田婀娜坐在趙野腿上，語笑嫣然，「小野哥哥，休掉你媳婦。」

「休想。」趙野握定她腰肢不讓再挪近，懶懶問道：「你起不起來？」

田婀娜勾緊他，偏頭一字字甜膩道：「就不起來，你待怎地？」

趙野笑笑不說話，扣在她腰間的十指驟然如撥弦，落力搔撓。

「哈哈哈哈哈……要死了你……」田婀娜不住扭動，環扣趙野脖子的手終於騰出一只，拍開趙野在她腰上搗蛋的爪子。

懷里溫香軟玉花枝亂顫，抹胸半掩的酥胸在眼前閃來閃去，形景香艷，趙野不為所動，下手更急。

田婀娜無法，帶著笑出來的眼淚由趙野腿上一躍而起，躲下地喘氣。

趙野一面端起蓋碗，一面道：「不是大哥主張，我根本無意成家。娶妻這檔事，一之謂甚，豈可再乎？」1

他修長的手指掀起杯蓋，垂眸觀茶色、嗅茶香，再撩開飄浮湯面的茶葉。手勢輕巧，姿態文雅，與方才撓人癢的孟浪行徑相比，判若兩人。

田婀娜一手扶桌，一手撫胸緩氣，道：「小野哥哥，既然你喜歡打光棍，休了她正好。」

趙野輕品口茶，方才慢條斯理道：「娶都娶了，多一事不如少一事。」

田婀娜好似貓兒目睹老鼠由眼皮子底下竄過，長眸圓睜，「不對，擱從前，你巴不得孤家寡人一身輕。小野哥哥，你媳婦長得如何？」

「長得可齊整了。」趙野鄭重答道。

田婀娜長眸炯炯，方才談論京城百媚，那磨刀霍霍的勁頭回來了五成。

趙野煞有其事繼續說：「我媳婦，眼耳口鼻眉一件沒落下，都長全了。」

田婀娜嗔道：「人家說正經的，你別打哈哈。」她雙手環胸，深深盯向趙野，「北里什么樣的美女沒有，你尚且未必多看她們一眼，色藝雙全的姑娘向你送秋波也一樣。你媳婦能教你放著光棍不打，守住她過活，才貌必然出色。」

趙野並不接話，低頭吃茶，田婀娜伸指搭在腮邊，興致勃勃猜度：「鄉下女人大字不識，怎能跟你談得來？那便只有以貌取勝了。」她走近趙野扯他衣袖，「誒，小野哥哥，她究竟什么模樣，生得多美，比我美嗎？」

趙野教她扯得無法好好吃茶，索性放下蓋碗，正色道：「她的好處，在老實。」強調似地，放沉聲音重覆：「很老實。」

「老實……」田婀娜拖長聲調，翻了個白眼，昂揚斗志一掃而空。

趙野所提的好處，換成美貌、嫵媚、伶俐……等等討喜搶風頭的本質，田婀娜定然要爭個高下，可『老實』這品性在她等同『土氣好欺負』之類的意思，全不值得稀罕，甭提與人爭長短。

英雄無用武之地，田婀娜嘆息一聲，重新落座，忍不住睨趙野一眼，「男人都好這一口，喜歡好擺布的女人，你居然未能免俗。」

趙野不置可否，只說：「你若有意將來贖身嫁人，好好挑，找個你真心喜歡的男人。」

「我真心喜歡你呀，小野哥哥。」田婀娜趴在桌上，歪著小腦袋斜倚肘彎，頭牌的儀態風情不講究了，只是像個孩子，亮晶晶的眼睛眨巴眨巴迎視趙野。「我喜歡你，只比喜歡我自己少那么一些些。」

她又說：「小野哥哥，我嫁人不圖情不圖錢，只因這世道，女子獨居，門前是非多，從良的花娘更是如此，有個丈夫在，哪怕掛名呢，多少省些心。在我遇上的男人里，嫁你最好不過了：你年紀長我不多，人才出眾，我倆郎才女貌，出門有面子，在家有話聊：我不能生養，恰好你不要孩子。我要的，你都能給我，最難得的是，你待我好，不會算計我。換作其他男人，品貌只趕得上你一半的，便絕不能夠娶花娘作正頭娘子，至多納妾。嘿，我的身家夠下半輩子不愁吃穿，自立門戶做主母多愜意，豬油蒙了心才委屈自己，矮人一截做妾。」

田婀娜一番剖析，報賬似地不帶任何感情，轉眼又嘆息：「我打量近水樓台先得月，豈料人算不如天算，煮熟的鴨子飛進鄉下小媳婦嘴里了。」

「誰飛進誰嘴里？」趙野像聽了荒唐笑話，不以為然笑道：「從來只見吊桶落在井里，何曾有井落在吊桶里？」

「喲，那可不好說。」田婀娜作隨意狀，說：「你在北里萬花叢中過，片葉不沾身，到了外頭未必百戰百勝。要知道，善戰者死於兵，北里的姑娘拴不住你，興許你那鄉下小媳婦能盲拳打死老師傅。」

趙野神色一動，似乎醒悟什么，面色漸漸凝肅，垂眸深思。

田婀娜蹙起眉頭，莫非趙野真對他的妻子動了心？自己使激將法，可別弄巧成拙，將趙野一語驚醒夢中人，成全那鄉下小媳婦。

「小野哥哥？」她忡忡低喚。

轉瞬趙野微笑，神情慵懶，雙眸卻精明閃爍，帶著捉弄意思。

「你甭激將，不管用。」

田婀娜頓悟自己上了趙野的當，把嘴一呶表示不甘心，突然好奇，假使趙野栽在鄉下小媳婦手里，會是什么情狀。這么一想，她竟有些盼望鄉下小媳婦收服趙野。

兩人閑扯一陣子，田婀娜打了個呵欠。

趙野道：「你歇歇去，我自便。」

「正有此意。」田婀娜起身道：「我去補眠，你在這兒隨意，困了自己找地兒歪著，有事喊丫鬟服侍。」她走了一步，忽然記起一事，「媽媽才睡下不久，你晚些再去看她。」

她口里的媽媽，便是薛姑姑。

「閣里有事？」除非出了急務，薛媽媽向例在黎明時就寢。

田婀娜往東廂方向抬抬下巴，「夜里小小興起，翻檢珠寶匣，發現少了幾件首飾。問起屋里下人，下人互咬大吵，驚動媽媽。」

「水落石出了？」

「媽媽出馬，你說呢？」田婀娜反問，順帶解釋：「娘姨偷的，替她相好還賭債。這一鬧鬧了半個時辰，好容易媽媽回房安置，以前從良出去的姐姐又找她，哭訴丈夫用她的錢發家了，便變心了。哼，連個男人都拿捏不住，統統廢物點心。」

田婀娜歇息後，趙野在她房里看書畫用飯，午後下樓逛，逛進了廚房。

彼時廚房忙過午飯，輪值的廚子和雜役仆婦閑了下來，沒回下房休息的人大多聚在此處閑磕牙。

幾個與趙野一塊兒長大的男下人拉著他敘舊，偶然提起北里新聞，不外乎姑娘或小倌從良、梳弄、姘戲子、敲竹杠，以及被敲竹杠……

黃昏時分，趙野走進天香閣樓舍後方一座院落。庭院一角，一株梅樹虯枝鐵干，綠葉成蔭，他經過時，駐足看了幾眼才進房。

這院落一排三間房，明間門一開，蘭麝香氣便飄進鼻里，腳下地磚鑿花，眼前錦帳綉簾，紫檀家具螺鈿斑斕，古玩琳琅滿目。盡管滿屋金彩珠光，因物事布置有致，但顯雍容。

趙野挑簾進了寢間，屋內一般地滿屋紫檀家具芙蓉帳，瓶花玩器卻一件皆無，僅僅靠窗處花幾擱了一盆紫藤盆景。

紫藤盆景花期未至，但養得極好，樹姿蟠扎盤旋，滿頭青翠。

寢間隔扇門對過盡處，一個女子坐在靠壁的妝台前對鏡梳妝，背脊挺得異常筆直，腰圓大鏡將她的臉龐映入門口的趙野眼簾。

女子三十來歲，相貌端麗，眉宇間一股書卷清氣，神情卻蕭索疲倦。

她慢挑斯理由首飾匣挑了一支白玉簪插上，對鏡一瞥，見趙野立在身後，剎那笑逐顏開，添了許多生氣。

「姑姑。」趙野俯身輕輕抱了抱女子。