「我與姜懷恩，算上今日，統共見過兩次面。」晚間，薛媽媽半坐床上，對趙野夫妻說起。

原婉然愣住，薛媽媽與姜懷恩相對那光景，兩人好似一條蓮藕，快刀切落，斬不斷千絲萬縷情絲默契，居然只見過兩回面？

薛媽媽緩緩道：「從前我讀到韋庄的詞《思帝鄉春日游》，它描述一位姑娘春日踏青，遇到一位少年，少年俊俏瀟灑，姑娘心悅於他，便盤算以身相許，縱然日後遭到休棄，亦無怨無悔。」

她笑道：「我總當那姑娘以貌取人，看上少年美貌，遇上姜懷恩，才知曉未必是那回事。」

她出神一會兒，輕聲道：「那年我十四歲，某天進家里的園子散心。丫鬟沒跟著，都取茶點去了，我獨自信步而行，走到紫藤花廊……」

那時正值晚春，天氣漸漸暖熱起來，花廊中藤花盛開，人在其中，撲鼻俱是它的香氣。各色藤花紅的、紫的、粉的、白的……由花架累累垂落，一簇簇花串，一重重花幕，濃淡雅艷，如煙似霧。

這般景色她從小到大看得爛熟，路過時心不在焉，倒是留心到地面。些許藤花凋謝落地，疏疏地各自零落，十分寂寥。

她心血來潮，由裙下輕輕探出天藍緞地牡丹綉鞋，拂掃路上花瓣，將它們聚攏。

一會兒她聚出個小花冢，停下歇息，猛地發現花廊彼端遠方，在轉角處有一人佇立。

轉角那兒藤花長長垂落，掩藏了來人面容，僅露出身上月白羽紗鶴氅。

她只道是家里哪位堂兄，便往前迎上，走了幾步，方位挪移，那人少去藤花掩敝，現出形貌。

托紫緋紅藤花間，少年持扇而立，日光由花葉縫隙映在他身上，溫潤如玉。

她深深震盪。

少年那眉那眼全然陌生，然而他面目每一條線條、每一種神情氣度，落入她眼底無不熨貼合意。

好似她與生俱來，心底便有這人的影子，只是從不自覺，直至此刻此地，春光燦爛，繁花滿天，他倆照面。

這一生一世，卻原來都在等待，等待遇見他，也終於遇見。

薛媽媽柔聲道：「我生平所見男子，並不乏相貌氣質勝過姜懷恩者，無一人如他，令我驚心不忘。」

此際她不復是天香閣的當家，只是單純一個女子，陷在回憶里讓柔情照亮，「那日我若早一刻、晚一刻進園子，便要錯過了，然而沒有。我想，人腳下走的不只是路，還是命數。不論有心無心，冥冥中都在向著命定的人行去。」

趙野聽說，把眼覷向身旁的原婉然。他的小妻子毫無所覺，小鹿般的烏潤眼眸望著薛媽媽，全神聆聽；偶爾她眨眼，濃長的羽睫便輕輕搧了搧，淡淡陰影落在眼周雪膩的肌膚上。

他輕悄探手，附在她擱於腿上的小手。原婉然受了觸碰回望，雖則不明所以，眼波清澄溫存。

趙野淺笑舒展，握住她的手，問向薛媽媽：「媽媽，後來呢？您跟姜懷恩說話了？」

「相逢無一言。」薛媽媽道：「從頭到尾，我們不曾交換只字詞組。我魔怔了似的，忘了避人，忘了施禮，凈是瞧著他，他也一樣。」

她與少年遙遙相對，痴痴相望，彷佛開天辟地以來，頭一回見到同類。

過了好半天，她猛省，自己這般凝注陌生少年有失檢點，因此轉身便走。許是行動太匆匆，她心跳得厲害，慌里慌張走到花廊另一端轉角，一個趔趄險些跌倒。她連忙扶住花架穩住腳根，這一停頓的余裕間，忽然納悶起來：自己忐忑不安，鶴氅少年那邊又是怎生光景？

她悄悄躲在轉角偷瞧，藤花廊道上，鶴氅少年走來，停在她攏起的花冢前，彎腰拾起什么。

豈難道剛剛自己落下什么物事？她連忙摸摸首飾、綉帕，疑惑不定。恰好丫鬟們取來茶果錦褥，由鶴氅少年後方走來。

將近轉角，丫鬟瞥見她，笑道：「六姑娘原來在這兒，叫婢子們好找。」

另一位丫鬟道：「六姑娘別往前去了，有男客在此。」

她假作隨口問道：「誰呢？」

「方才有下人尋找兵部尚書姜大人的公子，或許那位便是。」

主仆一行人就近往園里一處屋舍歇腳，她仔細檢查自身外頭穿戴，大小物事都不曾遺落，又不好盤問丫鬟，可曾留心那姜公子揀起什么。

「如今我曉得了，」薛媽媽道：「他揀起我聚攏的紫藤花。」

原婉然靈機一動，「是今日姜大人送來的那片花瓣？」

薛媽媽眉目含笑，平靜滿足，「否則他犯不著特地送來。」

「難怪，那藤花看著年頭久遠。」