那教坊使道：「小娘子，本官來瞧薛媽媽。」

剛剛風急火急趕人，這便又來探病？原婉然莫名其妙。忌憚教坊使官吏身份，她強自陪笑道：「多謝大人好意，媽媽生病勞頓才剛安歇，不方便見客。您先請回，待媽媽康復，我們便去謝過大人。」

教坊使一愣，笑臉有三分勉強，「薛媽媽我們必是要見的，她也必肯見我們，你喊她起來准備。」

「我們」？還有誰要見薛媽媽？

原婉然眼睛一轉，街前除開教坊使座騎，路旁停了一輛馬車，馬車裝飾與車夫、仆役打扮，算來屬於富家用度。

原婉然躊躇半晌，道：「大人，您在天香閣親眼所見，薛媽媽身子虛弱，必須休養……」

教坊使皮笑肉不笑，壓低嗓子道：「本官可是為你們著想，來客是貴人。得罪了，哼，人伸指一捺——」他打出按死蟲子的手勢。「能捺死你全家。」

原婉然受了威嚇，氣歸氣，卻也害怕。

教坊使大小是個官，還畏懼病氣楣氣，能讓他巴結帶路的貴人，她們平頭百姓確實不好開罪。

這段心事在她臉上露了出來，那教坊使哼哼笑了。

原婉然抿緊嘴唇，她不甘心向教坊使低頭，且怕打擾薛媽媽；但不低頭，拂了教坊使臉面，萬一他整治趙野和薛媽媽呢？

馬車那邊，仆役搬凳的搬凳，掀簾的掀簾，車里人似要下地。

教坊使道：「快去通報。薛媽媽染的可是疫病，能有貴人親自探訪，她絕不會不識抬舉。」

一語驚醒夢中人，原婉然豁然開朗，一個念頭跟著冒了出來。

她心臟突突地跳，掙扎幾下，鼓起勇氣高了三分聲音答話：「既是貴人，那便更不好請他進來了。」

教坊使愣住，而車里人下地走來。

原婉然眼角余光留心那貴人動靜，向教坊使恭敬解釋：「大人，您先前逼薛媽媽媽爬也得爬走，不就是怕臟了天香閣，害貴人染病？民婦又如何好讓貴人進屋接近薛媽媽呢？」

「貴人當前，不准胡說八道。」教坊使喝斥，還惡狠狠瞪了原婉然一眼。

原婉然吃他驚嚇，瞬息瑟縮肩頭，隨即強自定神，壓下怯意清晰說話。

「民婦不敢胡說，大人確實讓手下驅趕薛媽媽。民婦丈夫制止，您不高興，要托關系整治他。」

她說話間，貴人已走到近前，那人約莫四十來歲，衣著考究素雅，眉清目朗，眉心一豎懸針紋，顧盼間威儀自生。

原婉然朝他施禮，對方拱手回禮，很平常的舉手投足，一股文雅庄重自然揮灑，原婉然驀地想到薛媽媽，這兩人一貴一賤，氣質卻極相似。

教坊使慌忙轉向貴人，殺雞抹脖子連連搖手：「誤會，大人，全是誤會。下官……」

那貴人淡淡掃來一眼，教坊使便噎住不敢再說，雙手抬起又放下，放下又抬起，沒個地方安放。

原婉然憋住笑意，胸口郁氣疏散不少。

多虧教坊使提醒她，貴人不顧薛媽媽疫疾在身，親身探訪。貴人既然有心，與薛媽媽的情份該當匪淺，便不會待見教坊使欺侮人。他要能替薛媽媽出氣更好，順道讓教坊使有所忌憚，不敢動趙野。

貴人遞來拜帖，「小娘子，敝姓姜，與薛媽媽乃是通家舊好，多年不聞音訊。今日曉得她下落、貴體有恙，故來拜訪。」

那姜大人嗓音較一般男子清越，因言行客氣，原婉然便先有兩分好感，她接過拜帖，識得拜帖上寫的三字：「姜懷恩」。

姜懷恩道：「既然薛媽媽不便見客，姜某明日再來。」

原婉然躊躇，由天香閣到家里，路程不算很長，薛媽媽發熱已更厲害，呼吸也不暢，到明兒未必便有精神應酬。再者，這姜大人既與薛媽媽是舊識，雙方久別重逢，媽媽歡喜了，說不定多一分大好的機會。

她說道：「大人，請屋里坐，民婦瞧瞧媽媽安置了不曾。——大人，媽媽病中不好挪動，恐怕無法當面相見。」

姜懷恩和藹笑道：「客隨主便，一切聽憑主人安排。」

原婉然便將客人讓進家里奉茶，而後進寢間探看。薛媽媽躺在床上假寢，聽了她進門聲響，掙扎微抬起身。

「好孩子，不必張羅了，我這樣便好。」

原婉然道：「媽媽，教坊使帶了客人上門。」

「……哪位？」薛媽媽茫然，大抵料想不到她有哪位相識能驅使教坊使帶路，兼且肯在此際登門探病。

原婉然扶起她，遞上拜帖，「是位姓姜的大人，正在廳上。」

薛媽媽拿著拜帖，對上面「姜懷恩」三字搖頭，「我並不認識這位。」

「他說是您通家舊好，許久未見，中年人。」