她慣常的輕聲細語變作鏗鏘果決，「我相公在關外當兵打仗，自然殺過人。整整兩年工夫，他在前線殺敵，刀口舔血。」她看向杜英生，「因為有他這樣的人保護大夏，你才能好端端站在這兒嚼蛆。我們不稀罕你感激，你反倒排揎他殺人不好，你能耐，你上前線啊。」

趙野看著他的小妻子，身量嬌嬌小小矮自己一頭，卻護在前方駁斥杜英生，臉上控制不住笑意。

他不是不知道她暗藏烈性，然而那是非常關頭，平日這人就一兔子脾氣，面薄心軟膽兒不大，合該讓自己收在翅子下細細保護。

作夢沒想過有一天，她會出頭扞衛自己。

一個大男人勞動自己女人保駕挺沒出息的，可他全身上下三萬六千個毛孔無一處不暢快極了。

他心緒輕揚，直到杜英生脹紫面皮，喝道：「婊子，你們一個個——」

趙野垮下臉，大步流星上前捏住杜英生雙頰，朝他上下後槽牙交界處使勁掐，杜英生啊啊叫痛。

原婉然替趙野撇清，瞥見捕役停住腳步，似不欲盤根問底，正松口氣呢，杜英生那方傳來痛叫聲，定睛一看趙野動手，慌忙上前拉人。

「相公，不要。」如果趙野再生事端，捕役怕真要找麻煩了。

趙野對她微笑安撫，回頭松開杜英生。

「快養好傷，」他啪啪拍打杜英生臉頰，輕快道：「咱們好好敘舊。」

杜英生兩腮酸痛非常，酒因此醒了大半。他見趙野面上帶笑，眼神卻陰寒，警覺不可繼續挑釁。否則縱然差人在旁，自己吃不了眼前虧，過後也絕沒好果子吃。

幾經思量，他青白著臉，拐杖朝地上重重一點，轉身走了。

原婉然見狀，拉著趙野要離開是非地，後方卻有人喊「站住」。

她揪緊趙野的手，僵著隨他牽引一塊兒轉身，那聲言「小白臉靠不住」的捕役一雙眼珠子在趙野臉上溜來溜去。

「當真去過關外打仗？」捕役不甚相信的語氣，「在哪個將軍手下？」

趙野不假思索報上將領名字，順道說出駐扎軍營及地點。

「哈，」捕役露出一口黃板牙，「那位可是不拿人當人的主兒，在他手下沒少遭罪吧？」

趙野淡然道：「挺得住。」

那捕役臉上露出些善意，「我也在關外賣過命，給你提個醒：府尹大人新官上任三把火，吩付我們凡事嚴查。剛剛那醉鬼胡說八道干系太大，遇上別的捕役較真兒，不定抓你進衙門審上一番，自個兒當心。」

卻說那杜英生，氣咻咻走在回北里的路上，忽然有人喚「大哥，留步」。

杜英生回頭，街頭昏暗，一抹黑暗身影一腳高一腳低走來，一瞬間他錯覺這是只走獸，沿途尋找可吃的人。

那人近前，現出方頭大耳，一身簇簇新的錦衣皂靴，黃金帶鉤腰帶，手拄紅木嵌銀杖。

「在下姓蔡，您叫我阿重得了。」那男子眯起金魚眼笑，「有件事想請教您。」

趙野還車回家，便見原婉然跟墨寶等在堂屋門口。如若不是那張端麗小臉透著心事，那光景與平日里她為他等門無異。

他回房洗手拭臉後上炕，要拉原婉然同側而坐，原婉然不待他伸手便自個兒靠去。兩人盤腿坐定，他才抬手，原婉然已端過炕桌上的茶鍾遞來。

趙野喝過兩口茶，輕輕擱下茶鍾，轉向身畔人。

燭光下，他的小妻子一雙眸子濕潤烏亮，非常干凈。

他尋思先拉住她再開口，到底雙手按在膝頭不動。

「婉婉，」他說：「杜英生沒說謊，我殺過人。當兵以前的事。」

原婉然全神貫注聆聽，得了這准話，心中咯登一聲。剎那過後，她伸手握住趙野，輕輕說：「我知道了。」

她身上透出一股沉靜，不是遭遇打擊後茫然的安靜，卻是鎮定，像鐵了心預備扛起一付擔子。

趙野反握住她的手，「你不意外？」

原婉然輕一搖頭，「杜英生發話那會兒，你沒反駁，反倒攬住我，生怕我跑掉。再說，你難得動氣，可必要時下得了狠手。」比如整治蔡重，所以她在廟口便預感杜英生說真話，然而不等趙野親口證實，她不能信。

兩人沉默相對片刻，趙野問道：「不怪我暪你，不問我怎么回事？」

回家路上，原婉然反復考慮，這時回答便從容些，「你有大事相暪，我自然不是滋味，但不怪你。如今我最想知道苦主家里後來怎么了，還有官府追究你不，其余的你願意說再說，我等。」

他輕輕捏了捏她的手，「咱倆誰跟誰，這樣客氣。」

「不是客氣。」原婉然正色道：「相公，你記得不？你第一天上綉坊接我下工，許多綉娘圍住你。回程我發了惡夢，綉娘們一班班來，擠開我，帶遠你。夢是心頭想，你行事規矩，我卻擔心你給女人拐走……」

她濃長眉睫一低，旋即又抬起，「那時你問起，我沒敢實說，怕顯得疑心嫉妒。不過，相公，那時你便心里有數，不說破而已，是不是？」

趙野緩緩頜首。

原婉然微鉤唇角，道：「後來綉娘們一樣愛搭訕你，不過來的都是大娘，和你聊食譜。大姑娘小媳婦通通不來了，她們嫌你悶，滿口柴米油鹽醬醋茶。——你哪里悶了呢？能從天南聊到地北，話頭不帶重樣。是我露出介意意思以後，你存心三句話不離家務活兒，變著法子疏遠那些綉娘。」

趙野忍不住微笑，低臉抵住她額頭輕蹭，「你發現了？」

他以為原婉然既然不樂見旁的女子親近自己，自己便該避嫌。此事屬於本份，無須提起，然而妻子能體會自家用心，到底可喜。