圈子里頭挑出人緣好、丹青亦妙的，托他們畫小像，旁人不看僧面看佛面，品評時會格外青睞你幾分。」

「我可不是單單想讓你在人前露一手，才找你畫像。」田婀娜撅嘴道：「那些文人筆下的仕女，美則美矣，卻是紙人，你筆下那股野勁兒生氣蓬勃，才能畫出我最好的模樣。小野哥哥，京城百媚這評選，上至王公大人，下至平民百姓都盯著，便是京城之外方圓百里也極矚目，是絕好的出名機會。你的才華勝過好些台面上名氣響亮的所謂『大家』，別走偏門埋沒了。」

「埋沒又何妨？我畫得盡興，又有錢拿。」趙野笑道：「畫壇由貴族士大夫把持，那些人看不上他們圈子以外出身的異類，你別搬磚頭砸自己的腳。」他話鋒一轉，「別只顧替我籌謀，你該想想退路了。」

田婀娜噗嗤笑道：「我才十五歲，正要大展拳腳的時候，想什么退路？門戶人家多少姑娘這年紀才梳攏接客。」