朦朧中，遠處似有雞啼，原婉然睜眼，床內壁因天光照進而微亮。

該起床了，她在枕上挪了挪身。

才稍微動彈，由後方環在她腰間的手臂便收緊。她翻身向後，環住她的健臂松開些，但依然不放。

微明的屋內，趙野的輪廓映入她眼簾，雙眸熤熤，鼻梁高挺。

她摸向他臉龐，輕聲問道：「睡不著嗎？」

「起得早。」趙野一把攬過她往懷里摟。

薛媽媽過世以後，趙野更常擁抱她。

薛媽媽亡故那日，臨終時便移到堂屋靈床，當她斷氣，原婉然忍住眼淚，對她說些「病好了」之類，習俗上讓亡者安心的話。

趙野守在一旁傾身握住薛媽媽起水泡的手，一動不動，深深盯住她，似乎還期待任何響應。

他人高馬大，寬肩闊背，然而當下他的身影像個孩子，路上人走光了，留下他迷失坐在路邊，期盼母親尋到他，帶他回家。

原婉然輕輕抱住趙野，不得不道：「相公，放手吧。」據說人死後幾個時辰內，神識脫離肉身，期間旁人觸碰會令亡者極痛苦。

趙野轉頭對著她，神情如夢初醒。他望回薛媽媽，將她的手輕輕擱回靈床上，緩緩松開。

「媽媽，您自由了，路上好走。」他說，非常鎮靜溫和。

孩子永遠被留下了。

往後夫妻倆料理喪事，接待吊客，趙野百忙之中照應原婉然，唯恐她累著。這般行事滴水不漏，處處合式，看似他應付現實自如，原婉然卻無法放心。

薛媽媽乃罪臣之後，下葬後家屬即孝滿除服，收拾完屋內外白事布置，原婉然便回綉坊上工。

綉坊一如往常熱鬧，綉娘們與她多日不見，都聚攏過來寒暄聊天，談著談著，便論及綉坊內外兩椿大新聞。

外頭那椿出在某家王府世子身上，他強奸民女事發，顯宦貴族出面說情，皇帝也過問，府尹照樣依律處死世子。綉坊內那椿跟官來儀相干，她跟裁縫鋪的師傅據說論及婚嫁。

「官姑娘那事，當真的嗎？」原婉然半信半疑，她告喪請假不到一個月，官來儀的終身大計便柳暗花明又一村了？

綉娘道：「人家厲害，一邊巴結趙爺，一邊釣著小鄧師傅，攀高枝沒指望，立時見風轉舵。」

大伙兒聊著，開工時辰到了便散開干活兒，下工了，趙野按時來接送，這么過了一陣子，生活彷佛又回歸平常。

一日原婉然在家，進書房找趙野，瞥見桌旁字紙簍里躺了一些撕毀畫稿。

她定睛睇去，拿起幾張端詳，「畫得差不多了，怎么就撕了呢？」

趙野伏案作畫，「畫得差。」

她留心審察畫稿，道：「挺好的啊。」

「不夠好。」趙野抄起案上畫稿揉成一團，從鼻子重重呼出一聲濁氣。

她走近前，撫上他眉心皺結，剎那他舒展眉頭，神情松緩趨於柔和。他攬過她，讓人坐在腿上。

「晚飯想吃什么？」他溫聲問：「或者上館子？」

原婉然口里應答，分神回想才剛被揉成紙團的畫稿，畫的書生與千金相會後花園，跟字紙簍里那幾張一般的題目。

從前趙野作畫也挑剔，一個題目不吝於花工夫作各種嘗試，但從未煩燥。

後來田婀娜來訪，帶來壞消息。

薛媽媽病前，田婀娜隨客人出遠門，一回京先上墳祭拜薛媽媽，再趕到四喜胡同探視趙野。

趙野招呼她上炕坐，談完薛媽媽生前死後事，便單刀直入，「上次托你打聽大哥的事，可有下文？」

「沒。」田婀娜滑溜答道。

趙野眼中兩道精光定定凝注，兩人視線在空中對峙片刻，田婀娜癟了癟嘴。

「真要聽？」

「伸頭一刀，縮頭一刀。」

田婀娜嘆息一聲，只得道：「韓大哥在軍中立了功，升為總旗，品級七等，因此升遷去向都記檔。我那相好調閱，韓大哥的檔案記戴到他調入懷化將軍麾下，再下來便沒了。」

「可是文書繁多，尚未錄入？」

「戰爭結束已久，這類人事文書早已錄入完畢。」

「或許謄錄官吏漏記？」

「機會低微，記檔後有另一人負責核對。」田婀娜停頓半晌，道：「我相好推斷，恐怕上頭派給韓大哥不能見光的差使，所以再無記檔。」

原婉然坐在趙野身畔，心里咯登一聲，趙野伸手托住她背後，問向田婀娜：「什么樣的差使？」

田婀娜眼珠一溜，瞥向原婉然，原婉然隔桌傾向她，道：「你直說無妨。」

田婀娜這才開口：「譬如到敵營刺探軍情、刺殺權貴顯要。」